La Corte Suprema acordó considerar cuánta protección tienen las escuelas eclesiásticas contra la intervención del gobierno cuando se trata de elegir a los maestros para sus clases de religión.
El tribunal superior acordó el miércoles (pdf) intervenir sobre dos casos de empleo en escuelas religiosas en los que dos escuelas primarias católicas californianas fueron demandadas por discriminación en el empleo cuando no renovaron los contratos de los maestros. El tribunal ha consolidado los dos casos.
Será el segundo caso de escuela religiosa que pondrá a prueba los límites para la separación de la iglesia y el estado en la corte este año. La Corte Suprema ya ha aceptado escuchar otra disputa sobre la legalidad de una ley de Montana que prohíbe a las escuelas religiosas recibir becas financiadas con dinero público.
Las escuelas, representadas por el Becket Fund for Religious Liberty (Fondo Becket para la Libertad Religiosa), se basan en el principio de «excepción ministerial» de 2012, que dice que la Primera Enmienda permite a las escuelas religiosas elegir a sus propios profesores de religión. Según el bufete de abogados de derechos religiosos, la excepción protege la libertad de los grupos religiosos para elegir empleados «ministeriales» sin la interferencia de burócratas o tribunales.
«Si los tribunales pueden cuestionar el juicio de una escuela católica sobre quién debe enseñar creencias religiosas a los alumnos de quinto grado, entonces ni los católicos ni ningún otro grupo religioso pueden confiar en su capacidad de transmitir la fe a la siguiente generación», dijo Montserrat Alvarado, vicepresidenta y directora ejecutiva de Becket, en una declaración.
«¿Realmente queremos que los jueces, jurados o burócratas decidan quién debe enseñar catolicismo en una escuela parroquial, o judaísmo en una escuela judía? Por supuesto que no», agregó en la declaración Eric Rassbach, vicepresidente y asesor principal de Becket.
Las escuelas religiosas —Nuestra Escuela Sra. de Guadalupe y la Escuela Católica St. James— pidieron a la Corte Suprema que escuchara los casos después de que la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el 9º Circuito dictaminó a favor de las maestras —Agnes Morrissey-Berru y Kristen Biel— diciendo que, aunque las maestras desempeñaban funciones religiosas, no tenían un estatus ministerial y por lo tanto, la excepción ministerial no se aplica.
Las escuelas afirman que Morrissey-Berru y Biel desempeñaban importantes funciones religiosas, ya que ambas enseñaban una clase de religión, valores católicos a sus alumnos, se unían a ellos en la oración y acompañaban a los alumnos a misa y a otros servicios. Las escuelas dijeron que su decisión de no renovar sus contratos se debió a un historial de mal desempeño, mientras que Morrissey-Berru dijo que fue despedida por discriminación de edad. Del mismo modo, Biel también alegó discriminación en su caso.
Además, en ambos casos, los profesores alegaron que no desempeñaban ninguna función ministerial en el curso de su empleo.
La Corte Suprema se ha pronunciado sobre una serie de casos que defienden la libertad religiosa. En el último caso, los jueces de la Corte permitieron que una cruz latina de 40 pies de alto permaneciera en tierras públicas en un suburbio de Maryland en Washington, rechazando los argumentos de que la cruz implica el respaldo del gobierno al cristianismo.
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