El Departamento de Educación de Estados Unidos propuso revisar los confusos formularios de solicitud del Programa de Perdón de Préstamos para el Servicio Público (PSLF, por sus siglas en inglés), que disminuyó casi el 99% de las solicitudes de alivio de préstamos en el primer año de su expansión.
El programa PSLF fue creado en 2007 para motivar a los graduados universitarios a seguir carreras de servicio público. Los deudores que pasan 10 años en trabajos de servicio público como en enseñanza, enfermería y policía, mientras que también hacen 120 pagos mensuales para sus préstamos estudiantiles, podrían solicitar que se elimine el resto de esos préstamos. En mayo de 2018, el Departamento de Educación introdujo el Programa de Perdón de Préstamos para el Servicio Público Extendido Temporal (TEPSLF), que proporciona un alivio limitado de los préstamos a los deudores con dificultades para obtener el perdón de los préstamos del PSLF porque están en planes de pago que no son elegibles para el PSLF.
Sin embargo, solo una pequeña parte de los solicitantes fue aprobada para el TEPSLF desde mayo de 2018 hasta mayo de 2019. De hecho, el programa de perdón de préstamos rechazó el 99% de las solicitudes durante ese período, como sugieren los datos publicados por la Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes. Más de 38.000 solicitantes fueron rechazados por TEPSLF simplemente porque no habían solicitado primero el PSLF, para el cual ya sabían que no eran elegibles.
«El proceso puede ser confuso para los deudores que no entienden por qué deben solicitar por separado el PSLF -un programa para el que no son elegibles- para ser elegibles para el TEPSLF», dijo la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE.UU. (GAO, por sus siglas en inglés) en un informe de septiembre de 2019. «Exigir a los deudores que presenten una solicitud por separado para el PSLF para perseguir el TEPSLF, en lugar de tener una solicitud integrada como incluir una casilla de verificación en la solicitud del PSLF para los prestatarios interesados, no está alineado con el objetivo estratégico de Education de mejorar el servicio al cliente para los deudores».
El Departamento de Educación publicó su plan para abordar el problema en el Registro Federal el 30 de enero. El arreglo es simple: los dos formularios de solicitud de los programas correspondientes se van a fusionar en uno solo para que los deudores que soliciten el TEPSLF no tengan que presentar una solicitud separada para el PSLF.
«Creemos que es un gran avance. Responde a nuestra recomendación», dijo Melissa Emrey-Arras, directora del equipo de Educación, Fuerza Laboral y Seguridad de Ingresos de GAO, a NPR News. «Es mucho más simple desde la perspectiva del deudor tener una sola solicitud. De esa manera, ya sabe, si se es elegible para el Perdón de Préstamo de Servicio Público regular, se puede recibir. Y si no lo es, puede ser considerado para el proceso de Expansión Temporal. Es como una ventanilla única».
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