Los comisionados del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD) pospusieron recientemente la decisión sobre una propuesta de intercambio de tierras con SpaceX.
SpaceX, del multimillonario Elon Musk, quiere adquirir 43 acres del Parque Estatal Boca Chica, a lo largo de la costa más meridional del Golfo, a cambio de 477 acres cerca del Refugio Nacional de Vida Silvestre Laguna Atascosa. La empresa de exploración espacial con sede en Texas quiere utilizar la superficie para ampliar sus operaciones Starbase y pruebas de cohetes en el condado de Cameron, en el Valle del Río Grande.
La transacción estaba programada para votación el 25 de enero, pero el tema de la agenda fue retirado un día antes después de que algunos residentes del área y grupos ambientalistas, incluido el Sierra Club, instaron a los comisionados estatales a postergar la votación.
El personal de Parques y Vida Silvestre de Texas ha expresado su apoyo al intercambio, diciendo que el terreno cerca del refugio beneficiaría los esfuerzos de conservación del estado y brindaría oportunidades recreativas adicionales.
“Aunque aún se está considerando, el posible intercambio de tierras podría proporcionar beneficios mutuos al permitir que el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD) mejore su gestión y protección a los recursos naturales de Texas y aumente las oportunidades recreativas, como caminatas, campamentos, recreación acuática y observación de la vida silvestre y al mismo tiempo permitir la expansión de las instalaciones y operaciones de SpaceX en Texas”, dijo el departamento en un comunicado. «Estas conversaciones continúan más de una década de trabajo cooperativo con SpaceX para llevar a cabo nuestras respectivas misiones como vecinos».
TPWD trasladó el tema a finales de marzo “buscando tiempo adicional para avisos y comentarios públicos”.
“Apresurar el proceso”
Algunos grupos ambientalistas han acusado al TPWD de apresurar el proceso y de no brindar un aviso público adecuado para permitir la opinión del público.
«Tenemos serias preocupaciones sobre la transferencia propuesta, y no creemos que TPWD haya seguido el código en la forma en que notificó al público sobre esta controvertida propuesta», dijo Cyrus Reed, director de conservación del Capítulo Lone Star del Sierra Club, en una declaración.
“La agencia, hasta donde sabemos, tampoco proporcionó avisos en español ni en los medios de comunicación en español”, continuó Reed. «Esta es una decisión importante que involucra tierras estatales, y el público merece el derecho a saber y dar su opinión antes de que se apresure una decisión en nombre de un desarrollador privado como SpaceX».
Según el código del TPWD, la agencia dice que debe indicar claramente el programa o proyecto para la audiencia pública al menos 30 días antes de la reunión. También deberá publicar un aviso semanal durante tres semanas consecutivas antes de la audiencia.
El Sierra Club dice que la agencia tomó al público completamente desprevenido, incluida la tribu Carrizo Comecrudo de Texas, que tiene vínculos ancestrales con la tierra.
“Para ser honesto, todos fuimos tomados por sorpresa y la gente está tratando de encontrar formas de responder en cuestión de días”, dijo en un comunicado Emma Guevara, organizadora de campo del Sierra Club en Brownsville. “Con los avisos públicos apresurados y el hecho de que no estaban disponibles en español, sospechamos que la agencia quiere acelerar esto”.
El 24 de enero, los comisionados del TPWD decidieron posponer el tema de la agenda hasta marzo, señalando que la agencia había recibido 1302 comentarios públicos sobre el intercambio de tierras. De esos comentarios, 1039 se opusieron a la propuesta y 239 la apoyaron.
Trey Vick, director de proyecto del Programa de Conservación de Tierras del TPWD, presentó la propuesta de intercambio de tierras en una sesión de trabajo reciente. Dijo que la adquisición de terrenos cerca del Refugio de Vida Silvestre Laguna Atascosa no sólo brindaría oportunidades recreativas públicas adicionales, sino que también “permitiría una mayor conservación de hábitats sensibles para las aves migratorias invernantes”.
Desafíos legales
En abril de 2023, la nave Starship de SpaceX explotó en el sur de Texas pocos minutos después del lanzamiento. La explosión envió trozos de concreto y metralla a miles de pies del sitio de la plataforma de lanzamiento, adyacente al refugio de vida silvestre cerca del Parque Estatal Boca Chica y la playa.
También provocó un incendio forestal de 3.5 acres al sur de la plataforma de lanzamiento y envió una nube de concreto pulverizado hasta 6.5 millas al noroeste de la plataforma de lanzamiento, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU.
A principios de mayo de 2023, el Centro para la Diversidad Biológica, junto con otros grupos ambientalistas, presentó una denuncia de 32 páginas contra la Administración Federal de Aviación (FAA) por su aprobación al programa de lanzamiento de SpaceX. La demanda acusó a la agencia de no analizar completamente el impacto del programa de lanzamiento en el medio ambiente y la vida silvestre de la región.
Musk se unió a la FAA como acusado en el caso y luego pidió a un tribunal federal que desestimara la demanda.
El 15 de noviembre de 2023, la FAA aprobó la licencia de operador de vehículos modificada de SpaceX para operaciones Starship/Super Heavy, concluyendo que su evaluación anterior cumplía con los requisitos para su aprobación.
El Centro para la Diversidad Biológica no respondió a una solicitud de más información antes del cierre de esta edición.
Con información de Reuters.
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