El senador republicano Josh Hawley está presionando para poner fin a la dependencia de Estados Unidos de las importaciones de medicamentos chinos, advirtiendo que China representa una amenaza para la seguridad.
«Nosotros dependemos abrumadoramente de China para nuestras cadenas de suministro médico crítico», dijo Hawley en una entrevista el 2 de abril con Fox News. «Uno habla de ser dependientes, habla de una amenaza a la seguridad nacional, eso es una amenaza a la seguridad nacional».
Hawley dijo que se trata de una amenaza directa a la independencia de Estados Unidos y a la salud de los estadounidenses, ya que el 60 por ciento de los precursores clave para los medicamentos farmacéuticos se fabrican en China o India.
«Deberíamos fabricar estos fármacos, incluidos los precursores, en Estados Unidos de América», dijo el senador. «Podemos empezar por retirar a China el estatus de «nación más favorecida», el acuerdo comercial goloso que les dimos hace 20 años».
El estatus de «nación más favorecida», concedido por el Senado a China, obliga a Estados Unidos a ofrecer a Beijing un trato preferente en aranceles y acuerdos comerciales.
Hawley señaló que durante el brote de COVID-19, el régimen chino había amenazado con retener un medicamento precursor fundamental para los tratamientos contra el cáncer. Si Beijing hubiera seguido adelante con la decisión, el suministro de estos fármacos se habría reducido a la mitad en los hospitales del Departamento de Asuntos de Veteranos de todo el país.
Escasez de fármacos y dependencia del exterior
Los comentarios de Hawley surgieron después cuando la Comisión de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado publicó un informe (pdf) en el que destaca la crítica situación del suministro de medicamentos en Estados Unidos. Entre 2021 y 2022, la escasez de nuevos medicamentos en el país aumentó casi un 30%.
A fines del año pasado, había 295 desabastecimientos activos de medicamentos, el nivel más alto de los cinco años anteriores. También se constató que el desabastecimiento promedio de medicamentos duraba aproximadamente un año y medio. Pero, en el caso de 15 medicamentos críticos, la escasez se había prolongado durante más de una década.
«La escasez sigue teniendo consecuencias devastadoras para los pacientes y los profesionales sanitarios, como errores de medicación y retrasos en los tratamientos, y en algunos casos ha llevado a los médicos a racionar tratamientos vitales», señala el informe.
Los autores indicaron que «la excesiva dependencia de fuentes extranjeras y geográficamente concentradas» para obtener medicamentos clave, así como la limitada capacidad de fabricación nacional, crean «riesgos para la salud y la seguridad nacional».
El número de fabricantes de ingredientes farmacéuticos activos (API) con sede en China que se registraron en la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos entre 2010 y 2015 «se duplicó con creces».
La Administración para la Preparación y Respuesta Estratégica ha estimado que entre el 90 y el 95 por ciento de los medicamentos genéricos inyectables estériles que se utilizan para cuidados intensivos críticos en Estados Unidos dependen de «materiales de partida clave» procedentes de China e India.
En 2019, un informe del senador Gary Peters (D-Mich.) indicó que casi el 80% de las instalaciones de fabricación que producen API se encuentran fuera de Estados Unidos.
El informe del Senado pidió más inversión nacional para proteger las cadenas de suministro de medicamentos de Estados Unidos.
«El gobierno federal debe aprovechar sus esfuerzos para involucrar a la industria y a los socios académicos a través de asociaciones público-privadas que incentiven la deslocalización estratégica y las tecnologías avanzadas de fabricación nacional de medicamentos genéricos críticos», escribieron los autores.
Poner fin al acuerdo comercial preferencial con China
El 20 de marzo, la oficina de Hawley anunció un proyecto de ley denominado «Ley para poner fin a las relaciones comerciales normales con China», en un intento de proteger a la clase trabajadora estadounidense y reducir la dependencia. También propuso imponer «fuertes aranceles» a las importaciones chinas.
«Proporcionar a China un estatus comercial privilegiado contribuyó a la pérdida de 3.7 millones de buenos empleos en todas las industrias manufactureras de Estados Unidos. Cuando estos empleos y fábricas desaparecieron, las comunidades sufrieron», dice el anuncio.
«La desintegración del tejido social en estos lugares olvidados condujo al descenso de las tasas de matrimonio y fertilidad, y al aumento de las tasas de adicción, divorcio y suicidio. Las políticas que debilitan a los trabajadores y trabajadoras de América y enriquecen al Partido Comunista Chino, deben derogarse».
Describiendo a China como el «mayor adversario» de América, Hawley pidió que Estados Unidos vuelva a su «fórmula de siempre» para tener éxito, que implica «trabajadores fuertes e independientes».
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