En medio de las críticas internacionales por la agresión del régimen chino en el Mar de China Meridional, un candidato de Beijing ganó recientemente las elecciones para formar parte de un órgano judicial respaldado por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) que se ocupa de las disputas marítimas.
Duan Jielong, actual embajador de China en Hungría, ganó en las elecciones celebradas del 24 al 26 de agosto, convirtiéndose en uno de los 21 jueces del Tribunal Internacional del Derecho del Mar (ITLOS, por sus siglas en inglés). Comenzará su mandato de nueve años en octubre, después de una ceremonia de juramento.
La elección fue indiscutible, según ITLOS, ya que nadie se presentó contra Duan, quien obtuvo 149 votos, con 17 estados miembros que se abstuvieron.
ITLOS fue establecido por un mandato de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS), un tratado que estipula los derechos y responsabilidades sobre la forma en que los países utilizan los océanos y sus recursos nacionales marinos. En total 167 países y la Unión Europea han ratificado el tratado. Estados Unidos lo firmó en 1994 pero no lo ha ratificado.
El tribunal está compuesto por 21 jueces que representan diferentes zonas geográficas: cinco jueces representan a África y Asia, tres a Europa Oriental, cuatro a América Latina y el Caribe, y cuatro a Europa Occidental y otros Estados.
Duan fue una de las cinco personas recientemente elegidas para ser jueces, según un comunicado de prensa del 26 de agosto del ITLOS.
China tiene actualmente un juez en el tribunal, Gao Zhiguo, que fue seleccionado en 2008. Su mandato terminará a fines de septiembre.
Influencia
El régimen chino intenta aumentar su influencia en las Naciones Unidas y sus organismos relacionados. En la actualidad, los nacionales chinos dirigen cuatro organismos de las Naciones Unidas: la Organización de Aviación Civil Internacional, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, la Unión Internacional de Telecomunicaciones y la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial.
El comentarista político Lan Shu, en una entrevista con NTD, medio de comunicación asociado a The Epoch Times, explicó cómo el régimen comunista presiona a las organizaciones internacionales para que adopten sus intereses.
«[Beijing] compra a ciertos países, especialmente a los países en desarrollo, ofreciéndoles dinero o proporcionándoles asistencia financiera como la cancelación de sus deudas», dijo Lan. «A cambio, estos países expresan su apoyo [a China] en la escena internacional, como votar por ella en las Naciones Unidas en temas como los antecedentes de China en materia de derechos humanos».
Un ejemplo destacado es Hungría, que ha recibido miles de millones de dólares en inversiones chinas para proyectos de infraestructura. En 2017, se informó que Hungría presionó al bloque de la Unión Europea para que no añadiera su nombre a una carta conjunta de las embajadas internacionales para denunciar las supuestas torturas de los abogados detenidos en China.
Oposición de Estados Unidos
Las elecciones en ITLOS vienen en un momento en que las tensiones entre China y Estados Unidos están en aumento. El 27 de agosto, el Pentágono advirtió a China sobre sus lanzamientos de prueba de misiles balísticos que realizó durante los ejercicios militares en el Mar de China Meridional.
En los últimos años, Beijing ha tratado de reforzar sus reclamos en la vía navegable estratégica construyendo puestos militares en islas artificiales y arrecifes en la región.
Las islas, arrecifes y rocas de la vía navegable estratégica son reclamadas por varios países, entre ellos Brunei, China, Filipinas, Malasia, Taiwán y Vietnam.
Un tribunal de la ONU en La Haya dictaminó en 2016 que las reclamaciones de Beijing de más del 90 por ciento del Mar de China Meridional no son válidas.
Estados Unidos también rechazaron formalmente hace poco casi todas las principales reivindicaciones territoriales de Beijing en la región, clasificándolas de «completamente ilegales».
La oposición de Estados Unidos a un juez chino en ITLOS fue expresada con fuerza por David Stilwell, secretario de Estado adjunto a la Oficina de Asuntos de Asia Oriental y el Pacífico, cuando habló en una reunión virtual celebrada por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en julio.
«Elegir a un funcionario de la República Popular China (RPC) para este organismo es como contratar a un pirómano para ayudar a dirigir el Departamento de Bomberos», dijo Stilwell.
En mayo, Jonathan G. Odom, un juez defensor de la Armada de Estados Unidos y profesor militar de derecho internacional en el Centro Europeo de Estudios de Seguridad George C. Marshall, en Alemania, destacó las cuestionables acciones de China en el Mar de China Meridional. Un ejemplo es el de diciembre de 2019, cuando Beijing envió su buque guardacostas para escoltar a los buques pesqueros chinos que operaban en las aguas territoriales de Indonesia.
Odam dijo que no votar por el candidato chino «enviaría un mensaje al gobierno de China de que el comportamiento cuestionable puede dañar su posición en la comunidad internacional de las naciones», según su artículo publicado en Lawfare, un blog dedicado a temas de seguridad nacional.
La senadora Marsha Blackburn (R-Tenn.) respondió a la noticia del puesto de China en ITLOS en su cuenta de Twitter, escribiendo que era «extremadamente preocupante».
«[ITLOS] es responsable de adjudicar las disputas relacionadas con la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, mientras que China es un infractor habitual en el Mar de China Meridional», dijo Blackburn.
«La creciente influencia de China en las Organizaciones Internacionales es preocupante, ya que cada nuevo escaño que gana es otra vía para que el #PCCH influya en los resultados y cambie las opiniones mundiales», añadió la senadora.
El 28 de agosto, la Marina de Estados Unidos posteó en Twitter que el destructor de misiles guiados, USS Mustin, que había estado patrullando el Mar de China Meridional, fue reabastecido en el mar para poder continuar su operación de mantener un «Indo-Pacífico libre y abierto».
Ese mismo día, el Asesor de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Robert O’Brien, durante un evento en línea del Consejo Atlántico, calificó de «ridículos» los reclamos de China en el Mar de China Meridional.
«China está realizando ejercicios militares en estas aguas que… consideran nacionales, que no son, ni mucho menos, nacionales», dijo O’Brien.
«Estados Unidos no se va a echar atrás en sus principios de larga data de que las vías oceánicas del mundo y las aguas internacionales deben ser libres para la navegación», añadió.
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