El 14 de junio es fiesta nacional en Estados Unidos.
Ni los bancos ni el gobierno federal cerrarán sus puertas ese día. La oficina de correos repartirá la correspondencia y la bolsa hará sus negocios. Aunque este año la fiesta cae en lunes, el evento no conllevará un fin de semana largo. Habrá algunos desfiles y discursos, pero no habrá fuegos artificiales y probablemente no habrá cobertura informativa de las cadenas de televisión sobre las actividades del día. Aunque se conmemora oficialmente este día desde hace más de un siglo, es posible que los estadounidenses no reconozcan el significado de la fecha o no se acuerden de hacer honor a la ocasión.
Hace años, la frase emblemática del cómico Rodney Dangerfield era: «No recibo respeto».
Lo mismo podría decirse del 14 de junio, designado como Día de la Bandera.
En 1916, el presidente Woodrow Wilson proclamó oficialmente el 14 de junio como Día de la Bandera. En 1949, durante la presidencia de Truman, el Congreso estableció el Día Nacional de la Bandera, manteniendo la misma fecha. Aunque no es una fiesta federal oficial, los estadounidenses llevan mucho tiempo celebrando el Día de la Bandera como una ocasión especial para honrar a la bandera estadounidense.
Entonces, ¿qué significado tiene el 14 de junio? ¿Por qué elegir esa fecha en particular para honrar a la bandera?
El 14 de junio de 1777, el Segundo Congreso Continental determinó que «la bandera d Estados Unidos tendrá 13 franjas, alternadas en rojo y blanco» y que «la Unión tendrá 13 estrellas, blancas sobre un campo azul, representando una nueva constelación».
El 14 de junio marca el nacimiento de la bandera de Estados Unidos de América.
Algunos antecedentes e historia
En su artículo en Internet «¿Qué es el Día de la Bandera?» Jennie Cohen nos ofrece una breve historia y algunos datos sobre este día tan especial. Como muchas de nuestras fiestas nacionales, el Día de la Bandera surgió de un movimiento popular impulsado en 1885 por un profesor y dentista de Wisconsin, Bernard Cigrand, que promovió el respeto por el rojo, el blanco y el azul durante el resto de su vida.
Gracias a Cohen, también aprendemos algunas cosas sobre el Código de la Bandera: la bandera nunca debe tocar el suelo, por ejemplo, «lo que significa que el Código de la Bandera prohíbe las alfombras con las barras y estrellas», y que una bandera desgastada debe destruirse, preferiblemente quemándola. Cohen también nos recuerda que, aunque se atribuye a Betsy Ross el mérito de haber cosido la primera bandera oficial de Estados Unidos, los historiadores siguen debatiendo esa afirmación.
Una historia fascinante que comparte Cohen sobre el diseño de la Vieja Gloria tiene que ver con la adición de dos nuevas estrellas a la bandera en 1959. Cohen hace referencia a un estudiante de secundaria de Ohio llamado Bob Heft, quien, para un proyecto escolar, diseñó una bandera con 50 estrellas, celebrando la entrada de Alaska y Hawái al país. Lo presentó a su profesor de historia, que le dio una calificación notable por el proyecto. Heft también envió su proyecto a su congresista, quien a su vez lo presentó al presidente Dwight Eisenhower. El gobierno federal aceptó el diseño de Heft, y finalmente se reunió con el presidente cuando se izó la nueva bandera por primera vez. Según cuenta Cohen, el profesor de Heft cambió su nota a un sobresaliente.
Juramento de lealtad
Muchos de nosotros hemos recitado el Juramento a la Bandera en la escuela o en organizaciones como los Boy Scouts. En caso de que no haya memorizado este juramento —y ya que estamos cerca al Día de la Bandera— aquí está el juramento completo:
«Prometo lealtad a la Bandera de Estados Unidos de América y a la República que representa, una Nación bajo Dios, indivisible, con libertad y justicia para todos».
Analicemos rápidamente un par de puntos de esta sencilla frase.
En primer lugar, debemos tener en cuenta que primero estamos prometiendo nuestra lealtad a una bandera —no a un gobierno o a un líder— y a la república que la bandera encarna. Las dictaduras suelen crear votos similares, pero con partidos políticos o déspotas como objeto de la promesa. Nuestro juramento es a un símbolo y a un ideal.
A continuación, podríamos pasar por alto el profundo impacto de «con libertad y justicia para todos», una simple frase que resume la historia de nuestro país y sus continuos intentos de equilibrar la libertad y el juego limpio. Tratar de asegurar para todos los ciudadanos tanto la libertad como la justicia implica la dialéctica continua que es el núcleo de nuestro pasado y de nuestro presente.
La cuestión es que hacemos esta promesa a nuestra bandera y a nuestra república, lo que nos da una razón más para celebrar el Día de la Bandera.
Cultura popular
Desde luego, muchas veces hemos celebrado la bandera en canciones y versos.
Al igual que el Juramento de Lealtad, el poema de Henry Holcomb Bennett «El paso de la bandera» reconoce que la bandera es más que un trozo de tela: «Nos quitamos el sombrero;/los colores ante nosotros ondean;/pero pasa algo más que la bandera». En DiscoverPoetry.com, hay 24 poemas similares del Día de la Bandera, y muchos más si buscamos en Internet.
Las canciones también han rendido homenaje a la bandera estadounidense. Después de todo, nuestro himno nacional, «The Star-Spangled Banner», se centra en la bandera que ondea sobre Fort McHenry durante la Guerra de 1812. La melodía y la letra de la canción «You’re A Grand Old Flag» de George M. Cohan nos recuerda: «Es el emblema de/la tierra que amo/el hogar de los libres y los valientes». Cantantes y compositores como Dolly Parton, Billy Ray Cyrus y Charlie Daniels han creado canciones patrióticas sobre la bandera.
Este Día de la Bandera, «Ragged Old Flag» de Johnny Cash debería tener un significado especial para muchos de nosotros. Después que el narrador de la canción relata la historia de la bandera y los campos de batalla sobre los que ha ondeado, observa la Vieja Gloria hoy y encuentra esperanza:
«Y el gobierno que ella representa
está escandalizado en todo el país
Y se está desgastando y agotando
Pero está en buena forma para el estado en que se encuentra
Porque ha pasado por el fuego antes
Y creo que puede soportar mucho más.
Así que la levantamos cada mañana
La bajamos cada noche
No dejamos que la toque el suelo
Y la doblamos bien
Pensándolo bien, me gusta presumir
Porque estoy muy orgulloso de esa vieja bandera».
La bandera es más que una tela
Al igual que el hombre de la canción de Cash, si nos detenemos un momento a reflexionar cuando vemos una bandera estadounidense, podríamos encontrar algún significado especial en esas barras y estrellas.
Podríamos pensar en las seis banderas estadounidenses que nuestros astronautas han dejado en la superficie de la Luna. Podríamos recordar la famosa fotografía de la Segunda Guerra Mundial de los marines plantando una bandera en la cima del monte Suribachi durante la batalla de Iwo Jima. Podríamos recordar a otros guerreros que lucharon y murieron por nuestro país en lugares desolados y en campos de batalla olvidados.
Podríamos recordar a estadounidenses como Booker T. Washington, Amelia Earhart, Jonas Salk, los hermanos Wright y miles de otras figuras célebres que ayudaron a construir este país. También podríamos recordar a todos esos millones de hombres y mujeres anónimos cuya sangre y esfuerzo permiten ahora al estadounidense promedio tener una mejor calidad de vida que los reyes y reinas que una vez gobernaron Europa.
También podríamos considerar esa bandera como una promesa, un símbolo de libertad y progreso, un mapa de nuestras luchas por encontrar y seguir el camino de la rectitud, y un recordatorio constante del sueño americano.
Mark Helprin, casi al final de su novela «Freddy y Fredericka», hace que el británico Freddy se dirija a un público estadounidense durante una convención política. En un momento de ese discurso, dice:
«Parecen haber olvidado que sus principios originales surgieron en una tierra que estaba alfombrada de árboles vírgenes, y que los principios por los que vivían —inmateriales y brillantes, siempre duraderos— crecieron igual de fuertes y frescos. Vuelvan a ellos. Los están esperando, al igual que las vastas reservas de honor como los árboles que una vez se extendieron sin fin».
La bandera es nuestro recordatorio de esos principios y reservas de honor.
Es hora de desplegar la bandera
Frente a mi casa, puedo ver cuatro casas de mi vecindario. De esas casas, dos lucen banderas americanas, con un estandarte ondeando desde el asta convencional fijada a una columna en la entrada y otro colgado de la pared junto a la puerta principal.
A los estadounidenses nos gustan nuestras banderas. Las enarbolamos desde nuestras casas, bancos, restaurantes de comida rápida y oficinas de correos. En todo el país, algunos tipos engalanan la parte trasera de sus monstruosas camionetas con banderas estadounidenses, y un buen número de personas tienen astas de bandera formales en su patio, con iluminación y jardines bien cuidados para añadir a esa belleza. Algunos concesionarios de automóviles de la I-81 lucen banderas tan grandes como canchas de baloncesto.
Por lo tanto, mostremos la bandera. Saquemos la bandera como señal de que «la República que representa» sigue aquí. Y si está buscando formas especiales de celebrar esta ocasión, especialmente con los más pequeños, vaya a HomegrownLearners.com para recibir algunos consejos, o simplemente busque en Google «formas de celebrar el Día de la Bandera».
Pero la mejor manera de rendir homenaje a la Vieja Gloria este 14 de junio es simplemente mirarla y recordar lo que significa para nosotros.
Jeff Minick tiene cuatro hijos y un creciente pelotón de nietos. Durante 20 años, enseñó historia, literatura y latín a seminarios de estudiantes educados en casa en Asheville, N.C. Es autor de dos novelas, «Amanda Bell» y «Dust On Their Wings», y de dos obras de no ficción, «Learning As I Go» y «Movies Make The Man». Actualmente, vive y escribe en Front Royal, Virginia. Visite JeffMinick.com para seguir su blog.
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