Desviándose del camino recto y estrecho: «El profeta desobediente»

La historia del profeta desobediente se cuenta en la Biblia en el libro de 1 Reyes. La historia es la siguiente:

Un hombre de Dios viajó de Judá a Betel. Dios habló a través de él y maldijo un altar donde el rey Jeroboam hizo una ofrenda. Jeroboam ordenó que el hombre de Dios fuera arrestado, pero la mano de Jeroboam se arrugó cuando lo señaló para identificarlo.

Jeroboam le pidió al hombre de Dios que rezara a Dios para que le devolviera la mano. El hombre de Dios concedió el deseo de Jeroboam y la mano de Jeroboam fue restaurada. Entonces, Jeroboam lo invitó a comer y beber, pero el hombre de Dios respondió que Dios le había ordenado que no comiera ni bebiera en este viaje ni volviera a casa por el camino que había venido.

Un viejo profeta, que vivía en Betel, escuchó lo que el hombre de Dios hizo y lo buscó. El viejo profeta encontró al hombre de Dios sentado bajo un roble y lo invitó a comer y beber con él. Una vez más, el hombre de Dios explicó el mandato de Dios.

Luego, mintiendo, el profeta le dijo al hombre de Dios que Dios le habló también y que Dios le informó que trajera de vuelta al hombre de Dios para comer y beber. El hombre de Dios escuchó y regresó con el viejo profeta.

Mientras comían, Dios, a través del antiguo profeta, informó al hombre de Dios que había desobedecido las órdenes de Dios y por lo tanto no sería enterrado con sus antepasados.

Después de su comida, el hombre de Dios se subió a su burro y se alejó cabalgando, pero fue atacado y asesinado por un león. Su cuerpo quedó en el camino, con el león y el burro a su lado.

El viejo profeta se enteró del ataque y fue a buscar el cuerpo del hombre de Dios. Se llevó el cuerpo a casa y lo enterró en la tumba de su familia.

«El profeta desobediente» y la pintura subyacente

Jean-Léon Gérôme fue un pintor académico francés del siglo XIX que recientemente había recuperado la popularidad.

En su cuadro «El Profeta Desobediente», Gérôme nos revela la parte de la historia de 1 Reyes y parte del proceso del pintor.

El punto focal, a la izquierda de la composición, es el león y la figura sin vida del hombre de Dios. El león está de pie con la cabeza en alto y con una pata en el pecho del hombre. La dirección de la figura yacente, pintada en escorzo, atrae nuestra mirada hacia el lado derecho de la composición.

A la derecha, a la distancia, vemos al viejo profeta montado en su burro y agitando sus brazos. Otras figuras que no se pueden identificar están visibles a lo lejos. El hombre del burro solitario de Dios está en el extremo derecho de la composición, pero mira hacia atrás del viejo profeta para evitar que salgamos del plano de la imagen.

Este es una pintura sin terminar de Gérôme, y estamos viendo una pintura de fondo. El primer plano está pintado en colores similares al sepia, muy probablemente con rojizo-marron, blanco y negro. El cielo y el fondo distante tienen colores pastel aplicados para una perspectiva atmosférica.

Estos detalles revelan ciertas cualidades del proceso de pintura de Gérôme. Gérôme era un formalista y no un colorista. En otras palabras, su principal preocupación era la forma tridimensional de los objetos y no el color extravagante.

Gérôme lograba la tridimensionalidad de toda la composición en luces y sombras y luego esmaltaba (aplicaba un color fino y transparente) y escurría (aplicaba un color fino y opaco) sobre esta base tridimensional.

Esta base tridimensional habría influido en las futuras decisiones que Gérôme tomó y en el aspecto general de la pintura.

Manteniendo el camino correcto

Un buen viaje comienza con una buena pregunta, y me quedo preguntando cómo la historia de 1 Reyes, la pintura y el proceso del pintor posiblemente puede guiarnos para convertirnos en mejores personas.

La historia del hombre de Dios trata sobre alejarse del camino recto y estrecho de la verdad. El hombre de Dios es engañado por el viejo profeta que pretende ser un hombre de Dios también, y el hombre de Dios sufre por confundir la verdad de Dios con la mentira del profeta.

En la pintura de Gérôme, el cuerpo muerto del hombre de Dios se acorta para llevar nuestro ojo al viejo profeta, y el burro del hombre de Dios se enfrenta al viejo profeta también. El viejo profeta, en lugar de Dios, se convierte en el centro, el factor decisivo del destino del hombre de Dios.

Para mí, las acciones del viejo profeta solo aparentan ser amables; en realidad son simbólicas de cómo la apariencia de amabilidad puede llevar a la gente de Dios a desobedecer a Dios. Para llegar a la verdad del asunto, debemos preguntarnos cómo las mentiras del antiguo profeta afectaron al hombre de Dios.

Al hombre de Dios se le miente y deja que este momento decida su destino, un destino que lo aleje de Dios. Dios se encarga de castigar al hombre al no enterrarlo con sus antepasados; los antepasados, que supongo, también eran gente de Dios.

Lo entiendo como que el hombre de Dios, por su desobediencia y falta de fe, no morará con sus antepasados o con Dios en la otra vida. En su lugar, morará con lo que finalmente siguió: el viejo profeta y sus mentiras.

Para mí, el hecho de que el viejo profeta primero mienta al hombre de Dios para que desobedezca a Dios y luego tome el cuerpo del hombre de Dios y lo entierre en su propia tumba familiar, en lugar de con los ancestros del hombre, es simbólico de la idea de que el viejo profeta es un falso profeta. Lleva a las almas dudosas a una vida después de la muerte fuera del reino de Dios.

La supuesta bondad del antiguo profeta, una mentira enmascarada por la belleza de la bondad, hace un daño tremendo al hombre de Dios: Su vida termina, y su misma alma se separa de Dios.

¿Cuántas veces nos engañan las personas, los objetos, los intereses, etc.? ¿Cuántas veces dejamos que la bondad velada en falsedades nos aleje de seguir el camino recto, un camino hecho específicamente para nosotros?

El hombre de Dios tuvo a Dios con él todo el tiempo. Dios le habló y el mensaje de Dios estaba dentro de él, sin embargo el hombre se descarrió en el momento en que dudó del mensaje directo de Dios hacia él.

Forma y color

¿Cómo se relaciona la pintura de Gérôme con esto? La pintura es la verdad, el fundamento básico de la pintura en que establece un camino para todo lo demás que se añade. Los colores se aplican más tarde para adornar las formas, las verdades, a las que están unidos.

La pintura de fondo, en la que solo se representa la forma — para el pintor formalista— aborda el aspecto más importante de la pintura: los efectos de la luz en el mundo. La luz ilumina la realidad sensible del objeto, su verdad. Todo lo demás es secundario.

Una buena pintura es inminente si se establecen unos buenos cimientos. Creo que somos similares a esto, como seres humanos: Llevaremos una buena vida si tenemos un buen cimiento que nos guíe. Si Dios es el creador de nuestra pintura —la verdad subyacente de nuestras vidas— e ilumina nuestro camino con la luz divina, entonces nuestro futuro será uno en el que nos unamos a nuestros antepasados, lo que veo como un símbolo de lo que es auténtico para nosotros.

Si nuestros cimientos aceptan la mentira como verdad, ignoran la rectitud y se dejan engañar por expresiones coloridas en lugar de buscar la verdad subyacente, podemos encontrar nuestro futuro —como el hombre de Dios que no pudo ser enterrado con sus antepasados— como un recordatorio constante de nuestra inautenticidad en presencia de Dios.

La historia de 1 Reyes «El profeta desobediente» y el proceso de Gérôme son, para mí, una advertencia para discernir las coloridas mentiras de la verdad en nuestros corazones y mentes. Tener este discernimiento puede guiarnos hacia nuestro auténtico y justo camino.

El arte tiene una increíble habilidad para señalar lo que no se puede ver para que nos preguntemos: «¿Qué significa esto para mí y para todos los que lo ven?», «¿cómo ha influido en el pasado y cómo podría influir en el futuro?», «¿qué significa para mí y para todos los que lo ven?», «¿qué sugiere sobre la experiencia humana?». Estas son algunas de las preguntas que exploro en mi serie «Alcanzando el interior: Lo que el arte tradicional ofrece al corazón».

Eric Bess es un artista representativo en ejercicio y es candidato al doctorado en el Instituto de Estudios Doctorales en Artes Visuales (IDSVA).

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