El director de un hospital en el epicentro del brote del nuevo coronavirus de Wuhan ha muerto a causa de la enfermedad mortal.
Liu Zhiming, de 50 años, era el director del Hospital de Wuchang y neurólogo. Los medios de comunicación estatales han confirmado que murió en la mañana del 18 de febrero. Es el funcionario de salud de más alto nivel que ha sucumbido al virus, también conocido como COVID-19, hasta ahora.
El director y el secretario del Partido del centro de comunicación dentro de la Comisión de Salud de Hubei informó primero que Liu había muerto alrededor de las 10:00 pm hora local el 17 de febrero a través de Weibo, una popular plataforma de redes sociales china tipo Twitter.
En el posteo, que fue posteriormente eliminado, describió a Liu como el primer director de hospital que «sacrificó» su vida para luchar contra el virus y expresó «profundas condolencias».
Red Star News, un medio afiliado al diario estatal chino Chengdu Economic Daily, confirmó la noticia a través de múltiples fuentes del Hospital Wuchang.
Liu había gozado de buena salud a lo largo de los años mientras trabajaba en el hospital y durante su anterior puesto como vicedirector en el Tercer Hospital de Wuhan, dijo un médico que conocía a Liu al medio.
Los medios de comunicación estatales anunciaron su muerte el 18 de febrero, diciendo que murió después de que el tratamiento de emergencia resultara inútil.
La última aparición pública de Liu fue a mediados de diciembre durante la visita de alto nivel de un especialista cardiovascular, cuando dio un discurso para presentar el hospital.
Solo tres días antes, una enfermera del mismo hospital llamada Liu Fan (sin relación con Liu Zhiming) también había muerto a causa del virus a la edad de 59 años. Según la cuenta de Weibo del hospital, Liu Fan no había sido asignada a trabajar en el frente, como la sala de fiebre, debido a su avanzada edad.
Al menos otros seis trabajadores médicos han muerto por el virus, según la Comisión Nacional de Salud.
Según un informe médico del 17 de febrero, 3,019 trabajadores de la salud contrajeron el virus entre el 8 de diciembre y el 11 de febrero, aunque solo 1,716 de ellos fueron diagnosticados formalmente.
Confusión
La confusión surgió pocas horas después de que el secretario del Partido publicara el mensaje en Weibo, cuando la esposa de Liu supuestamente le dijo a Pear Video, una importante plataforma china de videos cortos, que su marido estaba en estado crítico y que dependía de una máquina ECMO (oxigenación por membrana extracorpórea) para poder respirar. Añadió que su enfermedad había persistido durante más de 20 días. Liu fue transferido al Hospital Wuhan Tongji el 14 de febrero y había permanecido bajo intubación desde entonces, dijo su mujer.
La voz en el video fue alterada electrónicamente. The Epoch Times no puede verificar independientemente la autenticidad del video. Un miembro del personal del hospital confirmó que «estaba siendo tratado», pero no proporcionó más información. Otro empleado del hospital dijo que no estaban al tanto del asunto más allá de las discusiones en Internet.
El China Daily y varios otros medios de comunicación estatales también habían publicado informes sobre la muerte de Liu, pero posteriormente suprimieron sus artículos y sus publicaciones en las redes sociales, en una forma que recuerda a la muerte del médico y denunciante de Wuhan, Li Wenliang, hace menos de dos semanas.
Citando a un equipo médico enviado desde Beijing, los medios estatales chinos declararon que la hora de la muerte de Liu fue a las 10:30 a.m.
Muerte del denunciante
Li, uno de los ocho profesionales de la medicina de la ciudad que dio la voz de alarma sobre un brote «similar al del SARS» a finales de diciembre, había sido amonestado por la policía china por «rumores» antes de morir a causa del virus.
Li era oftalmólogo y se infectó sin querer mientras trataba a un paciente portador del virus. Sus padres no tardaron en enfermarse. Li falleció en la mañana del 7 de febrero a la edad de 34 años, dejando a su hijo de 5 años y a su esposa embarazada.
Sin embargo, los informes contradictorios y el seguimiento de la muerte de Li provocaron la ira en Internet.
Los medios estatales inicialmente reportaron que Li murió de una falla orgánica en la noche del 6 de febrero, lo que pronto encendió una lluvia de dolor en todo el país. Alrededor de la medianoche, sin embargo, el hospital dijo en Weibo que todavía estaban tratando de revivirlo. También lo pusieron en soporte vital.
Durante las horas que siguieron, los censores en Internet empezaron a borrar las noticias y publicaciones en la web sobre la muerte de Li. A las 4:00 a.m., el periódico Diario del Pueblo confirmó su muerte en un artículo publicado en las redes sociales.
En las redes sociales, la gente lloró por Li y acusó a los funcionarios de dar un espectáculo político para controlar la opinión pública.
«Ni siquiera le dejarán morir con dignidad», comentó una persona. «¿No ven que solo puedes morir si ellos quieren?»
El 11 de febrero, cuatro senadores estadounidenses presentaron una resolución en honor a Li.
«Las autoridades silenciaron a un profesional médico, el Dr. Li, pero la petición del Dr. Li para una mayor apertura y transparencia reverberará mucho después de su fallecimiento», dijo el senador Tom Cotton (R-Ark).
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