El próximo 2020 se vislumbra emocionante para la National Aeronautics and Space Administration (NASA) y la European Space Agency (ESA), debido a que se tienen proyectadas las dos misiones más ambiciosas a Marte hasta el momento: el lanzamiento del rover Mars2020 y el ExoMars, dos vehículos de exploración espacial.
El rover Mars2020 será lanzado en julio del 2020 y se espera llegue a Marte en febrero de 2021. El vehículo espacial está programado para tocar la superficie del cráter Jezero. El ExoMars, llamado «Rosalinda», en honor al químico británico Rosalind Frankl, de igual forma se lanzará en el 2020 y está programado para llegar a Marte el 19 de marzo de 2021.
El rover Mars2020 lleva la misión de perforar formaciones rocosas para obtener muestras que luego serán enviadas a la tierra para ser estudiadas químicamente. Por su parte el rover ExoMars perforará hacia abajo del suelo también con el objetivo de obtener muestras, publicó The Telegraph.
El anuncio ha generado una gran expectativa por los posibles resultados que puedan arrojar ambas misiones, y la confirmación de posible vida en Marte puede llegar en cuestión de semanas o meses. En especial la humanidad se encuentra una vez más ante la pregunta: ¿estamos solos en el universo?
El Dr. Jim Green, que es el actual director de la División de Ciencia Planetaria de la NASA, dijo a The Telegraph que ante la alta probabilidad de tener éxito en una o ambas misiones «Será revolucionario», y agregó que «Comenzará una línea de pensamiento completamente nueva. No creo que estemos preparados para los resultados. No lo estamos».
El director de la NASA, que tiene una carrera de 38 años, también comentó que este parteaguas abre el camino para nuevas preguntas científicas:
¿Es esa vida como nosotros?
¿Cómo estamos relacionados?
¿Puede la vida moverse de un planeta a otro o tenemos una chispa y el entorno adecuado y esa chispa genera vida, como nosotros o no como nosotros, en función del entorno químico en el que se encuentra?
Al mismo tiempo que la NASA y ESA, otros proyectos espaciales con misión a Marte de Emiratos Árabes Unidos y de China también despegarán. La razón es que todos aprovecharán la cercanía que se tendrá de Marte; al respecto, el Dr Green dijo al mismo medio:
«Es cuando la alineación de los planetas es la correcta y podemos llegar lo más rápido posible, no perseguir a Marte alrededor del Sol».
El Dr. Green comenta que cuando se iniciaron los estudios de astrobiología en los años 90, se inició buscando formas de vida en ambientes extremos de la corteza terrestre, como minas en la profundidad de la tierra y pozos nucleares. La conclusión fue la siguiente:
«De hecho, debido a que la corteza tiene tanta agua, ahora sabemos que hay más vida debajo de nuestros pies que en la superficie de esta Tierra, incluida la vida en el océano.
Así que esta es la gran oportunidad para los científicos terrestres de excavar en más profundidad la superficie rocosa del planeta rojo, ya que «Cuando los ambientes se vuelven extremos, la vida se mueve hacia las rocas», agregó el Director de la NASA a The Telegraph.
Ante la pregunta de ¿cómo reaccionará la humanidad al descubrimiento de la vida extraterrestre?, un estudio realizado por el Dr Michael Varnum arrojó resultados interesantes.
A un grupo de personas se les pidió que escribieran su reacción y la de la humanidad en general, frente al anuncio de vida microbiana extraterrestre; a otro grupo se le pidió que leyera un artículo que afirmaba haber encontrado ese mismo tipo de vida microbiana en un meteorito de origen marciano.
Un análisis lingüístico de las muestras arrojó: «que las palabras que describen el efecto positivo […] fueron más frecuentes que las que describen el afecto negativo».
Imagen ilustrativa. (EliasSch/Pixabay)
Sin embargo, en opinión del Dr. Green, la humanidad no está lista para recibir las noticias de la vida en Marte.
Y como la investigación ya está en marcha, el siguiente paso es esperar los resultados y su difusión. ¿Hacia que lado te inclinas tú? ¿La humanidad reaccionará positivamente o efectivamente aún no está lista para saber con certeza que no estamos solos en el cosmos?
Recordando a Carl Sagan: «Si estamos solos en el universo, seguro sería una terrible pérdida de espacio».
A esa altura en caída libre puede alcanzar una velocidad de hasta 90 km/h
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