Pfizer y Johnson & Johnson presionaron a Sudáfrica para que aplicara disposiciones que protegieran a las empresas de las reclamaciones por lesiones causadas por la vacuna contra el COVID-19, según muestran documentos recientemente revelados.
Pfizer hizo que la aplicación de la indemnización y de un fondo de compensación formara parte de su contrato de la vacuna contra el COVID-19 con Sudáfrica, según documentos obtenidos por Health Justice Initiative.
Uno de los documentos afirma que Sudáfrica se comprometía a «indemnizar, defender y eximir de toda responsabilidad» a Pfizer y a su socio BioNTech, así como a sus representantes, «de y contra todas y cada una de las demandas, reclamaciones, acciones, pérdidas, daños, responsabilidades, acuerdos, sanciones, multas, costes y gastos» derivados de reclamaciones por la vacuna, incluidas lesiones.
Las únicas excepciones eran por violación de la confidencialidad o fraude.
El componente era una parte «no negociable» del acuerdo entre las partes, dijo Health Justice Initiative en un análisis de los documentos.
Johnson & Johnson, por su parte, también se aseguró la indemnización y la introducción del sistema de indemnización en su contrato con Sudáfrica.
En una carta de 23 de febrero de 2021, los ministros sudafricanos de Sanidad y Finanzas afirmaron que Johnson & Johnson solicitó el sistema de indemnización no contencioso «para hacer frente a los acontecimientos adversos que se sufran como consecuencia de la administración de la vacuna».
«En las conversaciones mantenidas con J&J se ha observado, y J&J lo ha reconocido, que en Sudáfrica no existe un sistema de indemnización no contencioso para los efectos adversos relacionados con las vacunas, y que los mecanismos legislativos disponibles para establecer un sistema requerirían cierto tiempo, incluso si se siguieran los procesos más rápidos disponibles», escribieron.
En una prueba adjunta al contrato de Johnson & Johnson, los funcionarios dijeron que el plan indemnizaría a las personas que demostraran una relación causal entre la vacunación que recibieron y su lesión, según decidiera un grupo de expertos. Entre los resultados susceptibles de indemnización estaban la muerte, las lesiones y la discapacidad. El nivel de indemnización, dijeron los funcionarios, «debería ser suficiente para proporcionar alivio a largo plazo a las víctimas».
Posteriormente, el 22 de abril de 2021, los funcionarios promulgaron (pdf) una normativa por la que se establecía el régimen.
El régimen «proporcionará un acceso rápido y fácil a la indemnización a las personas que sufran daños, pérdidas o perjuicios como consecuencia de lesiones causadas por vacunas», según la normativa.
Al igual que otros regímenes similares de otros países, incluido Estados Unidos, los regímenes protegen a los fabricantes de vacunas de las demandas judiciales e indemnizan a las víctimas con dinero de los contribuyentes.
Pfizer y Johnson & Johnson no respondieron a las solicitudes de comentarios.
«Yo no diría que se nos intimidó, pero nos vimos en la tesitura de salvar vidas de sudafricanos contra todo pronóstico», declaró a Al Jazeera Foster Mohale, portavoz del Departamento de Salud de Sudáfrica. «El departamento suscribió estos acuerdos para conseguir dosis de vacunas para proteger las vidas de los sudafricanos contra el virus mortal que se cobró más de cien mil vidas en Sudáfrica».
Matthew Kavanaugh, profesor adjunto de la Universidad de Georgetown que analizó los contratos, afirmó que los funcionarios sudafricanos «estaban a merced de cada una de estas empresas, que realmente aprovecharon esa oportunidad».
«Ningún tipo de contrato que yo haya firmado en mi vida dice que en algún momento nos entregaran algo, pero en la cantidad que sea y en el plazo que crean que les conviene, y mientras tanto, aceptaremos indemnizarlos plenamente», añadió el Sr. Kavanaugh, hablando en INXPrime.
Hasta ahora sólo se han pagado unas pocas reclamaciones por lesiones causadas por vacunas, según declaró en junio el ministro sudafricano de Sanidad, Joe Phaala.
Se han confirmado o se sospechan varios efectos secundarios de las vacunas, como la coagulación de la sangre y la inflamación del corazón. Algunas personas han muerto por lesiones inducidas por las vacunas.
Pagos
Los contratos, entregados por orden de una corte, también confirmaron que Johnson & Johnson y Pfizer exigieron a Sudáfrica que efectuara grandes pagos, con la condición de que al menos parte del dinero no se reembolsaría si no se entregaban dosis.
Se exigió a Sudáfrica que efectuara un pago inicial de 27.5 millones de dólares en el plazo de cinco días desde que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. autorizara la inyección de Johnson & Johnson.
El pago inicial no era reembolsable «en ninguna circunstancia», según el contrato. Otras partes del documento decían que podría solicitarse el reembolso por incumplimiento intencionado o en caso de que se determinara que la vacuna no era segura o eficaz.
Sudáfrica acordó pagar a Pfizer 40 millones de dólares por adelantado por la vacuna.
Sudáfrica podía solicitar la devolución del 50% del pago si Pfizer no entregaba dosis de su vacuna.
Sudáfrica acordó pagar a Pfizer 200 millones de dólares en total por 20 millones de dosis. Una enmienda lo aumentó en 100 millones de dólares y 10 millones de dosis.
El acuerdo con Johnson & Johnson fue de 310 millones de dólares por 31 millones de dosis.
«En nuestra lucha por conseguir vacunas que necesitamos desesperadamente, Sudáfrica se vio obligada a entregar sumas inimaginables de dinero por dosis de vacunas sobrevaloradas», declaró en un comunicado Fatima Hassan, directora de Health Justice Initiative. «Nos intimidaron con cláusulas injustas y antidemocráticas en contratos que eran totalmente unilaterales».
Se espera que a finales de este mes se hagan públicos otros documentos en virtud de la orden judicial.
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