WHITE PLAINS, Nueva York—Dos hombres se declararon culpables de actuar como agentes ilegales chinos que ayudaron a Beijing promoviendo la represión al grupo religioso Falun Gong en Estados Unidos.
Los dos, John Chen y Lin Feng, de California, trabajaron durante meses en 2023 con un funcionario chino en un plan para sobornar al IRS con el fin de revocar la condición de organización sin ánimo de lucro de una organización con sede en Nueva York dirigida por practicantes de Falun Gong.
Falun Gong, una práctica espiritual que incluye ejercicios de meditación y enseñanzas basadas en los principios de Verdad, Benevolencia y Tolerancia, se ha enfrentado a una brutal campaña de represión en China a manos del régimen comunista chino. Millones de practicantes han sido detenidos y torturados, y un número indeterminado ha muerto a causa de la sustracción forzada de órganos dirigida por el Estado.
Bajo la dirección del funcionario chino, el Sr. Chen presentó ante el IRS una denuncia defectuosa contra la organización sin ánimo de lucro que contenía una retórica que repetía la propaganda vilipendiosa que el régimen chino utiliza para justificar la persecución a Falun Gong.
Los dos hombres pagaron entonces 5000 dólares en efectivo en sobornos a un agente encubierto disfrazado de agente del IRS, prometiéndole 50,000 dólares por abrir una auditoría sobre la entidad sin ánimo de lucro y el 60 por ciento de cualquier posible recompensa al denunciante si el caso salía adelante.
En una llamada grabada, el Sr. Chen dijo explícitamente que los pagos de sobornos, que procedían de las autoridades chinas, tenían como objetivo “derrocar” a Falun Gong. Los “dirigentes” chinos son “muy generosos”, dijo durante la llamada.
En la audiencia judicial celebrada el 25 de julio contra Lin, los fiscales afirmaron que la entidad en cuestión era Shen Yun Performing Arts, con sede en el norte del estado de Nueva York, una compañía de danza y música clásicas chinas que cada año actúa en todo el mundo y muestra la China anterior al comunismo. Muchos de los artistas de Shen Yun practican Falun Gong, y el espectáculo presenta segmentos en los que se describen las violaciones a los derechos humanos bajo el régimen del Partido Comunista Chino (PCCh), incluida la persecución a su fe.
Beijing designó a Falun Gong como “una de las cinco principales amenazas a su gobierno”, según un comunicado del Departamento de Justicia.
“En China, los practicantes de Falun Gong se enfrentan a una serie de medidas represivas y punitivas por parte del gobierno chino, incluido el encarcelamiento”, dice el comunicado.
El Sr. Chen y el Sr. Lin se declararon culpables de actuar como agentes de un gobierno extranjero no registrado y de sobornar a un funcionario público.
Ambos serán condenados los 2 últimos días de octubre, respectivamente.
Cada uno de ellos se enfrenta a un máximo de 25 años de prisión, aunque el juez tendrá en cuenta “las Directrices sobre Sentencias de EE.UU. y otros factores legales” a la hora de dictar la pena, según el comunicado.
Los acuerdos de culpabilidad muestran que el rango de condena aplicable para el Sr. Chen es de entre 24 y 30 meses de prisión y una multa de entre 10,000 y 95,000 dólares. Para el Sr. Lin, los cálculos de la pauta de sentencia vienen a ser de alrededor de 12 a 18 meses de prisión con una multa que oscila entre 5500 y 55,000 dólares.
Ambos se comprometen a renunciar a 50,000 dólares (el valor de las ganancias del delito) además de las posibles multas.
El fiscal del distrito sur de Nueva York, Damian Williams, describió el caso como parte de los “maliciosos intentos de represión transnacional por influencias extranjeras en suelo estadounidense”.
“John Chen y Lin Feng intentaron descaradamente sobornar a un agente encubierto que creían que era un agente del IRS aquí en Estados Unidos en nombre del Gobierno de la RPC [República Popular China] con el fin de acosar e intimidar al Falun Gong, un objetivo de la represión de la RPC”, dijo en un comunicado.
“Esfuerzos como éste para reprimir la libertad de expresión apuntando a los críticos de la RPC en Estados Unidos no serán tolerados”.
El Sr. Lin, titular de una tarjeta verde, vestía un uniforme de prisión de color beige con las manos esposadas cuando compareció en la audiencia del 25 de julio. Reconoció que la declaración de culpabilidad podría tener consecuencias migratorias y suponer su expulsión de Estados Unidos y la denegación de la entrada o la ciudadanía en el futuro.
El Sr. Lin describió al Sr. Chen como su “jefe”, diciendo que habían discutido el plan juntos y que él había ayudado a facilitar una reunión en mayo entre el Sr. Chen y el supuesto funcionario del IRS, aunque no participó en la conversación.
“Mientras trabajábamos juntos, descubrí que Chen trabaja para figuras importantes del gobierno y empresas chinas”, dijo el Sr. Lin, añadiendo que a veces se metía en las conversaciones entre el Sr. Chen y personas en China que expresaban su deseo de “dañar a Falun Gong”.
El anuncio de la declaración de culpabilidad se produjo justo después de que las autoridades estadounidenses presentaran cargos contra un hombre de Florida del sector de las telecomunicaciones por presunto espionaje a practicantes de Falun Gong y defensores de la democracia en Estados Unidos.
Según la acusación, el hombre, el ciudadano estadounidense Li Ping, era un agente colaborador del Ministerio de Seguridad del Estado, la poderosa agencia de inteligencia secreta de China, desde al menos 2012.
El Sr. Li ha enviado datos personales de un practicante de Falun Gong con sede en San Petersburgo y dos autores israelíes de un libro sobre Falun Gong bajo la instrucción de un oficial de inteligencia chino en Wuhan, China, dijo la acusación.
Cara Ding y Flora Hua, de NTD, contribuyeron a este artículo
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