WASHINGTON—Los economistas pronostican una fuerte recuperación este año, pero advierten de una fuerte caída en la actividad económica en el primer trimestre antes de que tome impulso después del invierno.
La economía estadounidense crecerá un 3.9 por ciento durante los cuatro trimestres de 2021, según las últimas estimaciones del Comité Asesor Económico de la Asociación de Banqueros Estadounidenses. Esto marcaría el crecimiento más rápido en casi dos décadas, declaró el comité, compuesto por 20 economistas en jefe de las principales instituciones financieras, en un comunicado de prensa el 14 de enero.
La economía, sin embargo, “permanece en las garras de la pandemia” con una nueva ronda de cierres de negocios que comienzan a pesar sobre la recuperación».
“El doloroso costo del COVID-19 sigue aumentando”, según Beata Caranci, economista en jefe de TD Bank Group y presidenta del Comité Asesor Económico.
“Además del aumento de las hospitalizaciones y muertes, la pandemia está pesando sobre la economía de los Estados Unidos, ya que el distanciamiento social y el cierre de negocios en muchos estados han desacelerado el comercio considerablemente”, afirmó en el comunicado de prensa.
En el primer trimestre, los principales economistas predicen que la economía estadounidense crecerá a una tasa anual del 1,9 por ciento, una fuerte desaceleración de su expectativa de crecimiento del 4,7 por ciento en el cuarto trimestre del año pasado y un crecimiento anualizado del 33,4 por ciento registrado en el tercer trimestre.
Luego de una desaceleración inicial, el crecimiento económico se acelerará en el segundo trimestre y posteriormente. El grupo espera que el producto interno bruto (PBI) se expanda un 4,1 por ciento a una tasa anualizada en el segundo trimestre de 2021 y un 5,0 por ciento en el tercer trimestre.
“Los miembros del comité están de acuerdo en que las perspectivas mejorarán considerablemente a medida que las vacunas masivas en todo el país saquen a muchos consumidores del aislamiento y vuelvan a las tiendas, restaurantes, cines, y viajes”, dijo el comunicado de prensa.
Si bien todos los miembros del comité esperan una fuerte recuperación este año, existe una divergencia de opiniones sobre el momento y la velocidad del repunte. La rápida propagación de nuevas variantes del coronavirus, los retrasos en la distribución de vacunas, y los cierres y fallas comerciales crean una gran incertidumbre sobre las perspectivas.
La mayoría de los pronosticadores han incluido el impacto de un proyecto de ley de alivio del coronavirus de USD 900,000 millones en sus estimaciones, según Caranci. Sin embargo, no han incorporado el potencial de un mayor estímulo fiscal.
Desde que los demócratas ocuparon ambos escaños luego de la segunda vuelta en Georgia, dándoles el control del Senado, las probabilidades de un paquete fiscal adicional han aumentado. Un estímulo adicional impulsaría el pronóstico de crecimiento económico para este año, según los miembros del comité.
Si bien se espera que la economía se recupere después del invierno, las empresas seguirán siendo cautelosas al expandir su fuerza laboral. Los economistas bancarios creen que el mercado laboral se recuperará más lento que la economía en general.
Los empleadores agregarán cerca de 5 millones de puestos de trabajo este año y la tasa de desempleo caerá de 6.7 por ciento el mes pasado al 5.4 por ciento para fin de año, estima el comité.
La nación ha recuperado aproximadamente la mitad de los 22 millones de empleos perdidos entre febrero y abril del año pasado. Los economistas dijeron que la economía podría volver a la ocupación plena en dos o tres años.
“Muchas empresas serán cautelosas al volver a contratar hasta que vean señales concretas de demanda sostenida y una reducción de la holgura”, dijo Caranci.
Las solicitudes iniciales de desempleo aumentaron a 965,000 en la semana que finalizó el 9 de enero, mucho más que el pronóstico de consenso de 789,000 y el nivel más alto desde fines de agosto.
«Este es el mayor aumento semanal en las solicitudes iniciales desde la última semana de marzo, ya que las restricciones comerciales renovadas y los cierres para frenar la propagación del coronavirus están causando graves daños al mercado laboral de EE. UU.», dijo Scott Anderson, economista jefe del Bank of the West en una nota a los clientes.
West agregó que el proyecto de ley de alivio del coronavirus de USD 900,000 millones que se aprobó recientemente y la ayuda fiscal adicional que podría proporcionar la administración Biden daría un mayor apoyo a los consumidores y las empresas.
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