Estados Unidos y Corea del Sur han decidido posponer sus ejercicios militares conjuntos de esta primavera hasta nuevo aviso debido al brote de coronavirus en el país de Asia oriental.
El anuncio se hizo cuando el recuento de casos conocidos de Corea del Sur aumentó a casi 1600, incluyendo 13 muertes.
Las Fuerzas de Corea del Norte (USFK) anunciaron en la mañana del 27 de febrero que la decisión de posponer el ejercicio conjunto se hizo en respuesta a la reciente decisión del gobierno de Corea del Sur de elevar su nivel de alerta de virus a «grave», el más alto de los cuatro niveles.
El año pasado, los dos aliados realizaron principalmente ejercicios simulados por computadora, conocidos como Dong Maeng, en marzo y agosto. Estos simulacros eran versiones a escala de los ejercicios reales conocidos como Key Resolve y Foal Eagle que se han realizado en los años anteriores, en medio de los esfuerzos de desnuclearización de Corea del Norte.
El 23 de febrero, el presidente surcoreano Moon Jae-in elevó el nivel de alerta al más alto de la nación, ya que el número de casos de coronavirus se multiplicó y pasó de 104 del jueves a 602 casos el domingo.
«Los esfuerzos de contención de COVID-19 y la seguridad de la República de Corea y de los miembros del servicio de EE.UU. fueron priorizados en la toma de esta decisión», declaró el USFK.
La decisión de posponer el ejercicio conjunto fue planteada por primera vez por el General Park Hanki, presidente del Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur. El comandante del USFK, el general Robert «Abe» Abrams, estuvo de acuerdo con el aplazamiento «basado en la severidad de la actual situación de COVID-19 dentro de Corea del Sur», según el anuncio.
Además, la decisión «se adherirá y apoyará el plan de contención y mitigación de Corea del Sur para COVID-19».
El USFK subrayó que la decisión de retrasar las maniobras militares conjuntas «no se tomó a la ligera», y añadió que los dos países siguen «comprometidos a proporcionar una disuasión militar creíble y a mantener una sólida postura de defensa combinada para proteger a la República de Corea contra cualquier amenaza».
Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de Corea (KCDC) anunciaron 334 nuevos casos confirmados y una muerte adicional en la mañana del 27 de febrero, elevando la cantidad total de casos en la nación a por lo menos 1595.
La última muerte involucra a un paciente de 74 años que murió de insuficiencia respiratoria el 27 de febrero, según la agencia de noticias local Yonhap. El paciente está relacionado con el brote localizado de la iglesia Shincheonji en Daegu, que provocó un gran aumento de casos en Daegu y áreas cercanas. Muchos de esos casos se remontan a una concurrente de la iglesia, de 61 años, que dio positivo en la prueba del virus el 18 de febrero como el 31º caso confirmado del país.
De los 334 nuevos casos, 307 están en Daegu y cuatro en la amplia provincia de Gyeongsang del Norte.
De los 1595 casos, 1107 están en Daegu y 321 en la provincia de Gyeongsang del Norte.
Otros seis casos se encuentran en la capital Seúl, tres en Daejeon, dos en Ulsan, cuatro en la provincia de Gyeonggi, dos en la provincia de Chungcheong del Norte, cuatro en la provincia de Chungcheong del Sur y dos en la provincia de Gyeongsang del Sur.
Mientras tanto, un trabajador civil del ejército coreano y 20 soldados -13 en el Ejército, cinco en la Fuerza Aérea, uno en la Armada y otro en el Cuerpo de Marines- también están infectados con el virus, informó Yonhap el 27 de febrero, citando al ministerio de defensa.
El 26 de febrero, el USFK anunció que un soldado estadounidense de 23 años de edad estacionado en Camp Carroll en Corea del Sur había dado positivo para el coronavirus, el primer soldado estadounidense infectado.
Camp Carroll está ubicado en el pueblo de Waegwan, que está a unas 12 millas de la ciudad de Daegu.
Cerca de 9500 miembros del servicio militar coreano están en cuarentena en sus bases. Entre ellos, 540 tienen síntomas del virus o han entrado en contacto con pacientes infectados, mientras que los restantes han visitado recientemente Daegu o zonas cercanas.
El Departamento de Estado de EE.UU. elevó su asesoramiento sobre viajes a Corea del Sur al nivel 3, el segundo más alto de un sistema de cuatro niveles, instando a la gente a reconsiderar los viajes al país de Asia Oriental.
«Si se sospecha que tiene COVID-19 (coronavirus) en Corea del Sur, puede que se enfrente a retrasos en los viajes, cuarentena y costes médicos extremadamente caros», dijo el Departamento de Estado.
El 24 de febrero, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos elevaron su advertencia de viaje a Corea del Sur al «Nivel 3», pidiendo a los viajeros que eviten los viajes no esenciales al país asiático.
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