Mientras el ejército estadounidense se concentraba en la guerra contra el terrorismo, frases como «contrainsurgencia» y «artefactos explosivos improvisados» se volvieron familiares para la mayoría de los estadounidenses en los últimos 15 años, junto con el «choque y el pavor» introducido durante la anterior Guerra del Golfo.
Pero ahora, si los modernizadores de armamento han interpretado bien el porvenir, dos nuevas frases dominan el futuro de la guerra estadounidense: «Operaciones Multi-Dominio» y «Competencia de Grandes Poderes».
Estas ideas se encuentran en el corazón de la Estrategia de Modernización del Ejército, de 16 años de duración, publicada recientemente por el recién acuñado Comando de Futuros del Ejército.
Mientras el ejército estadounidense dominaba el arte de la contrainsurgencia en las polvorientas llanuras de la provincia de Helmand y las calles de la zona verde de Bagdad, y el mundo entraba en la era del iPhone, China y Rusia trabajaban en estrategias ambiciosas que aprovechaban la última tecnología desde los cimientos.
En los últimos 15 años, China ha triplicado silenciosamente su gasto militar anual a un estimado de 200.000 millones de dólares, con un claro enfoque en el aprovechamiento de los últimos avances, como la inteligencia artificial, la computación en nube y los misiles hipersónicos para engañar a los militares estadounidenses.
Impulsados por la Estrategia de Seguridad Nacional 2017 de la Administración Trump, que siguió a años de murmuraciones de los halcones de la defensa, los militares están ahora tratando de ponerse al día, con muchos analistas diciendo que Estados Unidos no estuvo prestando atención después del final de la Guerra Fría.
Una de las organizaciones encargadas de hacer frente al reto de esta renovada «Competencia de Grandes Poderes» es el Comando de Futuros del Ejército (AFC, por sus siglas en inglés), creado en 2018 para ayudar a impulsar lo que muchos analistas describen como la mayor reorganización en 45 años. Pero AFC no se limita a introducir nuevas ideas y prioridades en el anterior ciclo de adquisiciones de 20 años. AFC es el reconocimiento de que el rápido ritmo de desarrollo tecnológico requiere forjar un nuevo enfoque que combina el espíritu de la tecnología ligera inicial con la disciplina y la estrategia militar.
El 16 de octubre, AFC publicó su actualización de modernización de 12 páginas, desarrollando su estrategia por primera vez con un calendario de 16 años, y con un claro énfasis en el nuevo concepto operativo: Operaciones Multi-Dominio.
Separación en capas
«Operaciones Multi-Dominio es el concepto operativo del ejército que fue aprobado el año pasado en octubre por el Jefe de Estado Mayor y luego publicado en el documento en diciembre», dijo a la La Gran Época el coronel Eric Smith, autor de la Estrategia de Modernización 2019.
Describe cómo va a operar el ejército en el futuro en los cinco ámbitos de tierra, mar, aire, espacio y cibernética», contó Smith.
Las operaciones multidominio (MDOs, por sus siglas en inglés) tienen como objetivo atravesar lo que se conoce como un enfrentamiento de múltiples capas.
Un enfrentamiento de varias capas puede visualizarse como anillos defensivos concéntricos que irradian desde la posición del adversario, indica Smith, comenzando con el alcance tradicional de la artillería hasta la artillería de mayor alcance en el interior, yendo hacia el exterior a los misiles tierra-tierra, tierra-aire y aire-aire.
Más allá de eso hay capas adicionales: guerra electrónica, guerra no convencional, guerra cibernética y guerra de la información.
«Misiles de tierra a aire, misiles de crucero, de tierra-tierra… eso es todo el efecto cinético familiar que entendemos», dice Smith. «[Pero] mira lo que Rusia está haciendo en términos de guerra de información, en términos de guerra cibernética, están tratando de interrumpir nuestras operaciones antes de que estemos dentro del rango de los efectos cinéticos».
«Para que podamos mitigar este efecto tenemos que ser capaces de operar en los cinco dominios simultáneamente para que no se agrupen contra nosotros».
Seis prioridades tecnológicas
El plan de Modernización del Ejército 2018 priorizó seis áreas clave del nuevo kit militar para abordar el enfrentamiento de múltiples niveles: elevación vertical, disparos de precisión de largo alcance, defensa de misiles, redes, vehículos blindados de nueva generación y letalidad de soldados..
«Elevación vertical» es la creación de la nueva generación en respuesta para helicópteros, tanto tripulados como autónomos.
Los vehículos blindados de próxima generación incluyen vehículos potencialmente autónomos, armas de energía dirigida y armaduras de próxima generación.
Disparos de precisión de largo alcance, trata de crear nuevos misiles y artillería que superen el alcance de los actuales sistemas chinos y rusos.
La defensa antimisiles es vista como un componente vital para deslizarse más allá de la guardia de las baterías de misiles bien emplazadas de los adversarios.
Las tecnologías de redes son vitales para unir los múltiples dominios bajo un solo mando.
La letalidad de los soldados, como su nombre lo indica, es el entrenamiento y la próxima generación de armamento que se les da a las tropas en el terreno.
Pero la modernización no se trata solo de nuevos juguetes, señala Smith, y no se trata de seguir los ciclos de adquisición anteriores.
Doctrinas para lo que aún no existe
El plan 2019 se basa en el plan anterior al establecer el marco para las doctrinas, el entrenamiento y los conceptos que se necesitarán para acelerar el tiempo desde la concepción hasta el uso en el campo de batalla.
El nuevo equipo debe pasar lo antes posible a manos de soldados y comandantes que ya saben cómo utilizarlo para sacar el máximo provecho en el campo, y que ya han estado probando con los prototipos.
Esto es algo nuevo, dice Smith.
«Hable con alguien sobre la modernización antes de esto, y ellos pensarán si usted está construyendo algo nuevo», dijo.
«Pero no solo tenemos que trabajar sobre el terreno para mejorar la capacidad material, sino que también tenemos que asegurarnos de que todo lo demás que se requiere para ello -la doctrina, la formación y la estrategia- esté en su lugar y sincronizado».
Para llevar a cabo las MDOs, el ejército no solo necesitará reequipar y reciclar rápidamente, sino también reorganizar los componentes del campo de batalla.
Durante el enfoque en la contrainsurgencia, la unidad operativa básica del ejército se redujo al nivel de la Brigada -entre 1500 y 3000 soldados-, que pudo proporcionar la mezcla de habilidades y equipos especializados necesarios para las operaciones en escenarios como Irak y Afganistán.
Pero una sola brigada no proporcionará la matriz necesaria para atravesar los separadores de dominios múltiples.
«Durante los últimos 15 años hemos estado operando realmente como un ejército centrado en brigadas porque estuvimos llevando a cabo operaciones de contrainsurgencia y operaciones de estabilidad», dice Smith. «Las MDOs requieren que miremos más divisiones y cuerpos».
Una división se compone típicamente de tres o más brigadas. Y un cuerpo está formado por entre dos y cinco divisiones, con un total de entre 20.000 y 50.000 soldados.
Según el documento de estrategia, la nueva fuerza con capacidad MDO «combinará formaciones personalizadas de plataformas tripuladas y no tripuladas en red, incendios, guerra electrónica, cibernética, inteligencia, vigilancia, reconocimiento, ingenieros, sostenibilidad, comunicaciones y capacidades de protección en todos los niveles, desde el escuadrón hasta la sala».
Primer paquete de fuerza MDO en 10 años
El Ejército certificará su primer paquete MDO entre 2026 y 2028, de acuerdo con el documento de modernización, y luego pasará al siguiente, cuya finalización está prevista para 2035.
Mientras tanto, el ejército comenzará a desplegar esos seis elementos clave para 2022. Para 2025 adaptará sus formaciones para incorporar la nueva tecnología, y el entrenamiento «fusionará sofisticados entornos en vivo, virtuales y sintéticos».
Para 2025, los centros de formación también se actualizarán para simular entornos MDO.
El ejército ya ha reasignado más de 33.000 millones de dólares para garantizar una financiación adecuada para los esfuerzos de firma del plan de modernización.
Pero mientras que los planes establecen objetivos concretos y un calendario por primera vez, Smith es muy consciente de que el futuro es un adversario cambiante.
«La modernización es una cosa perpetua», dice. «Está cambiando constantemente.»
«No es un plan de cierre que vamos a ejecutar durante los próximos 20 años. Pero nos da una hoja de ruta en la que podemos basar nuestras decisiones hoy».
Apertura a la comunidad tecnológica
La AFC se está acercando a las nuevas empresas de tecnología y está asumiendo una cultura de riesgo positivo, lista para poner prototipos en manos de soldados, para obtener su retroalimentación.
«Es una de las razones por las que las oficinas centrales de AFC se ubicaron en Austin, Texas, porque es un gran centro de innovación. Así que tienen acceso directo a las cosas que salen de lo académico, del sistema universitario y de muchos innovadores tecnológicos que empiezan allí».
Según Smith, la idea de la AFC es conseguir los prototipos lo antes posible.
«[El pensamiento es que] ya sea desde el principio, ya sea desde los innovadores, o desde los laboratorios de las compañías tecnológicas, o desde los laboratorios de las compañías de defensa, pongamos nuestras manos en eso lo antes posible, y entonces podremos decidir si esto es algo que queremos perseguir».
Pero la apertura hacia la comunidad tecnológica en general no es tanto un alejamiento del actual ecosistema de defensa, dice Smith, sino «abrir la red».
«Yo lo vería más como una potenciación de nuestra fuerza como una sociedad abierta y basada en el mercado».
Otros analistas militares coinciden en que esa colaboración es la respuesta natural a las empresas tecnológicas controladas por el Estado de China y Rusia.
«El Departamento de Defensa de Estados Unidos no tiene otra opción que recurrir a la experiencia, el conocimiento, la investigación y el desarrollo de nuestras propias compañías de alta tecnología ante lo que China está haciendo con sus numerosas empresas de nivel Fortune 500, muchas de las cuales son propiedad directa del Partido Comunista Chino», dijo a La Gran Época el Dr. Robert J. Bunker, profesor adjunto de investigación del Instituto de Estudios Estratégicos de la Escuela de Guerra del Ejército de Estados Unidos.
«El ejército ruso ha hecho progresos considerables en la reactivación de sus capacidades para librar una guerra moderna, y ha capitalizado las lecciones operativas aprendidas en Crimea, Ucrania oriental y Siria», dice el documento. «Rusia ha revelado nuevas capacidades como el uso de proxies, sistemas no tripulados y robóticos, armas de ataque de precisión y sofisticadas capacidades cibernéticas».
Se proyecta que China supere a Rusia a mediano y largo plazo «como nuestra amenaza más capaz».
Según el informe, «China está investigando una amplia gama de tecnologías de relevancia militar, incluyendo Inteligencia Artificial (IA), hipersónica, robótica, aglomeración, materiales avanzados, bioingeniería, ciencias de la información cuántica, tecnologías espaciales, biométrica, y otras áreas».
Muchos analistas culpan a Estados Unidos por haberse vuelto complaciente después de la Guerra Fría, y distraídos por sus esfuerzos contrainsurgentes durante la guerra contra el terrorismo.
Pero Smith dice que los últimos 15 años también son una lección positiva sobre lo que el ejército puede lograr cuando se dirige y se centra en un nuevo desafío.
«Siempre siento un poco de comezón cuando la gente dice que nos hemos quedado atrás», comenta. «Hemos construido el mejor ejército de contrainsurgencia del mundo porque nos concentramos en eso».
«Ahora estamos cambiando los objetivos porque el entorno operativo ha cambiado. Tenemos que reajustar el ejército en términos de ese nuevo entorno operativo».
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