Según una investigación realizada por el Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS-IG), casi las tres cuartas partes de los beneficiarios de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) no informan adecuadamente los vínculos de sus investigadores con países y empresas extranjeras.
“Más de dos tercios de los beneficiarios no cumplieron con uno o más requisitos para la divulgación, por parte de los investigadores, sobre todos los intereses y apoyos financieros extranjeros. Estos problemas a menudo involucraban requisitos para divulgar participaciones de capital de entidades extranjeras que no cotizan en bolsa y para divulgar recursos en especie, afiliaciones profesionales o participación en un programa de ‘talentos’ extranjeros”, dijo el informe HHS-IG, que se hizo público en junio.
Los “investigadores” se refiere a los investigadores, científicos y otras personas que realizan investigaciones financiadas con dólares de impuestos federales recibidos por beneficiarios de los NIH.
“Algunos beneficiarios tampoco estaban seguros de si los requisitos de divulgación se aplicaban a las subvenciones R13, que respaldan específicamente conferencias y reuniones científicas, o cómo lo hacían. Además, algunos concesionarios no cumplieron con los requisitos federales para capacitar a los investigadores sobre la divulgación de intereses financieros extranjeros. Además, el 10 por ciento de los beneficiarios no realizó las revisiones requeridas para determinar si los intereses financieros extranjeros de los investigadores tenían conflictos que podrían sesgar sus investigaciones”, continuó el informe.
Los NIH tienen un presupuesto anual de casi USD 42,000 millones, de los cuales aproximadamente USD 30,000 millones se distribuyen en cantidades variables a más de 56,000 beneficiarios que realizan investigaciones biomédicas en prácticamente todos los campos principales de investigación, incluidas alergias, virus, genética, envejecimiento y enfermedades específicas.
El informe del HHS-IG señalaba que «el incumplimiento por parte de algunos investigadores, de estos beneficiarios, de la obligación de revelar las contribuciones sustanciales de recursos procedentes de entidades extranjeras (incluidos los gobiernos extranjeros) ha suscitado preocupación por las amenazas a la integridad de la investigación financiada por los NIH».
El informe encontró además que «el 37 por ciento de los beneficiarios informaron que cuando identificaron a quienes apoyaban sus investigadores, no distinguieron si la fuente de apoyo era una entidad extranjera… En 2019, la OIG (Oficina del Inspector General) descubrió que los NIH no podían identificar si los conflictos financieros de los investigadores involucraron intereses extranjeros utilizando la información que los beneficiarios informaron a los NIH sobre conflictos de intereses financieros”.
El informe se basó en una encuesta del HHS-IG enviada a 773 beneficiarios de los NIH seleccionados al azar, de los cuales respondieron 617. El sesenta y nueve por ciento de los encuestados no cumplió con al menos uno de los requisitos de divulgación de vínculos extranjeros según las leyes y regulaciones federales.
Entre los requisitos de divulgación se encuentran los derechos e intereses de propiedad intelectual, como patentes y derechos de autor, que son propiedad de un investigador y que están valorados en más de USD 5000. También se incluyen los salarios y los pagos por servicios no identificados explícitamente como salarios, como honorarios por conferencias, honorarios por consultoría y autorías pagadas por valor de más de USD 5000.
Los investigadores también están obligados a revelar si un tercero cubrió o reembolsó algún gasto de viaje, así como cualquier participación accionaria en una entidad que cotiza en bolsa con un valor superior a USD 5000 y cualquier participación en el capital en cualquier entidad que no cotiza en bolsa, independientemente del valor estimado.
El informe del HHS-IG se entrega después que se conocieran las revelaciones de The Epoch Times a principios de este año que decían que se estima que USD 350 millones en pagos secretos de regalías se destinaron a más de 1600 funcionarios de los NIH, científicos e investigadores de firmas externas no identificadas entre 2010 y 2020.
Esas revelaciones se basaron en documentos y datos obtenidos por openthebooks.org, un organismo de control gubernamental sin fines de lucro con sede en Chicago, a través de litigios en virtud de la Ley federal de Libertad de Información (FOIA). El NIH aún se niega a revelar las cantidades específicas pagadas a empleados individuales o los nombres de los pagadores.
Adam Andrzejewski, presidente del organismo de control, le dijo a The Epoch Times el lunes que el informe del HHS-IG se suma a las preocupaciones sobre la falta de transparencia y responsabilidad de los NIH.
“La preocupación aquí es sobre las amenazas extranjeras a la integridad y seguridad de la investigación biomédica de EE.UU. Sin informar sobre el cumplimiento, no hay forma de conocer la magnitud de la corrupción extranjera”, dijo.
“Además, es una invitación abierta para que los malos actores se suban al tren de la salsa de USD 31 millones que otorgan los NIH. Sin buenos informes y datos, no hay forma de saber cuánta propiedad intelectual estadounidense corre el riesgo de ser robada”.
El informe del HHS-IG también se entrega cuando los conferenciantes del Senado y la Cámara buscan un acuerdo sobre los detalles de un informe de la conferencia para resolver las diferencias entre la «Ley de Innovación y Competencia de Estados Unidos (USICA)» de la cámara alta y la «Ley America COMPETES» de la cámara baja”.
El senador Rob Portman (R-Ohio), el principal miembro republicano del Comité Senatorial de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales (HSGAC) quiere que los conferenciantes incluyan su Ley bipartidista de Salvaguarda de la Innovación Estadounidense (SAIA, por sus siglas en inglés), que pretende proteger contra el robo de tecnologías estadounidenses por parte de intereses extranjeros.
La propuesta de Portman se incluyó en una votación bipartidista del Senado el año pasado a favor de la medida USICA, pero no fue parte de la propuesta de la Cámara y, por lo tanto, debe ser aprobada por los congresistas como parte de su informe de la conferencia.
La USICA “invierte más de USD 100,000 millones de fondos de los contribuyentes para consolidar el liderazgo de Estados Unidos en innovación científica y tecnológica crítica para la seguridad nacional y la competitividad económica. La “Ley de Salvaguardia de la Innovación Estadounidense” bipartidista protegerá la inversión de más de USD 100,000 millones, en investigación estadounidense y propiedad intelectual, de competidores globales, como China”, dijo la oficina de Portman en un comunicado.
El último informe del HHS-IG no representa la primera vez que el tema de la falla de los NIH en vigilar los lazos extranjeros de sus beneficiarios recibe la atención del Congreso.
Portman, que no busca la reelección, presentó su SAIA después de ser coautor con el senador Tom Carper (D-Del.) de un análisis de 2019 que expuso “cómo la investigación financiada por los contribuyentes estadounidenses ha contribuido al crecimiento global de China en los últimos 20 años”. Durante ese tiempo, China reclutó abiertamente a investigadores, científicos y expertos del sector público y privado radicados en EE.UU. para que le proporcionaran a China conocimientos y capital intelectual a cambio de ganancias monetarias y otros beneficios.
“Al mismo tiempo, las agencias de concesión de subvenciones del gobierno federal hicieron poco para evitar que esto sucediera, y el FBI y otras agencias federales tampoco desarrollaron una respuesta coordinada para mitigar la amenaza. Estas fallas continúan socavando la integridad de la empresa de investigación estadounidense y poniendo en peligro nuestra seguridad nacional”.
En el momento del informe de 2019, Portman era presidente del Subcomité Permanente de Investigaciones del HSGAC, mientras que Carper era el principal demócrata del panel.
El informe de 2019 señaló además que los «NIH reconocieron que al menos 75 personas potencialmente vinculadas a planes de reclutamiento de talentos extranjeros también sirvieron como revisores en los últimos dos años».
Los revisores pares son personas calificadas del campo relacionado a la investigación de un beneficiario y tienen una gran influencia sobre si un estudio en particular se financia o se acepta como creíble o no.
El informe de 2019 también dijo: “Las pautas de los NIH para investigar a los revisores pares para su posible participación en planes de reclutamiento de talentos extranjeros no requieren que los investigadores potenciales sean investigados en ninguna base de datos de aplicación de la ley. En cambio, los funcionarios de los NIH se basan en «revisar la primera página de resultados de una búsqueda en Google».
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
