Las fábricas han suspendido la producción. Los camioneros están atascados en las carreteras. Los contenedores se acumulan en los puertos. Los buques de transporte han estado esperando para descargar.
La economía china va a pagar un precio, ya que la determinación del régimen comunista de acabar con el brote de COVID-19 mediante duros cierres ha paralizado sus centros de producción y comerciales, como Shanghái.
Shanghái se acerca a su tercera semana de confinamiento. El cierre abrupto de la rica ciudad, que aporta aproximadamente el 4% del producto interior bruto (PIB) anual del país, comenzó el 28 de marzo. Las autoridades permitieron a 4.8 millones de personas salir de sus casas el 12 de abril, pero el resto de los 25 millones de residentes de la ciudad siguen encerrados. Las infecciones alcanzaron un récord el 14 de abril y no hay señales inmediatas de que vayan a remitir.
Pero Shanghái no está sola. Alrededor de 373 millones de personas están bajo confinamiento parcial o total, según calculan los analistas del banco japonés Nomura, lo que supone el 40% de la economía.
El primer ministro chino, Li Keqiang, también ha advertido que las presiones a la baja sobre la economía se han intensificado.
«[Debemos] coordinar la prevención y el control de la epidemia y el desarrollo económico y social», dijo Li a los funcionarios locales en un seminario celebrado el 11 de abril, reportó el medio oficial Xinhua.
Los economistas han predicho que es probable que el país no alcance su objetivo oficial de crecimiento del PIB del 5.5% este año. Ahora, les preocupa que si el cierre continúa, las repercusiones podrían extenderse más allá de las fronteras del país.
«Cuando la economía china estornuda, a la cadena de suministro mundial le da un resfriado», dijo el banco de inversión francés Natixis en una nota del jueves. «La tendencia es preocupante».
Problemas tecnológicos
La mitad de la producción de chips de China procede de la región del delta del río Yangtze, situada en torno a Shanghái, con un 10% directamente procedente de Shanghái, según Natixis.
Más proveedores dijeron esta semana que el endurecimiento de las restricciones en Shanghái y la cercana Kunshan les llevó a detener la producción. Un funcionario de la Comisión de Supervisión Financiera de Taiwán dijo el 10 de abril que unas 161 empresas taiwanesas en Shanghái y Kunshan informaron que habían detenido temporalmente su actividad; 41 de ellas son fabricantes de productos electrónicos.
El 12 de abril, la empresa taiwanesa Pegatron Corp, uno de los principales ensambladores de los iPhones de Apple, suspendió el funcionamiento de sus plantas en Shanghái y Kunshan en cumplimiento de los requisitos de prevención del COVID-19. La empresa dijo que reanudaría el trabajo tan pronto como las autoridades dieran su autorización, pero no dio una fecha concreta.
Unimicron Technology Corp, que fabrica placas de circuito impreso para empresas como Apple Inc e Intel, también dijo el martes que el cierre de su fábrica en Kunshan se extendería hasta el 19 de abril.
Problemas en la industria automovilística
Los fabricantes de automóviles se han visto muy afectados. La megafábrica de Tesla en Shanghái aún no ha reanudado su trabajo. La instalación que produjo más de 65,000 autos en febrero ha detenido la producción desde el 28 de marzo, reportó Reuters, citando un aviso interno y fuentes internas.
Su rival chino Nio dijo el 9 de abril que había dejado de trabajar temporalmente en una fábrica de Hefei, una ciudad del este de China que no está bajo cierre, porque sus proveedores en otras ciudades han dejado de trabajar.
«Si los proveedores de Shanghái y sus alrededores no encuentran la forma de reanudar las operaciones y la producción, en mayo posiblemente todos los fabricantes de automóviles de China tendrán que detener la producción», dijo el jueves por la noche el director ejecutivo del fabricante de coches eléctricos Xpeng.
Los cierres de China también han provocado una caída de las ventas de automóviles. Las ventas en el mayor mercado automovilístico del mundo cayeron un 11.7 por ciento interanual en marzo, lo que contrasta con el aumento del 18.7 por ciento en febrero, según datos de la Asociación China de Fabricantes de Automóviles.
El gigante alemán de las autopartes, Bosch, dijo que había cerrado temporalmente dos plantas en Shanghái y Changchun, una ciudad del norte de China que está cerrada desde el 11 de marzo. Añadió que las otras dos plantas están operando en un sistema de «circuito cerrado».
«Actualmente estamos viendo efectos temporales en la logística y el abastecimiento de la cadena de suministro», dijo Bosch en un comunicado del 12 de abril.
Interrupción de la fabricación
Han surgido indicios de que el cierre en expansión está afectando a la economía manufacturera. Un indicador privado mostró que las actividades de marzo en el sector manufacturero se contrajeron al ritmo más fuerte visto desde febrero de 2020, cuando el régimen chino lanzó su estrategia «cero-COVID».
El índice de gestores de compras (PMI) de Caixin, que se basa en encuestas a pequeñas y medianas empresas, cayó a 48.1 en marzo, lo que contrasta con un pequeño aumento en febrero.
«Las empresas mencionaron con frecuencia que las medidas para contener la propagación del COVID-19 habían interrumpido las operaciones y el suministro y habían reducido la demanda de los clientes», dice el informe.
Las fábricas más grandes también están luchando por mantener las líneas de producción en marcha. Aunque a algunas se les permite mantener las operaciones en un sistema de «circuito cerrado», con empleados que duermen y trabajan en los recintos de las fábricas, «algunos trabajadores ya no se ofrecen como voluntarios», dijo Bettina Schoen-Behanzin, vicepresidenta del principal grupo empresarial europeo de China, en un acto con los medios de comunicación el 6 de abril.
La angustia de los camioneros
El tránsito de camiones en todo el país ha disminuido en un 40% desde mediados de marzo, y las actividades en torno a Shanghái apenas alcanzan el 15% de los niveles normales, según declaró Ernan Cui, analista de Gavekal, en un informe del 13 de abril.
Los camioneros de larga distancia están experimentando las consecuencias. Un camionero declaró a los medios de comunicación nacionales esta semana que se pasó más de dos semanas entregando mercancías en Shanghái, algo que normalmente tardaba dos días. El conductor estuvo atascado en las autopistas durante días porque se le exigía que presentara los resultados negativos de una prueba de COVID-19 realizada en un plazo de 48 horas en múltiples puntos de control. También tuvo problemas para pasar los puestos de control porque los códigos sanitarios de su smartphone, que debían ser «verdes» para que pudiera pasar la inspección, se invalidaban automáticamente al pasar por zonas de riesgo.
Su historia es similar a la de otros conductores. Los medios de comunicación respaldados por el Estado calculan que 30 millones de camioneros se han quedado varados en las rutas debido a los controles.
La prolongación del tiempo de transporte está afectando a las cadenas de suministro. Los operadores de buques portacontenedores declararon a los medios de comunicación nacionales que los cierres por el COVID-19 en Shanghái hicieron que los camiones no pudieran recuperar los contenedores que entraban y salían de los puertos. Maersk, la segunda compañía de transporte de contenedores más grande del mundo, dijo a sus clientes el 11 de abril que la eficiencia de su servicio de camiones hacia y desde Shanghái se vería aún más afectada debido al cierre.
«El transporte por camión sigue siendo limitado y las terminales siguen congestionadas, mientras que la capacidad de carga de los almacenes frigoríficos sigue estando muy agobiada», dijo Ocean Network Express en una nota del 14 de abril.
Puertos atascados
Aunque Shanghái afirma que sus puertos funcionan con normalidad gracias a un apoyo especial, los datos de Refinitiv mostraron que el número de buques portacontenedores que esperan frente a la costa de la ciudad y de la cercana Zhoushan se ha duplicado con creces desde principios de abril, hasta alcanzar los 118, casi tres veces más que hace un año.
La Cámara de Comercio Europea en China estimó la semana pasada que los volúmenes semanales en el puerto de Shanghái, el más activo del mundo, han disminuido un 40%.
En una señal de presión sobre las importaciones, los datos oficiales publicados el 13 de abril mostraron que las importaciones de China en marzo cayeron un 0.1 por ciento, la primera vez desde agosto de 2020.
Las navieras, como Maersk, recomiendan a los clientes que desvíen los envíos del congestionado puerto de Shanghái a otros destinos chinos, pero los analistas no son optimistas.
«Si el puerto de Shanghái deja de funcionar, es difícil que otros puertos cercanos llenen el vacío dada su gigantesca capacidad», dijeron los analistas de la firma de servicios financieros BBVA en un informe del 7 de abril. «Para entonces, la cadena de suministro global sentirá directamente el dolor del cierre de Shanghái».
Podría ser peor
Si el actual cierre persiste hasta abril, Shanghái sufrirá una pérdida del 6 por ciento del PIB, lo que equivale a una pérdida del 2 por ciento del PIB en todo el país, dijo Iris Pang, economista jefe de ING, en una nota del 7 de abril.
ING revisó la previsión de crecimiento económico de China para 2022 al 4.6 por ciento desde el 4.8 por ciento.
Los investigadores económicos que analizan los datos del flujo de camiones entre ciudades calculan que el país vería su PIB reducirse un 3.1 por ciento si una décima parte de las ciudades chinas entrara en cierre durante dos semanas.
Un estudio realizado el 7 de abril por Gavekal Dragonomics reveló que 87 de las 100 mayores ciudades de China por su PIB han impuesto algún tipo de restricción por cuarentena.
China se ha fijado como objetivo que el PIB crezca «en torno al 5.5%» este año, el nivel más bajo en casi tres décadas.
Natixis dijo que la insistencia en su enfoque de cero-COVID «va a suponer otro viento en contra para el ya desacelerado crecimiento económico», según una nota del 30 de marzo.
El banco había pronosticado el mes pasado que la fuerte reducción de la movilidad debida al cierre y otras restricciones iba a restar 1.8 puntos porcentuales al crecimiento del PIB del país en el primer trimestre de 2022.
Los datos económicos oficiales del primer trimestre se publicarán el 18 de abril.
Ante el creciente coste económico, el líder del Partido Comunista en el poder, Xi Jinping, reafirmó el 13 de abril el compromiso con su política de «cero COVID», aunque las amplias medidas no han logrado hasta ahora domar el brote de ómicron, que crece rápidamente. Mientras tanto, las draconianas restricciones están alimentando la ira en Shanghái, lo que supone una prueba para Xi, que este año busca un tercer mandato de cinco años.
«La labor de prevención y control no puede relajarse», dijo Xi a los funcionarios durante un viaje de inspección a la isla tropical de Hainan».[Debemos] superar los pensamientos paralizantes y el cansancio por la guerra», dijo Xi. «La persistencia es la victoria».
Pero los ciudadanos comunes parecen sentirse cansados.
Chen Xin, que dirige una fábrica familiar de bordado y pintura de ropa en la provincia de Guangdong, dijo que desde finales de marzo no ha podido enviar aproximadamente entre el 70 y el 80 por ciento de los pedidos porque los clientes no pueden recibirlos.
«La situación actual es que el impacto de la política es mayor que la epidemia», dijo.
Con información de Reuters.
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