Los funcionarios de salud del estado de Washington dijeron el 29 de febrero que una persona ha muerto a causa del coronavirus, el primer paciente que muere de la enfermedad en los Estados Unidos.
La noticia de la primera víctima llegó un día después de que los funcionarios de salud de California, Oregon y el estado de Washington confirmaran que tres pacientes fueron infectados por medios desconocidos.
De ser confirmado por los CDC, junto a un caso similar de origen desconocido anunciado el miércoles en California, eso elevaría a cuatro el número de personas diagnosticadas en los Estados Unidos sin antecedentes de viajes a un país donde el virus circula, y sin contacto cercano con una persona infectada.
En conjunto, los cuatro casos son una señal de que el virus se está propagando en al menos cuatro lugares distintos de la Costa Oeste, abarcando casi 900 millas desde la región de Silicon Valley en California (en el Condado de Santa Clara) hasta Puget Sound, cerca de Seattle.
Las autoridades sanitarias dicen que esto significa que la enfermedad respiratoria ya no es un fenómeno importado, sino que se ha establecido en los Estados Unidos.
«Lo que sabemos ahora es que el virus está aquí, presente en algún nivel, pero todavía no sabemos hasta qué punto», dijo la Dra. Sara Cody, jefa de salud pública del Condado de Santa Clara, hablando del caso recién diagnosticado allí, el último de tres en su condado y el décimo detectado en California.
«Este caso nos indica que es hora de cambiar nuestra respuesta», dijo en una conferencia de prensa el viernes.
Los medios locales informaron que la enfermedad de dos de los pacientes, un empleado de escuela en Oregon y un estudiante de escuela primaria en Washington, ya ha llevado al cierre temporal de sus respectivas escuelas.
Los tres últimos pacientes —y un cuarto nuevo caso que se cree que está relacionado con viajes en el estado de Washington— fueron diagnosticados en base a los resultados obtenidos en sus respectivos estados con los kits de pruebas suministrados por los CDC y se consideran casos «presuntamente positivos» a la espera de las pruebas confirmatorias de los CDC, dijo la agencia estadounidense.
Incluso mientras la confirmación estaba pendiente, las autoridades locales ya estaban trabajando para rastrear los contactos cercanos que los pacientes tenían con otros en un intento de frenar la transmisión.
Hasta esta semana, los CDC habían cuantificado solo 15 casos confirmados en seis estados que habían sido detectados a través del sistema de salud pública de los EE.UU. desde el 21 de enero, y ninguno tenía un cuadro clínico serio. La mayoría fueron contraídos por individuos mientras viajaban en China. Solo se documentaron dos transmisiones de persona a persona entre ellos, ambas entre parejas casadas.
Se han confirmado 47 casos adicionales entre personas recientemente repatriadas, ya sea del crucero Diamond Princess puesto en cuarentena en Japón o de la ciudad china de Wuhan, el supuesto epicentro del brote, según los CDC.
Los funcionarios de salud dijeron que la noticia de las infecciones de transmisión local significa que las autoridades deben ampliar su enfoque, desde la detección actual de un número relativamente limitado de casos, la identificación de contactos cercanos y el aislamiento, a uno que también haga hincapié en una mayor prevención entre el público en general.
En particular, las personas deben estar más atentas a las medidas básicas de higiene, como lavarse las manos con frecuencia, evitar tocarse la cara, cubrirse la boca al toser y estornudar y quedarse en casa, y no ir a la escuela o al trabajo cuando están enfermos, dijo Cody.
The Associated Press y Reuters contribuyeron a la elaboración de este artículo.
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