Cuando las autoridades chinas escoltaron a un alto funcionario de la Reserva Federal hasta su habitación de hotel en Shanghai, le exigieron que «hablara bien de China» cuando regresara a Estados Unidos.
La atmósfera era «aterradora», dijo a la Reserva Federal el funcionario, que permaneció anónimo.
Esa fue la primera de las cuatro veces que el funcionario fue detenido e interrogado durante un viaje a Shanghai en 2019. Las autoridades chinas amenazaron a su familia, intervinieron sus teléfonos y ordenadores y copiaron información de contacto de otros funcionarios de la Reserva Federal de su cuenta en la aplicación de redes sociales china WeChat, según los republicanos del Comité de Seguridad Nacional del Senado que hicieron públicos los detalles en un informe el pasado julio.
El funcionario estadounidense relató que las autoridades chinas trataron de sonsacarle «datos económicos sensibles y no públicos» e insistieron en que «asesorara a altos funcionarios del Gobierno» sobre cuestiones económicas delicadas, como los aranceles comerciales, mientras Estados Unidos y China estaban inmersos en una guerra comercial. Le obligaron a beber licor e intentaron que se comprometiera a futuras reuniones para permitirles recabar información económica.
Por inquietante que sea, el incidente no fue sino parte de una «larga y descarada» campaña maliciosa de China a lo largo de más de una década para socavar la política económica estadounidense y hacer avanzar la ambición de Beijing de suplantar a Estados Unidos como superpotencia mundial.
La coerción y las amenazas representan sólo una pequeña parte de las herramientas que el régimen utiliza para atacar la esfera política occidental. Un grupo de expertos chinos con sede en Beijing, en asociación con la Universidad Tsinghua, afiliada al Estado, calificó en 2019 a los asesores de la Casa Blanca y a los gobernadores estadounidenses por su amabilidad con Beijing. El grupo etiquetó a los funcionarios como «amistosos», «ambiguos» o «de línea dura» después de peinar métricas como la edad, el historial laboral, las declaraciones públicas, las actividades comerciales con China y la duración del mandato.
Tiempo, paciencia y minuciosidad: estos son los atributos que Michel Juneau-Katsuya, antiguo jefe para Asia-Pacífico del Servicio de Inteligencia de Seguridad canadiense en la década de 1990, ve en el arte de infiltración del régimen chino.
«Fueron capaces de trabajar de forma muy holística», declaró a The Epoch Times.
China, señaló, no tiene un proceso electoral democrático que pueda desplazar a los dirigentes del poder. «Así que saben que pueden plantar hoy algo que será capaz de cosechar en cinco, 10 o 15 años».
El senador Mike Braun (R-In.), que abogó por una postura más dura con China, se mostró de acuerdo.
«Están jugando a largo plazo», declaró a The Epoch Times.
Esperando su momento
En julio del año pasado, el Centro Nacional de Contrainteligencia y Seguridad advirtió que pocos dirigentes estadounidenses, tanto federales como estatales, locales, tribales y territoriales, son inmunes al riesgo de que el régimen chino los manipule para reforzar su agenda oculta.
Beijing puede presionar a Washington para que respalde políticas favorables al régimen, como la profundización de los lazos económicos bilaterales y la moderación de las críticas al pésimo historial del régimen en materia de derechos humanos.
Al parecer, una espía china trabajó durante 20 años para la recientemente fallecida senadora Dianne Feinstein (D-Calif.).
Christine Fang, una presunta espía china que trabaja para el Ministerio de Seguridad del Estado, la principal agencia de inteligencia de China, utilizó supuestamente la recaudación de fondos de campaña, la creación de redes y las relaciones románticas con al menos dos alcaldes de ciudades del Medio Oeste para hacerse un hueco en sus esferas de influencia.
La Sra. Fang también se acercó al representante Eric Swalwell (D-Calif.) cuando era miembro del Consejo Municipal de Dublín, recaudó dinero para su campaña de reelección en 2014 y facilitó la colocación de un becario en la oficina del Sr. Swalwell, según Axios.
La conexión provocó una investigación de dos años del Comité de Ética de la Cámara bipartidista, que en mayo decidió finalmente no tomar ninguna medida contra el legislador de California, pero advirtió al Sr. Swalwell que siguiera siendo consciente de «la posibilidad de que los gobiernos extranjeros puedan intentar asegurar una influencia indebida a través de regalos y otras interacciones».
La red del Frente Unido, que ayuda al Partido a controlar la diáspora china, también desempeña un papel en la cooptación de personas bien situadas para los intereses de Beijing.
Lu Jianwang, uno de los dos presuntos operadores de una comisaría secreta de la policía china en Nueva York, junto con su hermano, entregó decenas de miles de dólares a políticos neoyorquinos en los últimos años, entre ellos la vicepresidenta del Comité Nacional Demócrata, la diputada demócrata Grace Meng, el alcalde de Nueva York, Eric Adams, y la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, según muestran los registros financieros de campaña.
«Los funcionarios locales y estatales no van a ser tan conscientes o estar tan en sintonía con algunos de estos esfuerzos de influencia: sólo están tratando de crear puestos de trabajo», dijo Sarah Cook, analista senior de China en Freedom House, a The Epoch Times.
«El PCCh es muy bueno aprovechándose de eso, para conseguir que la gente se ponga de su lado, para conseguir que la gente en Estados Unidos tenga un interés en lo que el PCCh también quiere. Luego, más tarde, eso se puede activar para crear situaciones que sean más problemáticas».
«Creo que la gente, al principio de esa relación, no se da cuenta de eso», añadió.
Como en el caso de la Sra. Fang, las operaciones de influencia chinas comienzan al principio de la carrera de los dirigentes locales.
«Son muy, muy pacientes, tienen el tiempo de su parte. Su determinación y concentración son notables», dijo Juneau-Katsuya sobre el régimen.
Dijo que los oficiales de inteligencia chinos convertidos en desertores le habían detallado cómo se les instruyó para ser ciudadanos modelo en el mundo occidental durante cinco a 10 años, abriéndose camino en la escala de la sociedad antes de ser «activados».
«Cuando el servicio de seguridad o la policía intentaron comprobar sus antecedentes, no encontraron absolutamente nada», dijo. «Así que, desde ese punto de vista, son agentes encubiertos muy, muy profundos», afirma Juneau-Katsuya.
Mentira a plena vista
Taiwán, los uigures, Falun Gong, la plaza de Tiananmen. La lista de palabras desencadenantes del Partido Comunista Chino es interminable. Y el régimen dejó claro que nadie —ni en China ni en ningún otro lugar— debe ir en contra de su voluntad.
A última hora de la noche del 28 de marzo, un día después de que la Cámara de Representantes aprobara por abrumadora mayoría la Ley de Detención de la Extracción Forzada de Órganos del 2023 del representante Chris Smith (R-N.J.), un furioso correo electrónico del ministro consejero de la embajada china, Zhou Zheng, llegó a la bandeja de entrada de un asistente del congresista.
El correo electrónico, escrito desde una cuenta de Gmail registrada a nombre del Sr. Zhou, declaraba que el proyecto de ley era «absurdo» y afirmaba que la «llamada ‘extracción forzosa de órganos’ en China es una farsa».
El proyecto de ley fue la primera pieza legislativa de este tipo para frenar el asesinato sancionado por el Estado de prisioneros de conciencia por sus órganos, una atrocidad que una corte independiente de Londres en 2019 concluyó que tuvo lugar en China durante años «en una escala significativa».
Varios denunciantes, incluidos testigos presenciales, se presentaron a The Epoch Times para compartir el testimonio del espeluznante acto.
El Sr. Zhou, al más puro estilo de Beijing, exigió que Estados Unidos dejara de «alharacas infundadas y movimientos antichinos y dejara de preceder esta legislación».
El Sr. Smith dijo que las afirmaciones del correo electrónico eran «una gran mentira a plena vista».
«Los practicantes de Falun Gong y los uigures están siendo asesinados por sus órganos, y son decenas de miles cada año, como sabemos», dijo a The Epoch Times.
«Personas perfectamente sanas a las que se coloca en una camilla drogadas para efectuar la extracción involuntaria de dos o tres de sus órganos —y las matan—, eso es asesinato. Eso son crímenes contra la humanidad».
El 14 de abril, el republicano de Nueva Jersey escribió a la embajada china solicitando un visado para visitar Xinjiang, la región del noroeste de China donde se calcula que hay un millón de uigures recluidos en campos de detención. No hubo respuesta.
Unas semanas antes del correo electrónico al Sr. Smith, el consejero Li Xiang de la embajada china escribió al senador Josh Hawley (R-Mo.), insistiendo en que se retractara de su proyecto de ley que ordenaba la desclasificación de la información relativa a los orígenes del COVID-19, que se había convertido en ley el 20 de marzo.
El Sr. Hawley se encogió de hombros. «El gobierno chino me escribió y me exigió que retirara mi proyecto de ley sobre los orígenes del Covid», escribió en una publicación en las redes sociales el 9 de marzo. «Jajaja. De ninguna manera».
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El Sr. Li también se topó con un muro cuando intentó bloquear una audiencia prevista en el Congreso sobre los orígenes del COVID-19. Tampoco tuvo éxito con su advertencia a los legisladores de la Cámara de que no se reunieran con la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, durante su visita a Los Ángeles.
La audacia del régimen al plantear exigencias a un miembro electo del Congreso «indignó» a la representante Ashley Hinson (R-Iowa), una de las destinatarias de la carta amenazadora.
«Básicamente, me limité a decir: ‘No, no puedes decirme con quién puedo y con quién no puedo reunirme y voy a seguir adelante y reunirme con ella'», declaró la Sra. Hinson a The Epoch Times. «Y eso fue lo que hicimos».
«El hecho de que alguien fuera lo suficientemente audaz como para asumir que podía enviarme un correo electrónico como ese, y amenazarme e intimidarme, es increíble».
«No voy a ser intimidado, mi mente no va a cambiar en un correo electrónico como ese, donde usted está deliberadamente tratando de socavar mi capacidad para hacer mi trabajo».
«Efecto amedrantador»
A pesar de recibir reacciones en contra, lo que hace que los funcionarios de Beijing sigan adelante, según la Sra. Cook, es que aunque no funcione esta vez o con algunos «veteranos críticos del PCCh», puede «hacer que la gente lo piense dos veces antes de una acción crítica la próxima vez».
Tanto el Sr. Smith como el Sr. Hawley figuran en la lista de sanciones del régimen por su defensa de los derechos humanos. Para ellos «puede ser gratificante y una señal de su impacto recibir una carta del consulado chino, pero no es así para todos».
Quienes no están familiarizados con las maniobras dirigidas por el Estado chino son más vulnerables a la intimidación del PCCh, dijo la Sra. Cook, especialmente si no son conscientes de la frecuencia con que ocurre. Algunas de las amenazas expresadas no son más que faroles, dijo.
Si los funcionarios chinos «recuerdan» a los dirigentes estadounidenses las posibles consecuencias económicas, alguien recién llegado a un cargo electo o un legislador que presente una medida política que provoque a Beijing puede decidir «evitar la controversia» la próxima vez, aunque siga adelante con la medida actual.
«Puede que los tome por sorpresa, y si son funcionarios locales que reciben una carta intimidatoria de un gran gobierno nacional y represivo como el de China, se trata de dos entidades que no operan al mismo nivel», explicó. «Y dependiendo de la situación, en realidad pueden tener más que perder en términos de, digamos, inversión en su distrito».
Un ejemplo ocurrió en California en 2017, cuando el entonces senador estatal Joel Anderson trató de presionar a la legislatura estatal para que adoptara una postura simbólica contra la persecución del régimen chino a Falun Gong.
Dos días después de que su resolución fuera aprobada por unanimidad en el comité judicial del estado, una ronda de cartas voló desde el consulado chino en San Francisco a los miembros del senado estatal de California.
Inmediatamente se produjo un «efecto amedrentador» entre los colegas de Anderson que hasta entonces habían apoyado la resolución. Durante la última semana de la sesión del Senado, Anderson intentó al menos 18 veces someter la medida a votación, pero fue en vano.
Sus colegas «no querían hablar de ello», declaró más tarde a The Epoch Times. Y «la única diferencia entre apoyarla o no» era la carta.
Penetrando hondo
Las tácticas del Partido para ganar influencia se volvieron cada vez más agresivas a lo largo de los años. Donde falla el dinero, entran en juego el espionaje y la intimidación descarada.
El hijo de un legislador británico que hablaba abiertamente de China vio peligrar su plaza universitaria cuando la institución recibió amenazas de perder toda la financiación china; al hijo de otro político se le prohibió embarcar en un vuelo de una aerolínea china debido a su apellido.
El parlamentario canadiense Michael Chong, que se enfrentó a la represión china como ministro de Asuntos Exteriores en la sombra, se enteró en mayo de que un funcionario del consulado chino en Toronto, Zhao Wei, estuvo recopilando información sobre su familia en Hong Kong para sancionarlos a partir del 2020, a pesar de que el Sr. Chong había cortado intencionadamente el contacto con ellos durante años para aislarlos.
La mezcla de recompensa y represalia del régimen parece haber dado sus frutos hasta cierto punto.
En el conservador estado de Utah, hasta 25 legisladores viajaron
sistemáticamente a China cada dos años desde 2007, y los medios de comunicación estatales chinos difundieron sus jubilosas citas para amplificar la agenda de Beijing.
La embajada china medió en un intercambio de correos electrónicos en el que el líder chino Xi Jinping escribió una nota agradeciendo a los alumnos de cuarto grado de Utah sus felicitaciones por el Año Nuevo chino, lo que llevó a un legislador republicano a decir en el pleno del Senado estatal que «no podía dejar de pensar en lo asombroso que era» que el líder chino Xi Jinping se tomara el tiempo de escribir una carta tan «notable», según un informe de investigación de Associated Press.
Tras ser contactado por un defensor de Beijing, otro legislador del estado de Utah presentó en 2020 una resolución en la que expresaba su solidaridad con China en los inicios de la pandemia del COVID-19. La resolución fue aprobada, aunque el gobernador se negó a firmarla.
Una resolución similar, propuesta por funcionarios de la embajada china, fue rechazada en Wisconsin.
Cuando se le preguntó en septiembre durante una audiencia del Comité de Inteligencia del Senado si el régimen chino había logrado cambiar los resultados políticos, Glenn Tiffert, de la Institución Hoover, respondió «rotundamente sí», y señaló el éxito de Beijing en la manipulación de las empresas estadounidenses mediante incentivos económicos.
El pasado mes de mayo, el Presidente Joe Biden denunció al régimen por ejercer presión en contra de una medida bipartidista para impulsar la fabricación de semiconductores en Estados Unidos. En julio, la Asociación de la Industria de Semiconductores, con sede en EE.UU., también pidió al Gobierno de Biden que «se abstuviera de imponer más restricciones» a la venta de chips a China, en un momento en que los funcionarios de la Administración estudiaban la posibilidad de actualizar las restricciones impuestas el pasado mes de octubre con el fin de paralizar la industria china de chips.
«China no necesita intervenir directamente en esas consultas, porque los propios intereses de las empresas estadounidenses apuntan en esa dirección», dijo Tiffert a los senadores.
El factor incentivo se manifiesta también de otras formas: Cuando la ciudad de Rockville, en Maryland, se planteó firmar un acuerdo de hermanamiento con la ciudad taiwanesa de Yilan, diplomáticos chinos en Washington ofrecieron oportunidades de inversión a los funcionarios de Rockville y les presionaron para que desecharan el plan, citando la conexión no oficial de Rockville con la ciudad del sudeste de China de Jiaxing, señaló Tiffert en la audiencia.
«Afortunadamente, la ciudad se mantuvo firme», dijo, pero este tipo de asociaciones con China se han convertido en una de las ventanas que tienen los chinos para reivindicar la política estadounidense.
Y cuando los medios sutiles no funcionan, Beijing no rehúye la agresión abierta.
En octubre de 2020, dos funcionarios chinos que hacían fotos de los invitados a una recepción organizada por Taiwán en Fiyi agredieron a un funcionario taiwanés después de que se les prohibiera la entrada. El diplomático taiwanés sufrió heridas en la cabeza y tuvo que ser hospitalizado.
Una «red sofisticada»
Para conquistar a un adversario es preciso comprender sus puntos débiles, y uno de ellos en Occidente es la democracia: la necesidad de ciclos electorales para «renovarnos constantemente», afirmó Juneau-Katsuya.
«Como nos renovamos, también estamos en el proceso de buscar constantemente aprobación, apoyo y votos en las elecciones», afirmó. Los chinos «lo entienden tan bien» que hacen que sus misiones diplomáticas se infiltren en la comunidad china local, convirtiéndola en moneda de cambio para conseguir que los funcionarios occidentales electos hagan su voluntad.
El poder de ese control se puso de manifiesto durante las elecciones federales canadienses de 2021. En medio del auge del Partido Conservador en las encuestas, entidades chinas afiliadas al Estado llevaron a cabo una campaña de desinformación para desacreditar a los candidatos conservadores, lo que algunos analistas creen que resultó en mantener fuera de la oficina a candidatos de línea dura como el ex colega del Sr. Chong, Kenny Chiu.
«El PCCh es muy astuto y dispone de una red muy sofisticada para penetrar en muchas de las comunidades de la diáspora», declaró Chiu a NTD, medio hermano de The Epoch Times.
El régimen también tiene algo más a su favor: la gran cantidad de gente.
El Sr. Juneau-Katsuya recuerda que durante la guerra de Corea, con armamento menos sofisticado, los chinos optaron por enviar oleada tras oleada de personas durante los asaltos, hasta abrumar -y superar- a sus oponentes. Según él, han aplicado el mismo concepto al frente de inteligencia.
Aproximadamente 60 millones de chinos viven fuera de China desde 2020, y cientos de miles de estudiantes chinos estudian en el extranjero cada año. Estas poblaciones chinas en el extranjero están bajo la vigilancia constante de grupos chinos de fachada que dependen de los consulados o embajadas chinos locales, lo que las convierte en peones para amplificar la agenda del régimen, afirmó Juneau-Katsuya.
En todas partes
La profundidad de la infiltración china en todo el mundo ha permanecido en gran medida en la sombra hasta hace pocos años.
Un programador del representante Don Beyer (D-Va.), que trabajó en el Capitolio durante 34 años, fue despedido el pasado octubre tras intentar supuestamente organizar reuniones entre oficinas del Congreso y funcionarios de la embajada china.
Un reciente informe del Times de Londres afirmaba que un agente del Ministerio de Seguridad del Estado chino utilizó perfiles de LinkedIn para atraer a miles de funcionarios británicos con dinero en efectivo y lucrativos acuerdos a cambio de secretos de Estado.
En marzo, la policía británica detuvo en Edimburgo a un hombre sospechoso de espiar para el régimen chino. El hombre, que había estudiado y trabajado en China, al parecer forjó vínculos con altos legisladores conservadores como investigador parlamentario y había contribuido a dar forma a la política del Reino Unido sobre China. En septiembre, el Partido Conservador declaró que había descartado a dos aspirantes a diputados vinculados a la red del Frente Unido del régimen, después de que la agencia nacional de contraespionaje MI5 los señalara como un riesgo.
Durante los cinco primeros meses de este año en Canadá, la preocupación por la injerencia extranjera china salió a la luz pública cuando más de 350 testigos declararon ante cuatro comisiones parlamentarias que investigaban la cuestión. El Sr. Juneau-Katsuya dijo que era un indicador más del éxito de Beijing a la hora de comprometer «todos y cada uno de los niveles» de los estamentos políticos de su país.
En septiembre, en el Memorial de Tiananmen, en Nueva York, el representante Mike Gallagher (R-Wis.), presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino, declaró a los periodistas que «es razonable suponer que todos nosotros en el Congreso y nuestro personal» somos objetivos del Ministerio de Seguridad del Estado (MSS) y del sistema del Frente Unido.
«Tenemos que ser conscientes y conocedores de ese hecho», dijo cuando se le preguntó sobre el nivel de investigación de los empleados del Congreso.
«Por la razón que sea, el MSS no ocupa el mismo lugar en la imaginación o la mente de la gente que, digamos, el KGB, por lo que es difícil que la gente entienda realmente la escala y el alcance del espionaje chino como resultado».
Y como «Hollywood está comprado y pagado por China», en muchos casos no hay películas que ayuden a poner el asunto en perspectiva, dijo.
Declaró a The Epoch Times que cree que la injerencia política china se está produciendo «en todos los ámbitos», y que espera educar a sus colegas sobre la naturaleza del espionaje chino y el trabajo del Frente Unido para que puedan protegerse mejor de él.
Enfrentarse a un «monstruo»
Los funcionarios de la embajada china no se pusieron en contacto con Hinson, también miembro del Comité sobre China de la Cámara de Representantes, desde su reunión de abril con la presidenta de Taiwán.
«Creo que saben que no voy a ceder», dijo. Pero la intromisión política china, dijo, está «vivita y coleando aquí en Estados Unidos, y es nuestro trabajo como comité pasar a la ofensiva».
«Si vuelven a atacarme, estoy preparada», afirmó. «Tenemos que presentar el mejor paquete político posible sin miedo a la influencia del PCCh».
En cierto modo, Juneau-Katsuya considera que la tarea de desenmascarar las operaciones chinas encubiertas equivale a intentar hacer frente a un «monstruo» bien alimentado por Occidente que ahora es «más grande que nosotros» y «con tentáculos por todas partes».
No es «un trabajo fácil», dijo. Pero «el genio está fuera de la botella y no puede volver», y con la unión de los países occidentales, cree que habrá un cambio, aunque llevará tiempo.
«Son adversarios formidables y llevan décadas haciéndolo», dijo refiriéndose a Beijing. «Son sutiles, están en todas partes. Así que tardaremos en recuperar el control».
Con información de Jan Jekielek y Steve Lance, de NTD.
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