Los votantes de Huntington Beach decidirán durante las primarias de marzo si los votantes en las futuras elecciones deben mostrar una identificación, si las urnas deben ser monitoreadas, y si la ciudad debe limitar las banderas que ondean en el ayuntamiento, después de que un juez el 28 de diciembre desestimó los recursos legales a las cuestiones.
El residente Mark Bixby presentó una demanda en noviembre en un intento de evitar que las preguntas aparecieran en la próxima votación, alegando que un requisito de identificación de los votantes violaría la ley estatal, y que las enmiendas no se publicaron a tiempo para su revisión pública.
El juez de la Corte Superior del Condado de Orange, Nick Dourbetas, denegó la petición del Sr. Bixby de que se eliminaran esas preguntas de la papeleta, dictaminando que ello perturbaría el derecho de los residentes a votar sobre esas cuestiones.
El juez dijo, refiriéndose a una decisión de 1982 de la Corte Suprema de California, que los desafíos legales de la constitucionalidad de los cambios —si son aprobados por los votantes— debe hacerse después de las elecciones.
El juez también dictaminó que la defensa del Sr. Bixby no tuvo en cuenta una solicitud de prórroga presentada por la ciudad para publicar las enmiendas a los estatutos después de que se publicara una versión corregida de las enmiendas. Inicialmente, se publicó una versión obsoleta debido a un problema administrativo, según funcionarios de la ciudad.
La identificación de los votantes y el control de las urnas se combinarán en un único punto de la papeleta electoral.
La regulación de la bandera será una medida separada, después de que la ciudad votara en febrero de 2023 ondear sólo banderas gubernamentales en las instalaciones de la ciudad —las que representan a la ciudad, el condado, el estado, y los prisioneros de guerra o los desaparecidos en acción militar. Aunque los críticos dijeron que la regulación de la bandera estaba apuntando a la bandera del Orgullo LGBT, los partidarios dijeron que puede promover la unidad.
El abogado de la ciudad de Huntington Beach, Michael Gates, declaró a The Epoch Times que estaba satisfecho con la decisión del juez.
«Siempre he creído que los votantes deben tener la oportunidad de opinar sobre algo así. En eso consiste la democracia», afirmó. «Tener ese tipo de intento de interferencia electoral fue un error, y me alegro de que el tribunal se pusiera del lado de la ciudad de Huntington Beach».
En una declaración enviada por correo electrónico a The Epoch Times, el Sr. Bixby dijo que su lucha contra la ciudad no ha terminado, y que volvería si las cuestiones son aprobadas por los votantes.
«Una ley municipal sobre la identificación de votantes es errónea; viola los derechos constitucionales a votar y la ley estatal, y tenemos la intención de asegurarnos de que nunca se imponga en la ciudad de Huntington Beach. Los votantes deben rechazar esta tontería, y si no lo hacen nos aseguraremos de que los tribunales la anulen», dijo.
Según la demanda del Sr. Bixby, si la ciudad requiriera la identificación del votante violaría el código electoral de California, que sólo requiere que los votantes proporcionen su nombre y dirección en las elecciones.
«Una ley municipal de identificación de votantes es una violación de la Constitución del estado (…) El derecho a votar no se limita a las elecciones estatales, ni puede supeditarse a las cargas adicionales que los gobiernos locales pretendan [imponer]», argumentaron los abogados en la demanda.
En su fallo, el juez indicó que si se aprobaba y aplicaba la cuestión de la identificación de los votantes, la ciudad sería vulnerable a más desafíos legales.
«Esta corte declina intervenir en esta fase… Si esta medida se aprobara, y si su aplicación suscitara una cuestión de constitucionalidad, en ese momento, podría ser apropiada una revisión judicial», escribió.
Los principales responsables de la aplicación de la ley y de la legislación electoral de California también advirtieron a Huntington Beach a principios de este año de posibles acciones legales por el mismo asunto.
El fiscal general, Rob Bonta, y la secretaria de Estado, Shirley Weber, principal funcionaria electoral del estado, argumentaron en una carta enviada en septiembre al ayuntamiento que los cambios propuestos por la ciudad impiden a los votantes participar en las elecciones locales.
«La propuesta de la ciudad de exigir la identificación del votante en las urnas en las elecciones municipales entra en conflicto con la ley estatal y sólo serviría para suprimir la participación de los votantes sin proporcionar ningún beneficio local discernible», escribieron.
Según la ley estatal, los trabajadores electorales tienen poca autoridad para interrogar a los votantes, que sólo están obligados a afirmar verbalmente, si se les pregunta, su elegibilidad. Según el código electoral del estado, cualquier persona que emita un voto ilegalmente puede ser procesada penalmente.
El Sr. Bonta y la Sra. Weber advirtieron a los funcionarios de la ciudad que si continuaban con los cambios, se encontrarían con desafíos, específicamente con respecto a la identificación de los votantes.
«Si la ciudad sigue adelante y lo coloca en la boleta electoral, estamos dispuestos a tomar las medidas adecuadas para garantizar que los derechos de los votantes están protegidos, y las leyes electorales estatales se hacen cumplir», dijeron.
Los dos funcionarios también advirtieron que la vigilancia de las urnas podría ser ilegal si se implementa incorrectamente, ya que según el código electoral de California, «grabar en video a un votante a menos de 100 pies de un lugar de votación», o una urna, con la intención de disuadir a otra persona de votar, es ilegal.
Cuando se le preguntó en octubre acerca de un requisito de identificación de votantes, el registrador de Votantes del Condado de Orange, Bob Page, dijo a The Epoch Times que no podía comentar sobre la legalidad de la cuestión a fin de permanecer imparcial, porque es su agencia la que implementaría tales cambios.
Durante una reunión del ayuntamiento celebrada en agosto, cuando se debatió el tema por primera vez, el alcalde de Huntington Beach, Tony Strickland, afirmó que la identificación de los votantes ayudaría a infundir más confianza en el proceso a los votantes locales.
«Creo que esto aporta más comodidad al proceso electoral y que la gente confía más en los resultados de las elecciones si se tiene una identificación de votante», dijo entonces.
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