La Guardia Costera de Estados Unidos informó que las tripulaciones de búsqueda y rescate habían encontrado un campo de escombros cerca de los restos del Titanic en el Atlántico Norte, días después de que se iniciaran las labores de rescate para encontrar un submarino OceanGate desaparecido con cinco personas a bordo.
En un posteo en Twitter el jueves, la Guardia Costera dijo que un buque submarino había encontrado un campo de escombros cerca de los restos del naufragio, aunque no se proporcionaron detalles. No está claro si las autoridades creen que el campo de escombros está relacionado con el vehículo sumergible OceanGate Titan o si creen que la tripulación y los pasajeros siguen vivos.
«Los expertos del mando unificado están evaluando la información», escribió la Guardia Costera estadounidense. La agencia dijo que celebrará una conferencia de prensa a las 3 p.m. ET para «discutir los hallazgos del ROV del Horizon Arctic en el fondo marino cerca del Titanic».
El ROV, o vehículo operado por control remoto, está registrando el fondo marino, según la Guardia Costera. También se está utilizando un ROV de un buque francés, dijeron las autoridades.
La búsqueda superó el jueves la marca crítica de 96 horas en la que podría haberse agotado el aire respirable, mientras que se calculaba que el Titán tenía una reserva de aire respirable para unos cuatro días cuando zarpó el domingo por la mañana en el Atlántico Norte. Los expertos dijeron que se trataba de una aproximación y que el suministro de oxígeno podría ampliarse si los pasajeros tomaran medidas para conservar el aire.
Las autoridades esperan que los sonidos submarinos puedan ayudar a limitar su búsqueda, cuya zona de cobertura se ha ampliado a miles de millas, el doble del tamaño de Connecticut y en aguas de más de 2 millas de profundidad. Los guardacostas dijeron que se habían detectado ruidos submarinos en la zona de búsqueda el martes y el miércoles.
Se informó que el Titán se había perdido el domingo por la tarde a unas 435 millas al sur de St. John’s (Terranova), cuando se dirigía al lugar donde se hundió el emblemático transatlántico hace más de un siglo. OceanGate Expeditions, que dirige el viaje, lleva desde 2021 describiendo la descomposición del Titanic y el ecosistema submarino que lo rodea mediante viajes anuales.
El jueves por la mañana se agotaban las esperanzas de encontrar con vida a alguien a bordo del buque. Pero el cofundador de OceanGate, Guillermo Sohnlein, dio a entender que no había perdido la esperanza.
«Hoy será un día crítico en esta misión de búsqueda y rescate, ya que los suministros de soporte vital del submarino están empezando a agotarse», dijo en una declaración publicada en su Facebook. También dijo que los miembros de la tripulación «se dieron cuenta hace días de que lo mejor que pueden hacer para garantizar su rescate es ampliar los límites de esos suministros relajándose todo lo posible», aunque no está claro cómo lo harían.
Sohnlein añadió que cree que «el margen de tiempo disponible para su rescate es mayor de lo que la mayoría de la gente piensa» e hizo referencia a un incidente similar ocurrido hace unos 50 años. «En 1972, una operación de rescate similar pudo recuperar a dos pilotos atrapados en un sumergible derribado con sólo 72 horas de soporte vital», escribió. «Sigo manteniendo la esperanza por mi amigo y el resto de la tripulación».
Aunque dijo que la gente no debería especular sobre el destino de la tripulación, «pido que esperemos hasta que la tripulación regrese y realice un interrogatorio adecuado para especular sobre lo ocurrido», añadió en el posteo. «Tenemos que dar a los implicados en el rescate espacio suficiente para centrarse en su trabajo, y tenemos que dar privacidad a las familias de la tripulación para que afronten sus emociones a su manera personal».
Sin embargo, aún quedan muchos obstáculos. Los funcionarios tendrán que encontrar la ubicación de la embarcación, alcanzarla con el equipo de rescate, llevarla a la superficie —suponiendo que siga intacta. Y todo eso tiene que ocurrir antes de que se agote el suministro de oxígeno de los pasajeros.
El Dr. Rob Larter, geofísico marino del British Antarctic Survey, hizo hincapié en la dificultad de encontrar algo del tamaño del submarino, que mide unos 22 pies (6.5 metros) de largo y 9 pies de alto.
«Estamos hablando de entornos totalmente oscuros», en los que un objeto situado a varias decenas de pies puede pasar desapercibido, dijo. «Es como encontrar una aguja en un pajar, a menos que tengas una localización bastante precisa».
A bordo de la nave se ha perdido el piloto Stockton Rush, director ejecutivo de OceanGate. Sus pasajeros son: El aventurero británico Hamish Harding; el empresario paquistaní Shahzada Dawood, y su hijo Suleman; y el explorador francés y experto en el Titanic Paul-Henry Nargeolet.
Con información de The Associated Press.
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