La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ordenó el 2 de marzo al operador de trenes de carga Norfolk Southern que realice pruebas de dioxinas después de que el mes pasado la compañía quemara contaminantes tóxicos que un tren de su compañía llevaba como carga cuando descarriló en East Palestine, Ohio.
La compañía ferroviaria quemó los materiales peligrosos el 6 de febrero después de que se evaluara que algunos de sus vagones estaban a punto de explotar tras el descarrilamiento.
Las dioxinas, un grupo de compuestos relacionados, son químicamente conocidos como contaminantes ambientales persistentes, según la Organización Mundial de la Salud.
La sustancia, altamente tóxica, se encuentra en cualquier entorno, ya que se forma mediante procesos comunes como la quema de madera o carbón.
Las dioxinas se acumulan en la cadena alimentaria y pueden permanecer almacenadas en el tejido adiposo del cuerpo durante una vida media de 7 a 11 años debido a su estabilidad química. Puede causar problemas reproductivos y de desarrollo, daño al sistema inmunológico, interferencia hormonal y cáncer.
En una carta a los senadores Sherrod Brown (D-Ohio) y J.D. Vance (R-Ohio), la EPA dijo que a partir de su colección de 115 muestras de aire, suelo, agua superficial y sedimentos, los análisis de indicadores químicos en el sitio sugieren que la probabilidad de contaminación por dioxinas es “baja”.
Sustancias químicas indicadoras, como los clorobencenos y los clorofenoles, sugerirían una posible liberación de dioxinas atribuibles al descarrilamiento, dijo la agencia.
«Abundancia de precaución»
La EPA dijo que exige las pruebas porque la posible acumulación de dioxinas en el este de Palestine podría plantear riesgos a largo plazo.
“Para abordar cualquier continua preocupación sobre la posible liberación de dioxinas en el área local, como resultado del descarrilamiento, por precaución, la EPA continuará tomando muestras de químicos indicadores y también requerirá que Norfolk Southern comience directamente a tomar muestras de dioxinas”, escribió la agencia en la carta (pdf).
Si se encuentran dioxinas en el área, la EPA dijo que informará al público y determinará si estas representan “algún riesgo inaceptable para la salud humana y el medio ambiente y ordenará la limpieza inmediata del área según sea necesario”.
Debido a que las dioxinas son comunes, la EPA solicitó a Norfolk Southern que realice un estudio de antecedentes comparando los niveles de dioxinas de East Palestine con otras áreas no afectadas por el descarrilamiento del tren.
La EPA también dijo que está revisando un plan preliminar de Norfolk Southern para desarrollar una «huella digital» de dioxina para el muestreo del suelo, utilizando laboratorios certificados para identificar varios isómeros de dioxinas. Esta huella digital podría ayudar a determinar si el descarrilamiento del tren y la quema controlada afectaron el medio ambiente local.
“Si esta huella dactilar de dioxina se puede desarrollar con metodologías confiables, ayudará a la EPA a determinar si alguna dioxina, particularmente del descarrilamiento del tren y la quema controlada, afectó el medio ambiente local”, escribió la agencia.
La EPA informó a los senadores de sus instrucciones a Norfolk Southern para que la compañía realice pruebas de contaminantes tóxicos resultantes de la quema de cloruro de vinilo de su tren descarrilado antes de la reunión comunitaria en East Palestine prevista para el jueves por la noche.
La compañía ferroviaria se retiró previamente de una reunión similar en el ayuntamiento el mes pasado, citando preocupaciones de seguridad.
Residentes confrontan a los funcionarios en el foro de la ciudad
En un foro de la ciudad en East Palestine, el jueves por la noche, los residentes se enfrentaron a los representantes de Norfolk Southern y exigieron saber si serían reubicados de sus hogares.
“No es seguro aquí”, declaró un hombre a los representantes de Norfolk Southern. «Se los ruego, por la gracia de Dios, saque a nuestra gente de aquí».
Darrell Wilson, vicepresidente asistente de relaciones gubernamentales del ferrocarril, dijo que si bien la compañía está lista para mover más suelo contaminado debajo de las vías, no se ha discutido la compra de casas y la reubicación de personas fuera de East Palestine.
«¿Por qué?», gritó alguien.
Algunos residentes informaron que todavía sufren enfermedades casi un mes después de la «liberación controlada» de sustancias químicas tóxicas.
Las garantías de la EPA sobre la calidad del aire y el agua fueron recibidas con escepticismo, según los medios de comunicación.
Debra Shore, administradora regional de la EPA, enfrentó la oposición de algunos residentes que la abuchearon, se rieron y le gritaron: “No nos mienta”, después de que ella reafirmó que las pruebas del aire han demostrado consistentemente que el aire en la aldea es seguro.
Los impactos a largo plazo en la salud y la seguridad de sus hijos siguen siendo una preocupación para los residentes, quienes dijeron que temen que las dioxinas no detectadas causen daños a largo plazo.
Eliminación del suelo contaminado
Darrel Wilson, el vicepresidente asistente de relaciones gubernamentales del ferrocarril, supuestamente dijo a los residentes el jueves por la noche que Norfolk Southern se siente horrible por lo que sucedió.
Hasta el momento se han retirado más de dos millones de galones (7.6 millones de litros) de agua y residuos líquidos, junto con 1400 toneladas (1270 toneladas métricas) de residuos sólidos.
Hubo muchas quejas de que el ferrocarril abrió las vías menos de una semana después del descarrilamiento y no retiró la tierra debajo, informaron los medios de prensa.
Wilson dijo que Norfolk Southern planea excavar las áreas y debería poder eliminar todo el suelo contaminado para fines de abril si puede comenzar de inmediato. El comentario recibió abucheos y gritos de enfado.
“Ustedes deberían haberlo hecho bien la primera vez”, gritó alguien.
Según la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, se cree que un cojinete sobrecalentado causó el descarrilamiento del tren que transportaba 38 vagones, incluidos 11 que contenían materiales peligrosos. La tripulación no tuvo tiempo suficiente para detener el tren, a pesar de que un sensor en la vía detectó el sobrecalentamiento del cojinete justo antes del descarrilamiento.
El gobernador de Ohio, Mike DeWine, se comprometió en garantizar que Norfolk Southern limpie el desastre mientras ayudaría a la ciudad a recuperarse.
El director ejecutivo de Norfolk Southern, Alan Shaw, quien supuestamente no asistió al foro de la ciudad el jueves por la noche, también acordó testificar en el Congreso la próxima semana en una audiencia sobre el descarrilamiento.
The Epoch Times contactó a Norfolk Southern para recibir sus comentarios.
Con información de The Associated Press.
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