La Oficina del Director Nacional de Inteligencia de Estados Unidos publicó finalmente el viernes un informe gubernamental sobre los orígenes de COVID-19. Los presidentes del comité de Inteligencia y Pandemia de Coronavirus de la Cámara de Representantes afirman que el informe da credibilidad a la teoría de que el virus pudo originarse en un laboratorio de Wuhan, China.
El Congreso aprobó a principios de este año una ley que ordenó la desclasificación de la información relacionada con las posibles conexiones entre el Instituto de Virología de Wuhan (WIV) y los orígenes de la pandemia.
El informe desclasificado proporciona una visión de las actividades del Instituto de Virología de Wuhan antes de la pandemia y presenta la comprensión de la Comunidad de Inteligencia (IC) sobre los orígenes de COVID-19. Sin embargo, no determina definitivamente el origen del virus.
«Todas las agencias siguen considerando que tanto el origen natural como el asociado al laboratorio siguen siendo hipótesis plausibles para explicar la primera infección humana», afirma el informe desclasificado de 10 páginas (pdf).
El documento incluye evaluaciones del Consejo Nacional de Inteligencia (NIC), el Departamento de Energía, la Oficina Federal de Investigación (FBI), la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y otras agencias no identificadas.
La mayoría de las agencias, incluido el NIC y otras cuatro agencias de la Comunidad de Inteligencia, creen que lo más probable es que el virus se produjera por exposición natural a un animal infectado o a un progenitor cercano.
Sin embargo, el Departamento de Energía y el FBI opinan que el virus se originó en un laboratorio, aunque tienen diferentes razones para su valoración.
La CIA y otra agencia fueron incapaces de determinar el origen exacto de COVID-19, ya que ambas hipótesis se basan en suposiciones significativas o se enfrentan a retos con informes contradictorios, afirma el informe.
Algunas de las valoraciones del informe se conocieron con anterioridad.
La Comunidad de Inteligencia amplió su investigación sobre el COVID-19 en marzo para explorar si la infección humana inicial se produjo de forma natural a través del contacto con un animal infectado o si estuvo relacionada con un incidente de laboratorio.
El informe afirma que el virus no fue manipulado genéticamente ni creado como arma biológica, según «casi todos» los organismos implicados. Sin embargo, hay desacuerdo entre las agencias en cuanto a la hipótesis del origen en laboratorio.
Los experimentos de Wuhan «no dejaron rastros de una modificación genética»
Antes de la pandemia, el Instituto de Virología de Wuhan (WIV) colaboraba con el Ejército Popular de Liberación (EPL) chino en «investigaciones relacionadas con la salud pública». Algunos de los científicos del WIV realizaron experimentos con coronavirus, pero no hay pruebas sobre la modificación genética en estos virus, según el informe.
El informe afirma que el WIV no poseía virus que pudieran «ser plausiblemente el progenitor del SARS-CoV-2» antes de la pandemia. Sin embargo, los virus se utilizaron principalmente para «virología y trabajos relacionados con vacunas».
Entre 2017 y 2019, el WIV financió proyectos de investigación e involucró parte de su personal en planes para «mejorar el conocimiento de China sobre los patógenos y las capacidades de alerta temprana de enfermedades para las necesidades defensivas y de bioseguridad de los militares».
«La IC (Comunidad de Inteligencia) evalúa que este trabajo estaba destinado a las necesidades de salud pública y que los coronavirus que se sabe que se utilizaron estaban demasiado distantemente relacionados como para haber llevado a la creación de SARS-CoV-2», señala el informe.
Antes de la pandemia, el Instituto de Virología de Wuhan llevó a cabo una amplia investigación sobre los coronavirus, que incluyó análisis genéticos y muestreos de animales, en particular murciélagos.
Aunque el informe reconoce la presencia de trabajos de ingeniería genética en el Instituto de Virología de Wuhan (WIV), afirma que no hay «pruebas directas de que se produjera un incidente específico relacionado con la investigación en el que participara personal del WIV antes de la pandemia, que pudiera haber causado la pandemia de COVID».
Sin embargo, el informe señala que algunos de los proyectos de ingeniería genética del WIV sobre coronavirus involucraron técnicas que podrían dificultar la detección de cambios intencionales, citando una disertación de 2017 de un estudiante del WIV.
«Algunos de los proyectos de ingeniería genética del WIV sobre coronavirus involucraron técnicas que podrían dificultar la detección de cambios intencionales», señala el informe.
«Una disertación de 2017 de un estudiante del WIV demostró que las técnicas de clonación genética inversa —que son técnicas estándar utilizadas en laboratorios moleculares avanzados— no dejaron rastros de la modificación genética de coronavirus similares al SARS».
Los científicos del Instituto de Virología de Wuhan (WIV) crearon quimeras de coronavirus similares al SARS mediante ingeniería genética e intentaron clonar virus infecciosos no relacionados. Se emplearon técnicas de clonación genética inversa en coronavirus similares al SARS, pero el informe afirma que no hay pruebas que sugieran una modificación genética intencionada en relación con el SARS-CoV-2.
Precauciones de bioseguridad inadecuadas en el laboratorio de Wuhan
El Instituto de Virología de Wuhan (WIV) había sido objeto de inquietudes en materia de bioseguridad al manipular coronavirus similares al SARS antes de la pandemia.
El informe señaló que algunos investigadores del WIV «probablemente no utilizaron las precauciones de bioseguridad adecuadas al menos parte del tiempo antes de la pandemia en la manipulación de coronavirus similares al SARS». Esto aumentó el riesgo de exposición potencial a los virus.
A mediados de 2019 se estaban llevando a cabo mejoras, formación y adquisiciones en materia de bioseguridad, según el informe, pero la Comunidad de Inteligencia no obtuvo constancia de ningún incidente concreto que desencadenara esas medidas. Esto coincidió con una legislación más amplia sobre bioseguridad en China.
Un problema destacado en el informe es la falta de transparencia en relación con las decisiones de China sobre qué patógenos requerían protocolos de biocontención más altos, incluso después de que el laboratorio BSL-4 del Instituto de Virología de Wuhan fuera acreditado en 2017. Además, había escasez de personal debidamente formado en las instalaciones.
En 2019, se llevaron a cabo experimentos en laboratorios de contención inferior a pesar de los riesgos conocidos.
En 2020, se llevó a cabo una inspección de los laboratorios de alta contención del Instituto de Virología de Wuhan (WIV) apenas unos meses después de la aparición del brote de COVID-19. La inspección identificó varios problemas, incluida la necesidad de actualizar los equipos, adoptar medidas adicionales de desinfección y mejorar los sistemas de ventilación.
Sin embargo, el informe advirtió que estos hallazgos se realizaron durante la respuesta de crisis del instituto al brote de COVID-19 y pueden «no ser necesariamente indicativos» del estado de bioseguridad del WIV antes del brote.
En otoño de 2019, algunos investigadores del WIV enfermaron antes del brote de COVID-19. La evaluación de la Comunidad de Inteligencia «ni apoya ni refuta» la teoría de que estaban infectados con SARS-CoV-2, diciendo que sus síntomas eran «consistentes con COVID-19, pero no diagnosticados». Sus síntomas, afirma el informe, «podrían haber sido causados por una serie de enfermedades y algunos de los síntomas no eran consistentes con COVID-19».
China tiene «que dar serias explicaciones»
En una declaración conjunta, el representante Mike Turner (R-Ohio), presidente del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, y el representante Brad Wenstrup (R-Ohio), presidente del Subcomité Selecto sobre la Pandemia de Coronavirus, dijeron que el informe desclasificado es «un paso prometedor hacia la plena transparencia».
Ambos legisladores republicanos declararon que «todo el mundo merece saber la verdad» y que la información recopilada por sus comités durante este Congreso y el anterior «apoya la probabilidad de una filtración de laboratorio».
Turner y Wenstrup indicaron que sus comités «seguirán investigando los orígenes de COVID-19 y la información obtenida hoy ayudará a avanzar en su investigación».
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