Estados Unidos probablemente se quedaría sin municiones críticas durante un eventual conflicto importante con el régimen comunista de China debido a su incapacidad para movilizar adecuadamente la base industrial de defensa, según un nuevo informe.
El informe, titulado «Contenedores Vacíos en un Entorno de Guerra (Empty Bins in a Wartime Environment), examina la manera en que Estados Unidos ha agotado las reservas de armas clave al abastecer a la resistencia ucraniana contra la invasión rusa, y extrapoló cómo una situación similar podría afectar negativamente a la nación en un escenario bélico.
«La base industrial de defensa de Estados Unidos no está adecuadamente preparada para el competitivo entorno de seguridad que existe en la actualidad», señala el informe publicado el 23 de enero por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), un grupo de investigación centrado en la seguridad.
«En un conflicto regional de gran envergadura —como una guerra con China en el estrecho de Taiwán— el uso de municiones por parte de Estados Unidos probablemente superaría las reservas actuales del Departamento de Defensa (DOD), lo que provocaría un problema de quedarse con «contenedores vacíos»».
«Contenedores Vacíos» sigue de cerca la publicación de los resultados de los juegos de guerra del CSIS, en los que se reveló que Estados Unidos sufriría por los bajos niveles de municiones vitales en una guerra con China, por la continuación de la independencia de facto de Taiwán.
Ese juego de guerra encontró que Japón y Estados Unidos probablemente podrían derrotar una invasión de Taiwán por parte de la China comunista, pero solo a un gran costo en vidas y de suministro. En un conflicto de este tipo, es probable que Estados Unidos se quedaría pronto sin misiles antibuque de largo alcance (LRASM).
«El problema es que Estados Unidos tiene tan pocas reservas de esos misiles antibuque de largo alcance que en nuestros juegos de guerra, en múltiples iteraciones del juego de guerra, nos quedamos sin [las LRASMs] en menos de una semana, virtualmente todas las veces», dijo Seth Jones, el autor de «Contenedores Vacíos», en un video asociado.
«Nosotros no podemos luchar en ese caso en una guerra prolongada porque no tenemos suficiente suministro de municiones».
Estados Unidos no está preparado para una guerra de gran envergadura
La falta de preparación de Estados Unidos para un conflicto con la China comunista ha sido durante mucho tiempo un punto de controversia entre los legisladores y expertos en política de defensa.
En 2021, por ejemplo, el representante Mike Gallagher (R-Wis.) advirtió de que Estados Unidos «probablemente perdería» una guerra por Taiwán, y señaló las tendencias de los juegos de guerra de los últimos años en los que Estados Unidos perdía regularmente ante China en invasiones simuladas de Taiwán.
«Contenedores Vacíos» añade más contexto a la cuestión al analizar cómo Estados Unidos ha agotado rápidamente municiones críticas a través de su apoyo a Ucrania, señalando que las reservas de misiles tierra-aire Stinger, obuses de 155 milímetros y las municiones, y sistemas de misiles antitanque Javelin, se desplomaron.
El informe señala que Estados Unidos ha enviado más misiles Stinger a Ucrania en el último año que los que se han construido para todos los clientes no estadounidenses en los últimos 20 años. Asimismo, el país ha entregado más de un millón de cartuchos de artillería de 155 mm a Ucrania y solo ha hecho pedidos para reemplazar una fracción de esa cantidad.
«En términos más generales, la guerra de Ucrania ha demostrado que la competencia y los conflictos entre las grandes potencias requerirán una sólida base industrial en Estados Unidos y en los principales países aliados y socios», señala el informe.
«El esfuerzo para desplegar, armar, alimentar y abastecer a las fuerzas es una tarea monumental, y el consumo masivo de equipos, sistemas, vehículos y municiones requiere una base industrial a gran escala para su reabastecimiento».
Así pues, según el informe, el problema no es que Estados Unidos esté prestando apoyo a Ucrania, en la medida que la defensa de Taiwán recurriría en gran medida a diferentes tipos de municiones y plataformas armamentísticas. El problema radica más bien en la lentitud de los procesos de adquisición de Estados Unidos y en la falta de una sólida base industrial de defensa para la fabricación de municiones.
El sistema de misiles tierra-aire Javelin, por ejemplo, requiere un plazo de producción de aproximadamente 30 meses. Esto significa que, si Estados Unidos pidiera hoy nuevas unidades del sistema, pasarían más de dos años antes de que estuvieran en manos de los militares.
En particular, estas estimaciones tan lentas son las que se podrían lograr en tiempos de paz. Durante la guerra, la adquisición podría demorar mucho más cuando las cadenas de suministro se interrumpen y los componentes vitales, como los elementos de tierras raras, son escasos.
“Estas deficiencias harían extremadamente difícil para Estados Unidos sostener un conflicto prolongado e, igualmente, es preocupante que las deficiencias socaven la disuasión”, dice el informe.
“Ellos también destacan que la base industrial de defensa de EE. UU. carece de la capacidad de reacción adecuada para una guerra importante”.
Con ese fin, el informe recomienda crear un plan para «romper el vidrio» en el que el gobierno podría optimizar la producción industrial, la adquisición y el despliegue en tiempos de guerra.
De manera similar, el documento sugiere que Estados Unidos cree una reserva estratégica de municiones que incluya subcomponentes con largos plazos de producción, como metales y productos electrónicos.
Solo reforzando sus defensas y reconstruyendo sus reservas ahora, dice el informe, Estados Unidos puede disuadir o ganar un conflicto más adelante.
“El principal problema es que la base industrial de defensa de EE. UU., incluida la base industrial de municiones, actualmente no está equipada para soportar una guerra convencional prolongada”.
“Con la creciente competencia entre Estados Unidos y China, junto con las continuas amenazas de Rusia, Irán, Corea del Norte y grupos terroristas, las fuerzas armadas de EE. UU. deben estar preparadas para librar al menos una guerra importante, si no dos”.
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