La estrella de tenis ucraniano Sergiy Stakhovsky estaba de vacaciones con su familia en Dubai cuando las fuerzas rusas invadieron su país.
Tomó la dura decisión de dejar a su esposa y a sus tres hijos pequeños en su casa de Hungría y volver a su país para unirse a la lucha. Ahora forma parte de los reservistas del ejército que están ayudando a defender la capital ucraniana, Kiev.
Mientras un convoy militar ruso se aproxima a la ciudad y el temor flota en el aire, Stakhovsky, de 36 años, dijo que está preparado para hacer lo que sea necesario. El jueves declaró a Brianna Keilar, de CNN, que su objetivo es ayudar a salvar Ucrania para proteger el bienestar de los ciudadanos y sus hijos.
«Nací aquí, mis abuelos están enterrados aquí, y me gustaría tener una historia que contarle a mis hijos», dijo. «Aquí nadie quiere que Rusia los libere, ellos tienen libertad y democracia (…) y Rusia quiere traer la desesperación y la pobreza».
Stakhovsky se había retirado del tenis profesional tan solo unas semanas antes en el Abierto de Australia, poniendo fin a una carrera de 18 años. Ahora está reunido con sus compañeros civiles en Kiev, luchando por su decisión.
Se siente culpable por dejar a su familia
Stakhovsky, que llegó a ser el jugador número 31 del mundo, venció a Roger Federer en una gran sorpresa en Wimbledon en 2013.
En enero, jugaba su último partido profesional en el Abierto de Australia. Ahora, sus días de jubilación se caracterizan por el miedo y la incertidumbre, escuchando sirenas antiaéreas y explosiones a todas horas.
Stakhovsky cree que personas como él —sin formación bélica pero con un enorme patriotismo— forman una gran parte de los combatientes que están defendiendo Ucrania.
Pero dijo que no fue una decisión fácil dejar a su esposa e hijos para ponerse en peligro.
«Es imposible tomar esa decisión sin dudar. Tengo una esposa y tres hijos», dijo. «Si me quedara en casa, me sentiría culpable por no haber regresado (a Ucrania), y ahora que estoy aquí, me siento culpable por haberlos dejado en casa».
Su esposa también está preocupada por su decisión, dijo.
«Por supuesto, ella se enfadó», dijo. «Entendió la razón para mí, pero para ella fue una traición. Y entiendo perfectamente por qué se siente así».
Dijo que no se lo han dicho a sus hijos, todos menores de 7 años, quienes probablemente creen que está en un torneo de tenis.
«Mi esposa no se lo ha dicho y yo no les he dicho (…) a dónde fui», dijo. «Supongo que se darán cuenta pronto».
Uno de varios atletas ucranianos famosos que se han unido a la lucha contra Rusia
El gobierno ucraniano pidió a los hombres de entre 18 y 60 años que se unieran a la lucha contra la invasión rusa.
Otras estrellas del deporte, como Yuriy Vernydub, entrenador del FC Sheriff Tiraspol de la liga de fútbol de Moldavia, han regresado a Ucrania y han tomado las armas. También lo hicieron los campeones de boxeo Oleksandr Usyk y Vasiliy Lomachenko.
«Si quieren quitarme la vida, o la de mis allegados, tendré que hacerlo», dijo Usyk a CNN desde un sótano en Kiev. «Pero yo no quiero eso. No quiero disparar, no quiero matar a nadie, pero si me van a matar a mí, no tendré otra opción».
Stakhovsky enfrenta temores similares y reza por salir con vida y regresar con su familia. Los combatientes civiles como él en Ucrania han recibido «una clase básica de cómo disparar», dijo a CNN. «Creo que la gente como yo será el último recurso».
Aunque espera no tener que dispararle a nadie, dijo que lo hará si tiene que hacerlo.
«No estoy seguro de que exista un individuo que esté preparado para decir que está listo para sacrificar la vida. Quiero ver a mis hijos (…) quiero ver a mi esposa, ese es mi objetivo», dijo. «Si un misil entra en su casa, ¿eso es sacrificar su vida? No. Es simplemente ser asesinado».
Espera que cuando sus hijos descubran la verdad sobre su ubicación, entiendan por qué eligió luchar por su patria.
«Porque es un país que amo (…) me gustaría que siguiera en el mapa, que se desarrollara, que mejorara, que se hiciera más europeo, y que con el tiempo mis hijos pudieran ver la transformación de mi país».
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