En lugar de sorber sus tazones de cereales y revisar sus teléfonos, los hijos de Glade y Bethel Smith empiezan el día desayunando y leyendo la Biblia en familia.
Los niños Smith —Madeline, de 13 años, Everett, de 11, Annabeth, de 10, Vivian, de 7, Penelope, de 6, y Henry, de 3— están ansiosos por leer los versículos, pero esperan su turno, tras lo cual limpian la cocina y se preparan para empezar el día.
«Educamos a nuestros hijos en casa», explica a The Epoch Times Glade Smith, de 41 años y natural de Nebraska. «Ninguno de nuestros hijos tiene teléfono ni dispositivos electrónicos. Ninguno de nuestros hijos juega a videojuegos. [En cambio], a nuestros hijos les encanta leer y usar su imaginación».
Educación en casa y ayuda en la granja
Los niños empiezan su jornada de educación en casa a las 8.30 de la mañana con su madre, que se queda en casa, leyéndoles novelas en voz alta que coinciden con lo que están aprendiendo en la escuela, seguidas de una divertida sesión de canto.
Los niños Smith, que leen al menos entre 25 y 30 libros al año, siempre están suplicando que les lean un capítulo más, dice Glade Smith, propietaria de Family Beef Farm Box, su empresa familiar que envía carne de vacuno madurada en seco y cortada a mano, por todo el país.
Si terminan sus tareas escolares antes de la hora de comer, se anima a los niños a ayudar a su padre en la granja; Henry, de 3 años, que aún no va a la escuela, pasa la mayor parte del tiempo haciendo precisamente eso.
«Probablemente sea [el mayor] amante de los animales de todos los niños», afirma Smith, quien añade que al pequeño le encanta ordeñar vacas y no le asusta meterse ahí dentro.
Los lunes, los mayores se unen a Smith para empaquetar cajas de carne.
Desde hace un par de años, los padres introdujeron la idea de los trabajos remunerados, en los que cada niño recibe algo de dinero por realizar sus tareas diarias.
«Mi hija mayor está a cargo de algunos terneros que necesitan ser alimentados», dijo Smith, quien también es un productor de ganado multigeneracional y especialista en comercialización de ganado de cría en Wright Livestock. «Mi hijo se encarga de cuidar 60 pollos. Una de mis hijas menores se encarga de recoger y lavar los huevos».
Los niños, que se iniciaron en la vida agrícola al nacer, demuestran una gran ética del trabajo a pesar de su corta edad.
Su orgulloso padre recuerda un viaje de trabajo a Oklahoma con su hijo Everett, que se ganó el corazón de un compañero ganadero con su diligencia.
«Estábamos reuniendo varios cientos de cabezas de ganado, clasificando y cargándolo en camiones», explica Smith. «Uno de estos ganaderos obreros y trabajadores se quedó impresionado al ver a mi [hijo] arreando ganado y haciendo un buen trabajo y le dio un billete de 20 dólares. Un año después, mi hijo aún conserva ese billete de 20 dólares. Significó mucho para él».
Durante el último año, Everett ha trabajado laboriosamente en los campos fangosos colocando pesados tubos de 9 metros de largo para regar los cultivos en medio de un calor abrasador. Sus incansables esfuerzos conquistaron los corazones de los vecinos y ahora muchos piden a Smith que les ayude a regar sus campos.
«Me hizo gracia porque me encontré siendo el secretario de mi hijo, ya que los vecinos llamaban, [preguntando:] ‘¿Puede venir su hijo a ayudarme hoy?». dijo Smith, añadiendo que cree que su trabajador hijo se convertirá en un «bien codicido» para los agricultores en un futuro próximo.
Aunque la «inteligente y capaz» Madeline, el «curioso y mecánico» Everett, la «dulce y bondadosa» Annabeth, la «independiente y meticulosamente ordenada» Vivian, la «dulce niña de papá» Pepper (Penélope) y el «amante de los animales» Hank (Henry) están muy involucrados en la granja, también hacen muchas «cosas de niños normales», como jugar al fútbol, ir a gimnasia y aprender a tocar el piano.
Inculcar valores familiares
Además de involucrar a sus hijos en la granja durante el día, Smith se asegura de rezar con cada uno de ellos antes de acostarse.
«Rezo para que obedezcan, rezo para que sean amables y rezo para que sean felices», afirma.
Los padres Smith se esfuerzan por inculcar a sus hijos valores como no quejarse y elegir ser felices, a pesar de los días difíciles.
«Tienen que ser capaces de estar contentos, porque… hay días en la granja que son desagradables; cuando hace 30 grados bajo cero y tengo que arrancar una máquina que no arranca, y el viento aúlla, pero hay que dar de comer a mi ganado, y si no lo hago, se morirá de hambre», dice Glade Smith.
La familia también se esfuerza por mantener tradiciones como la narración de cuentos —con una lista de historias transmitidas por el abuelo Smith— y la hospitalidad cuando tienen invitados.
Cada semana, la familia organiza una pequeña reunión de amigos para comer y leer la Biblia.
«Nos reímos, contamos historias y rezamos unos por otros; ese sentido de compañerismo y comunidad es importante», dice Smith.
Bethel procede de una familia que ha trabajado en la misma granja durante nueve generaciones y Glade se ocupa del ganado vacuno, cinco docenas de pollos y cinco vacas lecheras de raza Jersey, por lo que los padres Smith enseñan a sus hijos a cultivar sus propios alimentos.
«Tienen una idea de cómo criar terneras, cómo criar pollos, de dónde viene la leche y cómo tener un huerto», dijo Glade Smith.
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