El fósforo, un elemento químico no metálico con número atómico 15 en la tabla periódica, llama poco la atención. La mayoría de nosotros no pensamos dos veces en lo que hace el fósforo dentro y alrededor de nosotros, es decir, en nuestros cuerpos y medio ambiente.
El profesor del MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts), Christopher Cummins, explica en un artículo en la página web del Departamento de Química: “El fósforo puro P4 no se produce de forma natural porque es altamente reactivo. El fósforo se extrae de la roca fosfórica […], básicamente de los huesos y dientes de animales”.
Entonces, realmente, ¿por qué debería importarnos?
Quiero ser sincero. No soy químico. Por lo tanto, perdónenme si no logro explicar científicamente este dilema con el elemento «P». Aunque no soy químico, soy un profesional de la salud holística y un herbolario comunitario, además de jardinero y aspirante a agricultor. En el contexto de todas estas ocupaciones, me veo obligado a pensar en el fósforo.
Un artículo del autor de The Epoch Times, Kuo Pin Wu, sobre la alimentación de los riñones, me lo recordó. El Sr. Wu escribe sobre la “ingesta excesiva de fósforo en la dieta” y del fósforo como “aditivo alimentario autorizado”, lo que me impulsó a revisar las notas que tomé durante un seminario reciente sobre la calidad del agua. La mayor parte de la clase de tres horas a la que asistí trató sobre el fósforo.
Permítanme explicar por qué este tema requiere nuestra máxima atención.
El dilema del fósforo
Necesitamos fósforo. Este elemento desempeña funciones importantes en nuestras células y tejidos. El fósforo les ayuda a que se desarrollen, se mantengan y se reparen. También es necesario para la producción de ADN y ARN. Al igual que el calcio, el cuerpo utiliza el fósforo para construir nuestros huesos y dientes. Además, este elemento ayuda a regular los niveles de minerales y vitaminas.
En este sentido, somos semejantes a las plantas. El fósforo es uno de los principales nutrientes de las plantas. Las células vegetales lo necesitan para promover la división celular y estimular el desarrollo de su crecimiento. El fósforo transfiere energía, nutrientes y características genéticas, y ayuda en la fotosíntesis y en la transformación de almidones y azúcares.
Sin embargo, un exceso de nutrientes puede ocasionar problemas para las plantas, el medio ambiente y también para nosotros.
Demasiado de algo bueno
En las últimas décadas la industria alimentaria ha utilizado fósforo inorgánico como aditivo para aumentar la vida útil de los productos y mejorar su cremosidad, disminuir la formación de grumos en los polvos secos o hacer que algunos alimentos se derritan más fácilmente.
Desafortunadamente, estas cualidades tienen un costo. Un comentario de 2018 publicado en el Canadian Medical Association Journal titulado “El fosfato inorgánico como factor de riesgo potencial para enfermedades crónicas” aborda los desafíos de niveles elevados de fosfato sérico y sus efectos en la salud renal.
Los autores lamentan que, aunque en Canadá los aditivos en los alimentos deben estar claramente marcados, no es necesario enumerar la cantidad. «Los aditivos de fosfato inorgánico entran en la categoría de generalmente reconocidos como seguros y, como tales, no están sujetos a una revisión sustancial previa a la comercialización ni a límites máximos impuestos de forma sistemática», se lee en la declaración.
Como resultado, a menudo la ingesta de fosfatos en la dieta parece estar mínimamente relacionada con los niveles de fósforo en la sangre. Esta es una conclusión engañosa ya que los datos insuficientes suelen ser el verdadero enigma.
Otro estudio, publicado por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, lo confirma y además cita problemas más complejos, como la interacción entre el fósforo y el sistema endocrino.
La hormona paratiroidea (PTH), por ejemplo, así como la 1.25-dihidroxivitamina D de la vitamina D3, y el factor de crecimiento de fibroblastos-23 tienden a normalizar la homeostasis del fosfato, hasta que no pueden hacerlo, debido a un agente de fuerza opuesta, como el fosfato alimentario añadido.
En el capítulo 198 del libro “Métodos clínicos” se puede encontrar una explicación detallada del “fósforo inorgánico sérico”, de los procesos biológicos que lo rodean, así como de la homeostasis del fosfato.
Homeostasis dentro y alrededor de nosotros
Definida como un “proceso de autorregulación mediante el cual un organismo vivo puede mantener la estabilidad interna mientras se adapta a las condiciones externas cambiantes”, la homeostasis es el objetivo de los sistemas vivos que nos rodean.
Nuestros cuerpos son parte de esos «sistemas vivos». Se esfuerzan constantemente para lograr el equilibrio entre los elementos para garantizar el funcionamiento adecuado de todos los órganos y sistemas. Lo mismo ocurre con los niveles internos de fósforo. Sin embargo, la dieta estadounidense estándar (SAD, por sus siglas en inglés) impide ese desempeño innato y, en el proceso, daña nuestros riñones, ese órgano que contiene la esencia de la vida según la medicina tradicional china (MTC).
Los riñones soportan el peso
Si bien la absorción del fósforo se produce a través de todo el intestino, la principal vía de excreción es a través de los riñones. Una de las tareas principales de los riñones sanos es eliminar el exceso de fósforo de nuestro cuerpo, manteniendo así equilibrados los niveles de fósforo en la sangre (homeostasis del fósforo sérico). Demasiado de ese trabajo sobrecarga estos órganos eliminadores y disminuye sus funciones vitales hasta el punto de dañarlos, provocar una enfermedad renal crónica (ERC) o incluso la insuficiencia orgánica.
El 10 por ciento de los adultos del mundo padecen ERCA. La enfermedad afecta a “más de 37 millones de estadounidenses, aproximadamente 1 de cada 7 adultos”, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales.
Lamentablemente, muchas personas no están conscientes de que sus riñones sufren a causa de una explotación o sobrecarga por mucho tiempo. Peor aún, la enfermedad renal silenciosa puede provocar ERC (trastorno óseo mineral), una enfermedad que desequilibra los niveles de minerales y hormonas que mantiene al cuerpo en un proceso de reparación continua.
Un estudio de 2018 publicado en la revista Nutrients, explica la ruta de la enfermedad. Si se impide que los riñones excreten niveles de fósforo superiores a los habituales, los cambios hormonales provocarían una compensación a través del intestino. Sin embargo, estudios en animales y humanos sugieren que esta compensación no siempre es así, lo que “contribuye a una mayor morbilidad y mortalidad en estos pacientes”.
Estos factores aumentan la necesidad de una mayor concientización, autoeducación y ajustes en el consumo dietético.
Controlar la ingesta
Como se mencionó anteriormente, la dieta estadounidense estándar generalmente es rica en aditivos alimenticios. Las fuentes dietéticas de fósforo principalmente incluyen alimentos básicos ricos en proteínas, como los productos lácteos, la carne, el pescado y ciertos cereales.
Se cree que la dieta estadounidense promedio consiste en entre 1.0 y 1.5 gramos de fósforo al día. Sin embargo, un artículo de Seminars in Dialysis expone los inconvenientes del DAE y advierte que el consumo diario de aditivos no etiquetados podría duplicar esas cifras.
La industria dificulta que los consumidores elijan opciones saludables e informadas. Según un estudio publicado en el Journal of Renal Nutrition, los productos alimenticios con aditivos eran en promedio dos dólares más baratos que las comidas sin aditivos. Muchos consumidores compran basándose en el precio y no se esfuerzan por buscar los ingredientes ocultos, ni siquiera saben cómo identificarlos.
El estudio también revisó 2394 productos alimenticios de los más vendidos, el 44 por ciento de los cuales incluían aditivos de fósforo. El setenta y dos por ciento de las comidas congeladas contenían fósforo añadido, seguidas de cerca por el 70 por ciento de las mezclas de alimentos secos y el 65 por ciento de la carne envasada. Más de la mitad del pan y de los productos horneados contenían este elemento químico.
Teniendo en cuenta todos estos aditivos ocultos, incluso los especialistas renales con frecuencia subestiman la ingesta de fósforo en la dieta de sus pacientes.
En busca del fósforo
Corresponde a los consumidores leer las etiquetas nutricionales antes de comprar productos alimenticios. Tenga en cuenta que los aditivos de fosfato dietéticos tienen muchos nombres, aunque todos tienen en común el término «phos».
La Fundación Nacional del Riñón informa en su sitio web sobre “El fósforo y su dieta” y proporciona la siguiente lista de aditivos de fósforo a los que debe prestar atención:
• Fosfato dicálcico
• Fosfato de disodio
• Fosfato monosódico
• Ácido fosfórico
• Hexametafosfato de sodio
• Fosfato trisódico
• Tripolifosfato de sodio
• Pirofosfato tetrasódico
Muchas bebidas embotelladas contienen fósforo añadido, como el té helado, las bebidas de chocolate y los refrescos. También se puede encontrar en la mayoría de los alimentos procesados preenvasados, embutidos y en otros productos ricos en proteínas, como en todos los productos lácteos.
Sorprendentemente para muchos, el culpable no sólo se esconde en los alimentos. Los aditivos de fósforo también se encuentran en las propias píldoras que se utilizan para aliviar nuestras dolencias.
El fosfato en los medicamentos
Si toma medicamentos recetados, especialmente cuando le administran varios medicamentos a la vez, como suele ser el caso en personas con enfermedad renal, es probable que esté ingiriendo al mismo tiempo aditivos, incluido el fósforo.
Los investigadores evaluaron a 101 pacientes en diálisis y revisaron 124 medicamentos, encontrando que «los medicamentos para el sistema nervioso central (SNC) y cardiovasculares (CVS) representaron respectivamente el 65% y el 24% de los medicamentos que contienen fosfato». Dado que el 11% de las formulaciones de medicamentos analizadas contenían sales de fósforo, se llegó a la conclusión de que los aditivos de fósforo en los medicamentos deberían ser un factor decisivo a la hora de prescribirlos.
Otro equipo de científicos valida este dilema y recomienda a los médicos que tengan en cuenta la carga de fósforo en los medicamentos que recetan. El modelo hipotético muestra que los pacientes que toman varios medicamentos podrían tener una ingesta de fósforo de ~766 mg más de fosfato por día. Este análisis no considera ninguna fuente dietética de fosforo de fósforo (P).
Apoyo natural para los riñones
Llevar una dieta equilibrada, fresca e integral, libre de ingredientes procesados y cargados de aditivos, es la mitad de la batalla ganada. Además, existen fitofármacos útiles que desempeñan un papel importante en el tratamiento de la enfermedad renal crónica y ayudan a la salud y función de los riñones.
Un compuesto patentado que se usa en la medicina tradicional china (MTC), la fórmula Bupi Yishen (BYF), contiene ocho ingredientes a base de hierbas: astrágalo, codonopsis, atractylodis, poria, ñame chino, coicis semen, semilla de cuscuta y salvia roja. Este preparado ha demostrado ser muy útil en el tratamiento de enfermedades renales.
Aunque no se pudo explicar completamente la función de la composición herbal y sus multifacéticos compuestos bioactivos, una investigación publicada en Frontiers in Pharmacology destacó los efectos antiinflamatorios y reductores de la fibrosis renal del BYF.
El documento enumera la “Preparación de extracto de agua BYF” utilizada en su estudio como:
Los ingredientes a base de hierbas “Astragali radix (30 g), Codonopsitis radix (15 g), rizoma de Atractylodis macrocephalae (12 g), Poria (15 g), rizoma de Diosscoreae (15 g), semen de Coicis (20 g), semen de Cuscutae (12 g), con Salviae miltiorrhizae radix y rizoma (15 g), se hirvieron dos veces, 1 hora cada una, en ddH2O (p/v). El extracto se condensó y almacenó a -20 °C. Antes del tratamiento, el extracto de BYF se disolvió en agua destilada”.
Un estudio de 2022 publicado en el Journal of Ethnopharmacology afirma los mecanismos antifibróticos (anticicatrices) de la fórmula Bupi Yishen, que contrarrestan la fibrosis renal y la progresión de enfermedades renales.
Otro estudio, realizado en animales en 2021 atribuyó a la fórmula a base de hierbas la capacidad de atenuar la enfermedad renal y tener un efecto protector sobre los riñones.
La saga del fósforo no tiene fin
El fósforo y las consecuencias de su uso excesivo en alimentos y medicamentos pueden ser difíciles de manejar. Lamentablemente, las repercusiones para la salud no terminan aquí.
En jardines y céspedes se utilizan frecuentemente fertilizantes de fósforo innecesarios. Si el suelo está saturado, el elemento se elimina mediante escurrimientos o destilación.
En los productos de limpieza se añaden fosfatos para reducir la acumulación de espuma. Cuando el limpiador se va por el desagüe, el fósforo ingresa al ciclo del agua, a los ríos y lagos, de donde se abastece nuestra agua potable.
Uno de los mayores problemas de la mala gestión del fósforo es la eutrofización, la proliferación destructiva por algas y cianobacterias, que no sólo amenazan nuestras fuentes de agua limpia, sino que también provocan la degradación de nuestras áreas recreativas para nadar, pasear en bote y pescar. Los efectos del fósforo son una amenaza para nuestros ecosistemas y para la salud humana.
Siga aprendiendo sobre el fósforo y sus implicaciones para nuestra salud en la Parte II de “El dilema del fósforo en nosotros y a nuestro alrededor”.
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