Más de tres cuartas partes de los trabajadores de la mayor agencia de salud pública del país trabajan a distancia, incluso después de que las métricas del COVID-19 se hayan desplomado tras nuevos máximos alcanzados en enero, según datos obtenidos por The Epoch Times.
De los aproximadamente 12,679 trabajadores a tiempo completo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE. UU., el 78% no trabaja en persona en absoluto, o solo lo hace en parte, dijo la oficina de registros de los CDC a The Epoch Times en respuesta a una solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA).
Las cifras, que no se habían hecho públicas hasta ahora, demuestran que los trabajadores de la agencia no están haciendo caso al presidente Joe Biden, que en su discurso sobre el Estado de la Unión pidió «que los estadounidenses vuelvan a trabajar y llenen de nuevo nuestros grandes centros urbanos».
La sede de los CDC está en Atlanta.
«La gente que trabaja desde casa puede sentirse segura para empezar a volver a la oficina. Lo estamos haciendo aquí en el gobierno federal. La gran mayoría de los trabajadores federales volverán a trabajar en persona», dijo entonces Biden.
Un portavoz de los CDC no respondió a una solicitud de comentarios.
«Fue necesaria una solicitud de FOIA por parte de The Epoch Times para averiguar que más de la mitad de los empleados de los CDC están trabajando a distancia en alguna capacidad. No sabemos si se trata de técnicos de laboratorio o de personas que están en la oficina principal. Eso es parte del problema», dijo a The Epoch Times por correo electrónico el senador Bill Cassidy (R-La.), miembro de la Comisión de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado.
«Lo que sí sabemos es que si esto es el equivalente de la salud pública a la guerra, entonces necesitamos que la agencia federal que está en primera línea aparezca en la oficina, sea el ejemplo, maximice la eficiencia y haga todo lo posible para asegurarse de que el COVID no impacte en nuestras vidas más de lo que lo hizo. Vamos CDC, volvamos al trabajo», añadió.
Trabajo a distancia y teletrabajo
La respuesta de la FOIA no delimita qué tipos de trabajadores permanecen total o parcialmente fuera de la oficina y cuáles trabajan a tiempo completo en persona.
Pero muestra que 5440 trabajadores permanecen totalmente a distancia, 4467 pasan al menos algún tiempo trabajando a distancia, y solo 2772 trabajadores se presentan a trabajar en persona cada día.
Un trabajador con un acuerdo de teletrabajo puede trabajar sin ninguna expectativa de presentarse en el lugar de trabajo de la agencia, según la política operativa de los CDC, que también fue obtenida por The Epoch Times. Los acuerdos de teletrabajo hacen que los trabajadores se presenten en el lugar de trabajo varias veces cada dos semanas.
Interrogada por Cassidy durante una audiencia celebrada en Washington en junio, la Dra. Rochelle Walensky, directora de los CDC, dijo que «las personas que tienen que estar en el laboratorio están en el laboratorio; las personas que están desplegadas en el campo están desplegadas internacionalmente y trabajando fuera del lugar de trabajo».
Pero no quiso decir si los trabajadores del laboratorio estaban en sus laboratorios durante 40 horas a la semana.
Muchos trabajadores de los CDC pasaron a trabajar a distancia tras el inicio de la pandemia, según explicó Scott Kemp, jefe del Servicio de Transporte Comunitario de los CDC, en un blog en 2021.
Los únicos trabajadores que se presentaban en persona eran los oficiales de seguridad contratados y los «expertos científicos», dijo.
La participación en el teletrabajo y el trabajo a distancia «se fomenta en gran medida para aquellos puestos que se consideren elegibles», y la elegibilidad depende de las funciones del puesto y no de los títulos u horarios de trabajo, según la política operativa.
Durante la audiencia de junio, el senador Richard Burr (R-N.C.) se preguntó por qué Walensky y otros jefes de agencia no parecían saber cuántos de sus empleados trabajaban a distancia de alguna manera.
«Eso me hace preguntarme cómo se mide si la gente está realmente trabajando cuando está en casa», dijo.
La política dice que los trabajadores que trabajan a distancia «deben ser capaces de trabajar sin supervisión directa» y que deben completar una formación específica antes de obtener un acuerdo de trabajo a distancia o teletrabajo.
La propia Walensky trabaja sobre todo desde su casa, que está en Massachusetts, según un perfil de la revista Time publicado este año. En él se dice que vuela a Atlanta durante varios días al mes. Durante los últimos cinco días, Walensky le dijo a Cassidy en ese momento, que estuvo en la oficina durante dos días. No quiso decir cuántos días había trabajado en persona durante el mes anterior.
Orientación del HHS
El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés), la agencia matriz de los CDC, publicó en marzo unas directrices que estipulan que los empleados que han estado trabajando a distancia recibirán un aviso previo de al menos 30 días antes de tener que volver a trabajar en persona.
La agencia dice que los empleados con un Acuerdo de Flexibilidad en el Lugar de Trabajo aprobado por escrito que permita el teletrabajo deben presentarse físicamente en el lugar de trabajo al menos dos días cada dos semanas.
Al igual que la política de los CDC, un acuerdo de trabajo a distancia permite a los trabajadores trabajar fuera del lugar de trabajo sin esperar que se presenten en persona.
La política de los CDC dice que la agencia «apoya y fomenta el teletrabajo y el trabajo a distancia». Entre los beneficios que enumera están la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y la mejora del acceso a trabajadores cualificados que no se encuentran en la zona de Atlanta o cerca de otras oficinas de los CDC.
La Oficina de Gestión de Personal de EE.UU., que gestiona la plantilla del gobierno, dice que espera que «muchos más» trabajadores federales trabajen a distancia de forma regular en el futuro.
Kemp dijo al blog, llamado Georgia Commute Options, que algunos trabajadores de los CDC trabajaban a distancia en ocasiones antes de la pandemia. Pero preveía que el número de trabajadores de los CDC que lo hicieran sería mucho mayor debido a lo bien que estaba funcionando el acuerdo.
«Si se observa el número de personas que trabajan a distancia antes de la pandemia, creo que esa cifra se va a duplicar porque hemos aprendido a hacerlo, y tiene verdaderos beneficios», dijo. «Hemos visto una reducción del estrés y un aumento de la productividad. Los directivos se han convencido de que el trabajo se hace cuando los empleados están a distancia».
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