En la carretera que conduce a un crematorio de la ciudad de Nanjing, en el sur de China, la fila de autos era tan larga que no se veía a simple vista dónde terminaba.
En el borde de la acera, agachada, una mujer con un gorro blanco de luto y la cara hundida entre las manos, lanzaba gritos desgarradores.
«Es año nuevo», decía en un video que circuló por primera vez en las redes sociales chinas a principios de enero. Pero «todo tipo de autos vienen a recoger cadáveres». Debido a las largas filas, los cadáveres pueden permanecer en el coche hasta dos días, dijo.
Las duras condiciones bajo el tsunami del COVID-19 de China a las que aludió la mujer coinciden con los datos de documentos internos de las autoridades chinas que The Epoch Times obtuvo de múltiples partes del país en las últimas semanas. Estos detalles, junto con entrevistas con residentes locales, pintan un sombrío panorama del número de víctimas del virus que contrasta fuertemente con el tono positivo que las autoridades se han esforzado en proyectar.
Un análisis de docenas de archivos sobre datos de incineraciones diarias de Nanjing, capital de la provincia oriental china de Jiangsu y hogar de unos 9.3 millones de habitantes, muestra que las cifras de muertes en la ciudad se dispararon a finales de diciembre, llegando a alcanzar las 761 a principios de enero, casi seis veces el promedio de muertes diarias en la ciudad durante los cinco primeros meses de 2022.
La carga de trabajo en los siete crematorios que operan en la ciudad indicaba la misma tendencia. Entre el 29 de diciembre y el 18 de enero, los últimos datos de la Oficina de Gestión Funeraria de Nanjing disponibles, el número de cadáveres procesados osciló entre unos 300 y 774 al día, hasta seis veces más que los aproximadamente 130 cadáveres procesados al día en el mismo periodo del año pasado.
Los datos mostraron que la ciudad registró un total de 8233 muertes entre el 18 de diciembre y el 2 de enero, unas cuatro veces más que el promedio de 2100 muertes en 15 días antes de la última oleada de COVID-19.
Los documentos oficiales ponen un mayor énfasis en el secretismo. Aunque los datos sobre incineraciones se comunican a diario a las autoridades municipales, no parece que puedan hacerse públicos.
«Comunique la información, los datos y los gráficos relevantes a través de correos electrónicos, no los discuta en QQ y WeChat», decía un documento del 11 de enero que resumía «la situación del servicio de cremación de las ciudades clave». Tanto QQ como WeChat son canales de redes sociales dominantes en China bajo la marca Tencent, con sede en Shenzhen.
«Aumentar la educación sobre la labor de vigilancia secreta. Reforzar la educación en materia de protección y seguridad de los trabajadores de la industria de la cremación», añade. «No divulgar casualmente datos e información relacionados con la cremación».
El mismo documento indicaba que se había creado un panel especial presidido por el director de la Oficina de Asuntos Civiles de Nanjing para supervisar la manipulación de los cadáveres, y que todos los proveedores de cremación de la ciudad trabajaban 24 horas al día.
En el lapso de menos de dos semanas desde el 22 de diciembre, cuatro funerarias ampliaron su capacidad comprando frigoríficos para el depósito de cadáveres o solicitando más personal, según el documento. La mayor compra fue la de la funeraria Lishui, que adquirió 120 frigoríficos. La Funeraria Nanjing, por su parte, adquirió 16 coches fúnebres más y 38 conductores.
El número total de personal adicional para servicios funerarios era de 389 personas hasta el 11 de enero, después de que se añadieran 105 personas ocho días antes.
Causas de la muerte
A pesar del significativo aumento de fallecimientos, pocos de los incinerados fueron marcados como fallecidos por COVID. Desde el 11 de noviembre hasta el 17 de diciembre, la ciudad cremó un total de 4300 cuerpos, un tercio más que el promedio de 3070 en tres años, desde 2019 hasta 2021, según el documento.
Solo 20 de esas muertes fueron marcadas como relacionadas con el COVID. Los datos de las funerarias individuales de ese período mostraron además que todos menos uno marcaron los cuerpos que manejaron como muertes regulares.
Esta práctica está en consonancia con la política de Beijing, ampliamente criticada, según la cual una muerte solo puede atribuirse al COVID-19 si es consecuencia directa de una insuficiencia respiratoria o una neumonía debidas al virus. Además, los médicos han declarado que se les ha ordenado no incluir el COVID-19 como causa de muerte en los certificados de defunción.
Hasta la fecha, Beijing solo ha registrado menos de 80,000 muertes hospitalarias por COVID-19. Sin embargo, los expertos afirman que esta cifra es muy inferior al verdadero número de víctimas, y señalan la práctica del régimen de ocultar la información negativa y los relatos generalizados de crematorios y hospitales desbordados.
Una residente de Nanjing apellidada Zhang, cuyo nombre completo no se ha revelado por su seguridad, dijo que más de 20 ancianos murieron en un barrio donde solía vivir.
Su vecina observó el sofá y las sillas vacías a la entrada del complejo, donde los ancianos solían tomar el sol.
«Todas esas personas se han ido», dijo Zhang.
Su amigo de la megaciudad de Tianjin perdió hace poco a su hermano, de unos 66 años. El cuerpo del hombre permaneció en la nevera de un crematorio durante días hasta que sobornaron con regalos a un crematorio local para que recogieran el cadáver.
Otra residente, una mujer apellidada Su, tiene un pariente en Beijing que consiguió saltarse la fila de más de dos meses de la funeraria moviendo hilos para incinerar a su progenitor. Pero aun así acabaron esperando durante días.
«No hay duda de que murieron muchos ancianos. Es un hecho», dijo Su, que no quiso dar su nombre completo por temor a represalias, a The Epoch Times.
«Pero en cuanto a la situación real del COVID, no podemos saberlo: no hay datos ni información pública. Todo está oculto».
Con información de Song Tang y Yi Ru.
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