El 3 de agosto, los expertos instaron al Congreso a implantar un nuevo sistema de supervisión de las investigaciones de riesgo realizadas en Estados Unidos o financiadas por este país, afirmando que el sistema actual está mal equipado para identificar los experimentos de riesgo.
Dos agencias del Departamento de Salud y Servicios Humanos, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades actualmente deben analizar si los proyectos propuestos se ajustan a la definición de investigación «que involucra patógenos pandémicos potenciales reforzados» o patógenos que podrían provocar una pandemia.
Los proyectos que se ajustan a la definición se remiten a un comité formado por miembros nombrados por el secretario de Salud, que decide si los proyectos pueden avanzar.
El sistema actual, conocido como marco PC3O, no está funcionando, dicen los expertos.
Richard Ebright, director de un laboratorio en el Instituto de Microbiología Waksman, dijo que el sistema «en principio» prevé una supervisión adecuada, pero «en la práctica, en gran medida, ha existido solo en el papel».
En los cuatro años y medio transcurridos desde que se anunció la política, solo se aprobaron tres proyectos, mientras que otros, incluido el trabajo realizado en Wuhan, China—que fue financiado por los NIH—no fueron señalados «debido a que los NIH no identificaron y señalaron todos los proyectos cubiertos», según Ebright.
Ebright testificó ante el Senado durante la primera audiencia del Congreso sobre la investigación biológica riesgosa, conocida formalmente como investigación de ganancia de función, desde que comenzó la pandemia de COVID-19.
Otro testigo, el biólogo del Instituto Tecnológico de Massachusetts Kevin Esvelt, dijo que los NIH tienen un largo historial de financiación de proyectos destinados a mejorar la transmisibilidad de los virus, incluidos los patógenos letales, pero que muchos de los proyectos no fueron señalados por la agencia.
«Creo que, en este momento, ha sido un fracaso», dijo al grupo el Dr. Steven Quay, director general de Atossa Therapeutics.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos, los NIH y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El Dr. Anthony Fauci, uno de los principales directores de los NIH, dijo en junio que la agencia no dejaría de financiar la investigación en China.
Soluciones
El senador Rand Paul (R-Ky.), quien dirigía la audiencia, dijo que veía la necesidad de celebrar más audiencias y de legislar sobre este asunto. Espera que una medida que mejore la supervisión cuente con apoyo bipartidista.
Los expertos tenían diferentes ideas para las soluciones, pero todos coincidieron en que los NIH ya no deberían supervisar los subsidios que otorga la propia agencia.
Ebright dijo que la supervisión debe encargarse a una sola agencia federal independiente que no realice ni financie investigaciones y que debería codificarse la normativa que regula la supervisión. Dicha normativa debería incluir disposiciones obligatorias de supervisión y aplicación.
La investigación de riesgo “se realizó porque es rápida, fácil, financiable y publicable en el ecosistema de la investigación académica”, dijo. “Debido a estos incentivos, la autorregulación dentro de la comunidad es insuficiente. La comunidad de investigación científica seguirá los incentivos; nunca se autorregulará de manera efectiva en estos temas”.
Esvelt sugirió que el Congreso deje de financiar lo que denominó «experimentos de identificación de virus pandémicos», que se refiere a experimentos que «podrían aumentar sustancialmente nuestra confianza en que un virus causaría una pandemia si se introdujera repetidamente».
“Cuando se trata de identificar virus con capacidad pandémica que podrían matar a millones de personas y que necesariamente serán compartidos con científicos de todo el mundo que podrán acceder a ellos, no creo que debamos hacerlo. No creo que China deba hacerlo. No creo que nadie deba hacerlo porque se espera que mate a 100 veces más personas de las que podría salvar, incluso si pudiéramos evitar perfectamente que un virus natural identificado se extendiera», dijo.
Quay propuso que juntas de revisión institucional supervisen los experimentos riesgosos. El sistema de consejos se utiliza para ensayos clínicos en humanos.
Con información de Cathy He.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
