El cazatormentas consultó su teléfono por enésima vez. Vio que los parámetros del viento solar en tiempo real se alineaban para una aurora boreal de proporciones épicas. Efectivamente, el fotógrafo meteorológico Gunjan Sinha, de 44 años, preveía que iba a pasar una noche divertida.
Sinha tiene la suerte de que su llana provincia de las praderas, Saskatchewan, sea uno de los mejores lugares para avistar auroras boreales, y esa noche del 23 de marzo estaba preparado para interceptar una tormenta solar que prometía mucho. «La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica emitió una alerta de tormenta geomagnética de clase G2 en previsión de la corriente de viento solar que se aproximaba», declaró a The Epoch Times. «Sabía que podría ser un evento auroral fuerte dado el momento perfecto, solo un par de días después del equinoccio de primavera y la luna nueva». El cielo sin luna era ideal para distinguir colores de aurora poco comunes, como rojos, morados e incluso azules.
Los vientos solares generadores de auroras llegaron antes de lo que esperaba, hacia las 5 de la mañana, así que Sinha esperó ansioso durante 12 horas, con la esperanza de que las condiciones se mantuvieran. Y así fue. No se decepcionó.
«Comprobé los modelos meteorológicos y me aseguré de saber en qué dirección de la ciudad tenía que ir para tener cielos despejados toda la noche», explica. «También repasé en Google Earth los lugares que tenía marcados por la ciudad y elegí aquel al que aún no había ido, y por suerte estaba justo dentro de la zona donde había más posibilidades de cielo despejado». Con la cámara y el equipo cargados, el depósito lleno y el coche listo para salir, el cazatormentas se lanzó a las oscuras y heladas carreteras rurales a la caza de auroras boreales.
Se dirigió al norte de Saskatoon, donde la contaminación lumínica distrae poco. Los excesivos ventisqueros le obligaron a dar algunos rodeos y, al ver las luces danzantes sobre su cabeza, se planteó detenerse donde estaba; por suerte no lo hizo y siguió adelante, pues ya tenía planeado el primer plano perfecto. Después de todo, no sería la tormenta G2 «moderada» que habían pronosticado, sino una tormenta solar G4 «severa». Mientras tanto, esa noche se manifestó un «agujero coronal», resultado del efecto Russel-McPherron, que provocó auroras más intensas de lo habitual con la interacción de varios gases en la atmósfera. El resultado fue una sesión de fotos perfecta de una tormenta solar.
Pronto aparcó. Y entonces los vio. «Además de los colores verde y blanco habituales, vi claramente auroras rojas, rosas y moradas», explica. «A veces se movían rápidamente, y el brillo era suficiente para iluminar todo el suelo».
Esa noche hubo varios espectáculos: El espectáculo «más vibrante» brilló sobre un camino rural cubierto de nieve alrededor de las 9 o poco después, con una pequeña casa abandonada en primer plano y a la derecha, entre las muchas que había por toda la provincia. Más cerca de la medianoche, las auroras danzaban sobre una antigua iglesia ortodoxa ucraniana en un trascendental país de las maravillas. Una tercera fotografía destacable fue tomada hacia medianoche, cuando una «cortina de auroras» y una banda rosa distintiva se cernían sobre un paisaje invernal de pradera.
Según Sinha, el verde es el color más común de la aurora y está causado por partículas cargadas que chocan con moléculas de oxígeno a unos 100-300 kilómetros sobre el nivel del suelo. El rosa es otro color común, que se produce a una altitud de 100 kilómetros. Los rojos espectaculares son algo más raros y cuelgan mucho más alto, entre 300 y 400 kilómetros sobre la corteza terrestre.
Cuando no está persiguiendo fenómenos geomagnéticos en plena noche invernal, Sinha «juega al ajedrez» con las tormentas de verano. Pegado a su teléfono para obtener datos meteorológicos en tiempo real, como de costumbre, su objetivo es «ir un paso por delante de la parte más fotogénica de la tormenta». Cuando se trata de bailar el tango con tornados, un paso en falso y es «jaque mate», dijo, «ya sea en términos de perder la sesión de fotos o de ser atropellado por la propia tormenta».
Algunas de sus mejores fotografías de tormentas son fruto de la experiencia y de la suerte. Por ejemplo, un rayo cayendo a través de una «tortita» de nubes de tormenta en Alliance, Nebraska: suerte de la suerte y nada más. También hubo una ocasión en la que se anticipó hábilmente a un aviso de tornado que se convirtió en «la nube más increíble» que jamás había visto sobre Fillmore, Saskatchewan. También está el rayo nube-tierra que captó durante un mesociclón que «lo dice todo», y que se produjo en los cielos de Mission en Dakota del Sur el año pasado, otra rareza.
Trabajando de día, jugando a las atrapadas con las tormentas de noche, o en horas de ocio, el cazador de auroras hace malabarismos constantemente con su afición. Pero la satisfacción y la paz interior compensan las penas. Merece la pena por mucho. «No tengo previsto dejar de hacer lo que tanto me gusta», afirma Sinha. «Perseguir y capturar tormentas, auroras, paisajes y todas las demás partes bellas de la naturaleza es como meditar para mí y me produce una enorme alegría».
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