El incremento del costo de cuidar el creciente flujo de inmigrantes ilegales y solicitantes de asilo podría afectar las calificaciones crediticias de tres grandes ciudades estadounidenses, según un nuevo informe de S&P Global Ratings.
«Los gobiernos estatales y locales están soportando los crecientes costos de asistir a los migrantes y solicitantes de asilo a medida que aumentan sus números en los EE. UU.», dijo la empresa de inteligencia empresarial en su informe publicado el martes. «Si este problema permanece lo suficientemente significativo durante el tiempo suficiente, el aumento de los costos y los requisitos de servicios sociales podrían afectar la calidad crediticia de los estados y gobiernos locales».
El informe de S&P se refiere a tres ciudades: la ciudad de Nueva York, Chicago y Denver. Desde 2022, las tres ciudades autoproclamadas como «santuario» han recibido más de 200,000 inmigrantes no verificados, muchos de los cuales ingresaron ilegalmente fuera de un Puerto de Entrada, desde la frontera sur, incluidos 83,600 que llegaron en autobuses enviados por el gobernador de Texas, Greg Abbott, como parte de su iniciativa para dar a las grandes ciudades una muestra de lo que están experimentando las comunidades fronterizas.
«A medida que aumenta el número de migrantes y solicitantes de asilo, la presión presupuestaria sobre estas ciudades se ha vuelto cada vez más visible», escribieron los estrategas de S&P.
La ciudad de Nueva York, que tiene una calificación crediticia de AA, informó que ha recibido a más de 175,300 inmigrantes no verificados desde abril de 2022. A partir de febrero de este año, la ciudad tiene más de 65,800 personas bajo su cuidado, en parte gracias a la ley del «derecho al refugio» que garantiza una cama a cualquier persona que lo necesite.
En el año fiscal 2023, la ciudad de Nueva York gastó 1.45 mil millones de dólares en satisfacer las necesidades de los recién llegados, y espera gastar un total de 9.1 mil millones de dólares para proporcionar vivienda a ellos en los años fiscales 2024 y 2025. A medida que los gastos aumentan, la ciudad ha comenzado a buscar formas de reducir los costos a través de una gestión más estricta de los servicios.
«Para acomodar el aumento de los costos del programa, la ciudad de Nueva York está implementando varias medidas de ahorro de costos, incluyendo disposiciones para que los migrantes y solicitantes de asilo solteros vuelvan a solicitar refugio después de 30 días, y para las familias después de 60 días», señaló el informe.
El alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, quien ha advertido repetidamente que el flujo interminable de migrantes «destruirá» la ciudad, condenó el martes un proyecto de ley estatal que busca prohibir los límites de estadía de 30 días y 60 días.
«¿Los legisladores que presentaron este proyecto de ley… fueron a Washington y comunicaron que esto no debería estar sucediendo en nuestra ciudad? Esta es una crisis nacional que se ha colocado en Nueva York», dijo el Sr. Adams en una conferencia de prensa. «Si hubiéramos seguido esa teoría, habríamos tenido a 177,000 migrantes y solicitantes de asilo aún bajo nuestro cuidado».
Chicago, con una calificación crediticia de BBB+, tiene una ordenanza de «Ciudad Acogedora» y afirma tener la responsabilidad de proporcionar a los inmigrantes no verificados acceso a refugio, comida y atención médica mientras se quedan en la ciudad. Entre agosto de 2022 y enero de 2024 llegaron a la ciudad unos 40,000 inmigrantes, de los cuales más del 80 por ciento venían de Texas en autobús o avión.
A partir de este febrero, había 13,250 migrantes en los refugios de Chicago. La reubicación de los nuevos llegados le costó a la Ciudad de los Vientos 275 millones de dólares en el año fiscal 2023, aunque el presupuesto de la ciudad para 2024 solo reservó 150 millones de dólares para tales gastos.
«Actualmente, todos los días estamos en reuniones; en llamadas con el estado y con el condado para averiguar cuál es el plan a largo plazo para superar juntos el año fiscal», dijo Cristina Pacione-Zayas, jefa de gabinete adjunta del alcalde de Chicago, Brandon Johnson, en una entrevista del 9 de febrero con CBS News sobre el pago para alojar a inmigrantes no verificados.
«Si el apoyo de los gobiernos estatales y federales no se materializa como se espera, el impacto en las finanzas de Chicago podría ser considerable», comentaron los estrategas de S&P. «Cómo maneja la ciudad estas presiones, especialmente cuando enfrenta altos costos para sus programas de pensiones subfinanciados, podría tener un efecto a más largo plazo en su calidad crediticia».
Mientras tanto, Denver es una ciudad más pequeña con una calificación crediticia AAA, pero el impacto de la crisis de la inmigración no verificada es pronunciado.
Según el informe, Denver ha proporcionado servicios a más de 38,400 recién llegados desde finales de 2022. Dada su población a tiempo completo de aproximadamente 749,974, esto convierte a Denver en el receptor del mayor número de inmigrantes no verificados per cápita para una ciudad no fronteriza.
Para el año fiscal 2023, Denver gastó un total de $46 millones en todos los programas que apoyan a los inmigrantes no verificados, incluida la ayuda para presentar reclamos de asilo y obtener refugio. Sin embargo, solo un mes después del inicio del año fiscal 2024, la ciudad ha identificado sobrecostos significativos relacionados con esos programas, lo que contribuye a un déficit operativo potencial al final del año.
Según el alcalde de Denver, Mike Johnston, la ciudad tendría que recortar sus servicios para compensar el déficit de 180 millones de dólares, ya que en este punto, no hay ayuda federal a la vista.
«Esperábamos que con el apoyo federal, esas reducciones fueran más pequeñas de lo que temíamos inicialmente», dijo el Sr. Johnston la semana pasada. «Ahora, sin el apoyo federal, tenemos que empezar a operar hacia ese vacío de 180 millones de dólares».
A pesar del desafío presupuestario actual, S&P dijo que considera que la «históricamente muy fuerte reserva y liquidez» de Denver es un «factor crediticio positivo» para navegar por las dificultades a corto plazo.
Los alcaldes de las tres ciudades están pidiendo a sus gobiernos estatales, así como a la administración Biden, que ayuden a aliviar su carga fiscal. S&P dijo que es poco probable que la asistencia federal se expanda más allá de su escala actual.
En diciembre de 2022, el proyecto de ley de gastos bipartidista de fin de año autorizó un programa de subvenciones de 800 millones de dólares a través de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), señaló el informe. De esos fondos, la ciudad de Nueva York recibió más de 130 millones de dólares en 2023. Chicago pidió a FEMA entre 39 millones y 67 millones, y recibió 43 millones de dólares.
«Dadas las dinámicas políticas actuales en Washington D.C. y las próximas elecciones presidenciales, no consideramos probable un apoyo federal adicional», escribieron los estrategas. «Por lo tanto, las ciudades en la primera línea de afluencia de migrantes y solicitantes de asilo tendrán que hacer frente a la incertidumbre del aumento de los costos sin una garantía de ingresos para compensar los gastos».
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