En un testimonio ante un subcomité del Congreso, el secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) Xavier Becerra negó que 323,000 niños menores no acompañados que entraron ilegalmente en el país estén en paradero desconocido.
Becerra testificó el 20 de noviembre ante el Subcomité Judicial de la Cámara de Representantes sobre Integridad, Seguridad y Cumplimiento de la Ley de Inmigración acerca de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR) de su departamento.
El jefe del HHS ha sido criticado recientemente por los republicanos por los informes de que decenas de miles de niños que entraron ilegalmente en el país están desaparecidos.
Becerra no respondió directamente al miembro republicano del subcomité, el representante Thomas Tiffany (R-Wis.), quien le preguntó si cambiaría algo sobre la forma en que su departamento ha manejado la colocación de niños con patrocinadores con los que no se puede contactar.
En cambio, Becerra defendió las acciones de su departamento, diciendo que una vez que los niños fueron colocados con un patrocinador, ya no eran responsabilidad del HHS.
El seguimiento tras la colocación consiste en tres llamadas a los patrocinadores y a los niños. Ni los niños ni los patrocinadores están obligados a devolver las llamadas, dijo.
«Trabajamos muy duro para asegurarnos de que, ante todo, protegemos la seguridad y el bienestar de esos niños. Cada día es un reto, y lo hacemos lo mejor que podemos», dijo Becerra.
El presidente del subcomité, Tom McClintock (R-Calif.), dijo que parecía que la ORR estaba más preocupada por acelerar la colocación de los niños que por su seguridad.
«Lo que sabemos es que en 2021, el Sr. Becerra eliminó el requisito de que ORR proporcione datos biográficos y biométricos de todos los miembros adultos del hogar del patrocinador para verificar los antecedentes penales», dijo McClintock.
«¿Qué podría salir mal?», preguntó.
Becerra respondió que los patrocinadores debían someterse a «exhaustivas comprobaciones de antecedentes», que podían incluir la comprobación de antecedentes penales, la toma de huellas dactilares y la documentación de identificación.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza ha encontrado a casi 520,000 menores no acompañados en la frontera sur de Estados Unidos durante la Administración Biden.
Hasta mayo de 2024, 32,000 niños inmigrantes ilegales que recibieron fechas de audiencia nunca se presentaron a sus audiencias, y otros 291,000 fueron liberados en el interior sin una fecha de inmigración, creando dificultades en el seguimiento de su estado y ubicación, según un informe de agosto del Departamento de Seguridad Nacional.
Las cifras del informe proceden del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE, por sus siglas en inglés) y abarcan el periodo comprendido entre octubre de 2018 y septiembre de 2023.
Durante la audiencia, los miembros republicanos sacaron a relucir varios informes, incluida una investigación del gran jurado de Florida que sugería que los niños estaban siendo víctimas de trata o abuso.
Ese informe encontró que un menor no acompañado fue entregado a un patrocinador usando la dirección de un club de striptease en Jacksonville, Florida.
En Bonita Springs, Florida, un patrocinador envió a varios menores no acompañados a varias direcciones. Solicitó ser patrocinador utilizando diferentes versiones de su apellido con guión, según el informe.
En Austin, Texas, se enviaron más de 100 niños a la misma dirección, mientras que otras direcciones de Texas recibieron 44 y 25 menores, respectivamente.
También había una menor no acompañada que, al parecer, estaba siendo «prostituida» por un patrocinador que se decía que era su tía, según el informe.
Becerra dijo que no estaba de acuerdo con todas las alegaciones del informe de Florida, pero no especificó de inmediato ninguna inexactitud.
«Tengo una serie de problemas con el informe de Florida», dijo Becerra.
Los demócratas del subcomité defendieron a Becerra, y Pramila Jayapal (D-Wash.), miembro de mayor rango del subcomité, calificó el procedimiento de «audiencia de exhibición».
«Estos niños no están perdidos», dijo.
Jayapal dijo que el HHS hace tres llamadas telefónicas de seguimiento a los patrocinadores y los niños, pero no se les puede obligar a responder o hacer un seguimiento.
Ella señaló que en 2018, bajo la primera Administración Trump, unos 1500 niños se «perdieron».
Las regulaciones también codificaron el requisito actual de que se realice un estudio en el hogar antes de entregar un niño a un patrocinador no familiar que intenta patrocinar a varios niños, que anteriormente patrocinó a un niño o si el niño no familiar es menor de 12 años, dijo.
Encontrar a estos niños formará parte de la estrategia fronteriza del presidente electo Donald Trump.
Los niños en situación de riesgo que entraron ilegalmente en el país durante el gobierno de Biden serán una prioridad para Tom Homan, el nuevo zar de la frontera de Trump.
Homan dijo a Fox News el 18 de noviembre que creía que algunos de los niños están siendo explotados.
«Ya encontramos algunos en trabajos forzados, algunos de ellos están para el tráfico sexual, algunos de ellos están con pedófilos», dijo Homan. «Tenemos que salvar a estos niños».
Otras dos prioridades son asegurar la frontera entre Estados Unidos y México, así como deportar a los delincuentes inmigrantes ilegales y las «amenazas a la seguridad nacional», dijo Homan.
ICE, que Homan dirigió bajo la primera Administración Trump, debe «tomar medidas inmediatas» para garantizar que esos niños desaparecidos estén a salvo, según el informe del DHS.
Con información de Jack Phillips
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