Estados Unidos comenzará a distribuir ampliamente las vacunas de refuerzo contra el COVID-19 el próximo mes y las recomendará a la mayoría de los estadounidenses que recibieron la vacuna, según varios altos funcionarios federales de salud.
En una declaración conjunta se afirma que las personas necesitarán refuerzos a partir de los ocho meses de haber recibido la segunda dosis de la vacuna de Moderna o Pfizer. La declaración fue emitida por la directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), Rochelle Walensky; el director de los Institutos Nacionales de Salud, Francis Collins; el director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, Anthony Fauci; el director de Salud Pública, Vivek Murthy; y la comisionada interina de la Administración de Alimentos y Medicamentos, Janet Woodcock.
Los que recibieron la vacuna de Johnson & Johnson de una sola dosis probablemente también necesitarán refuerzos, dijeron, aunque se necesitan más datos antes de hacer una recomendación formal. La vacuna de J&J utiliza un mecanismo más tradicional de adenovirus, mientras que las vacunas de Pfizer y Moderna utilizan tecnología de ARNm.
«Los datos disponibles dejan muy claro que la protección contra la infección por el SARS-CoV-2 empieza a disminuir con el tiempo tras las dosis iniciales de vacunación, y junto con el predominio de la variante delta, estamos empezando a ver pruebas de una menor protección contra la enfermedad leve y moderada», decía la declaración conjunta, en referencia al virus del PCCh (Partido Comunista Chino) que causa el COVID-19.
Las agencias federales, como resultado, se están preparando para ofrecer las dosis de refuerzo a partir del 20 de septiembre, dijeron, y añadieron que las personas que estaban completamente vacunadas probablemente serán elegibles para la tercera inyección, según la declaración. Esto incluye a algunos trabajadores de la salud, residentes de asilos de ancianos y otras personas mayores.
«En base a nuestra última evaluación, la protección actual contra la enfermedad grave, la hospitalización y la muerte podría disminuir en los próximos meses, especialmente entre los que están en mayor riesgo o fueron vacunados durante las primeras fases del despliegue de la vacunación», dijo su declaración conjunta. «Por esta razón, concluimos que será necesaria una vacuna de refuerzo para maximizar la protección inducida por la vacuna y prolongar su durabilidad».
Su anuncio se produjo después de la conferencia de prensa COVID-19 de la Casa Blanca, celebrada el miércoles, en la que las autoridades sanitarias proporcionaron más información sobre las vacunas de refuerzo.
En la conferencia de prensa, Walensky dijo que los CDC analizaron datos que sugerían que las vacunas de refuerzo proporcionaban más protección contra «la enfermedad grave, la hospitalización y la muerte». Walensky señaló que un estudio descubrió que la eficacia de la vacuna de Pfizer contra la infección disminuyó a lo largo de varios meses, con una efectividad que cayó a cerca del 53 por ciento en julio. Dijo que las vacunas pueden proteger contra la enfermedad grave, pero reconoció que hay un «mayor riesgo» de muerte y enfermedad grave «entre los que se vacunaron antes».
Murthy y el coordinador para el COVID-19, Jeff Zeints, dijeron durante la conferencia de prensa que el plan para distribuir las vacunas de refuerzo depende de que la FDA y los CDC las aprueben para la mayoría de los estadounidenses antes del 20 de septiembre. Los CDC aprobaron la semana pasada las dosis de refuerzo para las personas inmunodeprimidas.
La medida de recomendar las vacunas de refuerzo seguramente despertará las críticas de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que recientemente pidió a los países ricos, como Estados Unidos, que no recomienden terceras dosis en lugar de proporcionar vacunas a los países más pobres con tasas de vacunación más bajas.
En julio, el director de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, reprendió a Pfizer y Moderna por centrarse en el desarrollo y la venta de vacunas de refuerzo, argumentando en un comunicado: «Estamos tomando decisiones deliberadas en este momento para no proteger a los más necesitados».
También Pfizer y Moderna han recibido críticas de estar presionando a las autoridades estadounidenses para que recomienden rápidamente los refuerzos para obtener beneficios. Se prevé que ambas empresas obtengan miles y miles de millones de dólares de ingresos con las inyecciones de COVID-19 en los próximos años.
El miércoles, los funcionarios federales parecieron adelantarse a las críticas de la OMS, y Murthy sugirió que es una falsa dicotomía sugerir que Estados Unidos no puede producir vacunas de refuerzo y distribuir dosis de vacunas a los países más pobres. «Vemos claramente nuestra responsabilidad en ambas cosas», dijo.
A principios de este año, más de una docena de científicos influyentes declararon a Reuters que recomendar vacunas de refuerzo tan pronto podría afectar la confianza del público en la vacuna. Algunos científicos, entre ellos un exdirector de los CDC, también expresaron su preocupación por las declaraciones de los ejecutivos de Pfizer de que las vacunas de refuerzo contra el COVID-19 serán necesarias cada 12 meses.
«Es completamente inapropiado decir que es probable que se necesite un refuerzo anual, porque no tenemos ni idea de cuál es la probabilidad de que eso ocurra», declaró a la agencia de noticias el Dr. Tom Frieden, exdirector de los CDC de EE.UU., que ahora dirige la iniciativa de salud pública mundial Resolve to Save Lives (Solucionar para salvar vidas), refiriéndose a la afirmación de Pfizer de que las vacunas serán necesarias cada 12 meses.
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