El gobierno federal de Estados Unidos está convirtiendo otro centro de convenciones en un refugio para inmigrantes ilegales en medio de una oleada de cruces fronterizos que no da señales de disminuir.
El secretario de Salud, Xavier Becerra, pidió ayuda a la ciudad de San Diego para albergar a algunos de los menores no acompañados que cruzaron a Estados Unidos desde México, dijeron en una declaración conjunta el alcalde Todd Gloria y el presidente de la Junta de Supervisores del Condado de San Diego, Nathan Fletcher, ambos demócratas.
Los funcionarios acordaron durante el fin de semana abrir el Centro de Convenciones de San Diego al gobierno federal, para su uso como refugio temporal.
«La ciudad y el condado apoyarán este esfuerzo financiado por el gobierno federal proporcionando servicios vitales a estos niños vulnerables que llegaron a nuestro país buscando seguridad», dijeron Gloria y Fletcher. «Estamos trabajando estrechamente con nuestros socios federales para ultimar los detalles de la preparación para recibir a estos jóvenes y proporcionarles atención, compasión y un espacio seguro para la transición mientras se reúnen con sus familias o patrocinadores».
No se dio información sobre cuántos menores serán retenidos, cuándo empezarán a llegar y de qué parte de la frontera vendrán.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) no respondió de inmediato a una solicitud de más información.
Funcionarios de la ciudad dijeron que el sitio puede ser utilizado hasta por tres meses, con cada menor permaneciendo allí alrededor de 30 días. Los niños podrán tener hasta 17 años.
Los menores recibirán comida, atención médica, un lugar para dormir y duchas, dijeron las autoridades en una declaración a los medios de comunicación. «También se creará una zona de recreo segura en el exterior de las instalaciones. Los niños no podrán salir del centro de convenciones hasta que se produzca la reunificación», añadieron.
«Cada niño bajo nuestro cuidado merece un lugar seguro para descansar y saber que su bienestar es atendido», dijo Becerra a través de una declaración. El secretario de Salud fue confirmado en su cargo por el Senado la semana pasada. Anteriormente se desempeñó como fiscal general de California.
«El condado y la ciudad de San Diego se ofrecieron generosamente a colaborar con el Departamento mientras cumplimos la ley para proporcionar a los niños no acompañados comida, saneamiento y refugio», dijo Becerra. «Nuestra tarea es proteger la salud y la seguridad de los niños no acompañados que están bajo el cuidado de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados, mientras pasan por sus procedimientos de inmigración».
Estados Unidos está haciendo frente a un gran aumento de inmigrantes ilegales por lo que ha abierto o reabierto al menos cuatro instalaciones en la última semana para retener a los menores no acompañados que cruzan la frontera.
A principios de este mes se llegó a un acuerdo para alojar a jóvenes inmigrantes varones en el Centro de Convenciones Kay Bailey Hutchinson de Dallas, en Texas.
Los cruces ilegales de la frontera superaron los 100,000 en febrero, después que el presidente Joe Biden completó su primer mes en el cargo. El número de menores no acompañados detenidos por los agentes fronterizos pasó de 5694 en enero a casi 9300 el mes siguiente.
El gobierno dejó de utilizar los poderes de emergencia del Título 42 en medio de la pandemia del COVID-19, que permitía expulsar a los menores, argumentando que no es humano hacerlo. Los críticos dicen que esa decisión, así como los mensajes confusos de los funcionarios del gobierno, provocaron el aumento de cruces.
Las fotografías filtradas el lunes mostraron a niños durmiendo en el suelo de una tienda de campaña en Texas, con una sola unidad albergando a más de 400 menores varones no acompañados.
Los funcionarios de la frontera dijeron a los periodistas en una llamada de la semana pasada que tenían más de 14,000 menores en custodia, según los medios de comunicación.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que las fotografías ponían de manifiesto que las instalaciones de la Patrulla Fronteriza «no son lugares para niños”.
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