Más de una docena de soldados, destinados actualmente a Kuwait, se afeitaron recientemente la cabeza para apoyar a la hermana de un compañero, que perdió el pelo durante su batalla contra el cáncer cerebral.
La hermana mayor del sargento Brandon Stafford, Melissa Hjelle, que trabaja como coordinadora del programa de seguridad vial en Minnesota, recibió un diagnóstico de tumor cerebral en el lóbulo temporal derecho a finales de 2020.
El 4 de marzo de 2021, se sometió a una cirugía craneal que extirpó una gran parte del tumor, y el cáncer restante ha requerido radiación y quimioterapia.
Logró recuperarse de la cirugía con cierto éxito, pero luego tuvo que soportar los efectos secundarios del tratamiento posterior.
«Estoy experimentando fatiga y náuseas constantes por la radiación y la quimioterapia, además de otros efectos secundarios molestos», dijo US Army.
Melissa estaba segura que terminaría perdiendo el pelo a causa de la quimioterapia, desde que se le empezó a caer a puñados.
«Sin embargo, la mañana en que empecé a cepillarme el pelo y se me cayó literalmente por mechones me dejó un desastre emocional», dijo. «Compartí con mi familia que había llegado el momento y que estaba haciendo planes para afeitarme el resto pronto».
En ese momento, Stafford estaba en el norte de Fort Hood en un ejercicio de entrenamiento previo al despliegue. Y con frecuencia se preocupaba por el estado de su hermana.
Cuando ella decidió afeitarse la cabeza, su hermano mayor, Sean, sargento mayor retirado de la Guardia Nacional del Ejército, organizó una fiesta de rapado en una videollamada grupal.
Sean y sus dos hijos, Jack y Marty, junto con Brandon, se afeitaron la cabeza en solidaridad con Melissa mientras se sometía a su tratamiento.
Luego, cuando los compañeros de batallón de Stafford no dejaban de preguntarle por qué se había afeitado la cabeza, y les explicó el motivo, 15 de sus compañeros del ejército, sin ningún tipo de indicación, siguieron su ejemplo, para apoyar a Melissa.
«Solo quise poner mi granito de arena para demostrarle que todo está bien y que somos una gran familia», dijo el cabo Justin Huberty, jefe de tripulación del helicóptero CH-47 Chinook.
La decisión fue trascendental para Derek Vollmer, otro soldado, quien asefuró que, como su piel es clara, su pelo rojo le ayuda a evitar las quemaduras del sol, pero de todas formas decidió hacerlo y se rapó completamente.
Luego, el grupo de soldados se tomó una foto grupal y la compartió en Facebook, para sorprender a Melissa.
«Al principio, pensé que era una foto normal de la tripulación, y enseguida me di cuenta que había una cantidad inusual de cabezas calvas», dijo.
Quedó en shock y no podía creer que hicieran algo así por ella.
«El momento no podía ser más perfecto; estaba pasando mi peor semana de malestar y estaba experimentando una sesión de llanto total para sobrellevar todo esto cuando llegó esa foto», añadió.
Las muestras de cariño hicieron que Melissa recibiera el aliento y la motivación que tanto necesitaba para seguir avanzando hacia una esperanzadora recuperación.
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