NOGALES, Arizona —Los fiscales del juicio por asesinato en segundo grado del propietario de un rancho de Arizona, George Alan Kelly, llamaron como primer testigo a un inmigrante ilegal deportado casi una docena de veces de Estados Unidos, una de ellas por introducir ilegalmente drogas en el país.
El hondureño Daniel Alberto Ramirez, de 43 años, declaró ante la Corte Superior del condado de Santa Cruz el 27 de marzo que vio cómo recibía un disparo y moría la víctima, Gabriel Cuen Buitimea, de lo que él cree que era un rifle AK-47 en la propiedad del Sr. Kelly.
El Sr. Ramírez también declaró que no tenía ni idea de que existiera un proceso legal de inmigración antes de pagar a unos mexicanos que hacen de guías, conocidos como «coyotes», 2500 dólares por 10 entradas ilegales, dos de las cuales fracasaron.
En 2014, funcionarios de inmigración lo acusaron de transportar ilegalmente marihuana al país antes de deportarlo ese mismo año tras su condena.
El Sr. Ramirez declaró ante un jurado de 12 miembros que la tarde del tiroteo, el 30 de enero de 2023, viajaba con un grupo de nueve inmigrantes ilegales, incluida la víctima, cuando se encontraron con un vehículo de la Patrulla Fronteriza que pasaba por allí tras cruzar la frontera.
El grupo se dispersó y se dirigió de nuevo hacia el muro fronterizo entre EE. UU. y México situado al sur. Sin embargo, el Sr. Ramirez dijo que él y la víctima permanecieron juntos, tirando botellas de agua de sus mochilas para aligerar la carga, y continuaron caminando.
El Sr. Ramirez declaró que tanto él como el Sr. Buitimea, de nacionalidad mexicana, habían entrado ilegalmente en el país para buscar trabajo como techadores y obreros en construcción en la zona de Phoenix y perseguir «el sueño americano».
Finalmente, se dirigieron a un camino de tierra a lo largo de una alambrada cuando, cerca de las 14.30 horas, se encontraron con una lluvia de disparos procedentes de la casa del Sr. Kelly.
Al parecer, una de las balas alcanzó al Sr. Buitimea, de 48 años, en la parte baja de la espalda y le salió por el pecho.
A través de intérpretes de español, el Sr. Ramirez declaró que vio cómo el Sr. Buitimea se agarraba el pecho y gritaba: «Me han dado», antes de desplomarse boca arriba en la tierra. Murió poco después.
El Sr. Ramirez calcula que oyó unos diez disparos de un rifle AK-47, los mismos disparos de rifle con los que se había familiarizado en Honduras durante las celebraciones navideñas y en la frontera entre Estados Unidos y México.
«Estaba muy asustado. No sé cuántos disparos más» hubo, declaró el Sr. Ramirez.
El Sr. Ramirez declaró que saltó sobre el cuerpo de la víctima en estado de pánico y se escondió en un arbusto durante unos 15 minutos.
Cuando se sintió seguro, empezó a caminar de vuelta hacia el muro fronterizo a través del desierto.
En un momento dado, se dio la vuelta y presuntamente vio a alguien de cabello canoso de pie junto al cuerpo de la víctima a una distancia de unos dos campos de fútbol (entre 200 y 260 yardas).
El Sr. Ramirez no pudo identificar al Sr. Kelly como el tirador. En un registro de la propiedad del Sr. Kelly en el que se utilizaron detectores de metales y un can de la policía no se localizó una bala que coincidiera con el arma que el Sr. Kelly utilizó presuntamente para disparar y matar al Sr. Buitimea.
El disparo mortal se produjo a 115 yardas (345 pies) de la casa del Sr. Kelly.
Tras entrevistarse con los investigadores, las fuerzas de seguridad del condado acusaron al Sr. Kelly de asesinato en segundo grado y agresión con agravantes con arma mortal.
Si se le declara culpable de asesinato en segundo grado, se enfrenta a una pena mínima de 10 años y máxima de 22 años de prisión.
El Sr. Kelly rechazó un acuerdo de culpabilidad en enero y optó por ir a juicio por ambos cargos.
Durante el contrainterrogatorio de la abogada defensora del Sr. Kelly, Brenna Larkin, el Sr. Ramirez declaró que conoció a la víctima trabajando como techador en las zonas de Sonora (México) y Nogales.
Declaró que no tenía ni idea de que el Sr. Buitimea estaría en el muro fronterizo el 30 de enero de 2023, esperando a que un coyote condujera a los inmigrantes ilegales a través de la frontera hacia Estados Unidos.
El presunto coyote se llamaba «El Cholo», dijo.
Aparte de eso, dijo que no sabía nada de El Cholo ni de sus antecedentes. Supuestamente pagó al hombre con billetes de 20 dólares, que El Cholo se metió en el bolsillo del pantalón.
El Sr. Ramirez declaró que su familia en Honduras ayudó a reunir el dinero para pagar al coyote para cruzar la frontera a pesar de su pobreza.
El testigo declaró entonces que pensaba que la única forma de entrar en Estados Unidos era ilegalmente.
En testimonios anteriores, el Sr. Ramirez dijo presuntamente a las autoridades que nunca había llevado drogas a través de la frontera.
«Mintió a los investigadores en este caso», dijo la Sra. Larkin durante el interrogatorio.
«Bueno, no fue una mentira», respondió el Sr. Ramirez. «Cuando [el detective] me preguntó si llevaba drogas en el momento del disparo, dije que no».
«Pero eso no fue lo que te preguntó el detective. ¿Correcto?» dijo la Sra. Larkin.
«No, pero eso es lo que supuse que me estaba preguntando», dijo la testigo.
El Sr. Ramirez presuntamente dio a los investigadores estadounidenses un nombre falso, lo que fue un error de papeleo de los funcionarios mexicanos, dijo.
También declaró que un hombre llamado Ramon formaba parte del grupo con el que estaba el día del tiroteo. Posteriormente negó haber hecho esa declaración ante la corte.
«¿Tiene problemas de memoria?», preguntó la Sra. Larkin.
«Sí», respondió el Sr. Ramirez. Matizó esa declaración diciendo que estaba nervioso por declarar.
El caballo rojo del Sr. Kelly se convirtió en el centro de atención durante el testimonio del Sr. Ramirez. Era el caballo que corcoveaba y saltaba delante del testigo lo que éste creía que le había salvado la vida.
«Solo doy gracias a Dios por el caballo, por salvarme», declaró el Sr. Ramirez. «Si no hubiera sido por ese caballo, no estaría aquí contando la historia».
En un momento dado, creyó que el caballo había muerto de un disparo durante el tiroteo.
El Sr. Ramírez también declaró que fue la familia de la víctima la primera en ponerse en contacto con él tras su regreso a México.
Los investigadores estadounidenses lo entrevistaron en un hotel de México días más tarde, después de que un hombre llamado Juan Carlos Ramirez le localizara por «rumores».
«Empezaron a buscarme porque la gente empezó a decir que yo estaba [con la víctima] y que me habían disparado», declaró el Sr. Ramirez.
«Los nervios me están dominando. Estoy recordando lo que pasó», dijo el Sr. Ramirez durante un nuevo interrogatorio. «Tengo ganas de vomitar».
La corte hizo un breve receso para que el Sr. Ramirez pudiera serenarse y terminar su testimonio.
El juicio se reanuda el 28 de marzo y concluye el 19 de abril.
Una recaudación de fondos en spotfund.com ha conseguido 32,000 dólares para alcanzar el objetivo de un millón de dólares para cubrir los costes del litigio del Sr. Kelly. GoFundMe cerró las páginas de financiación en su plataforma para la defensa legal del Sr. Kelly.
La defensa presentó como prueba una foto anterior en la que se veía al Sr. Buitimea con pantalones y chaqueta de color canela, una sudadera con capucha, una riñonera, prismáticos, gafas de sol y una radio portátil de dos vías.
El día que las autoridades encontraron su cadáver boca abajo en la tierra, llevaba ropa similar, incluida una mochila de camuflaje, una radio en la cintura y un teléfono móvil. Al parecer, estos objetos los utilizan a menudo los traficantes de drogas y de personas para comunicarse y evitar ser detectados.
El Sr. Ramirez declaró que ni él ni la víctima ni nadie de su grupo traficaban con drogas para los cárteles.
El Sr. Kelly dijo a los investigadores que hizo disparos de advertencia al aire con un AK-47 y que no disparaba contra nadie. Las autoridades recuperaron nueve casquillos de su patio y otros ocho casquillos de rifles semiautomáticos AK-47.
Los investigadores no localizaron ningún cadáver en la propiedad del Sr. Kelly. Dijo a las autoridades que efectuó los disparos después de ver a un grupo de hombres armados desde la ventana de su cocina mientras preparaba el almuerzo. Dijo que todos los hombres llevaban mochilas de camuflaje mientras cruzaban su propiedad cerca de Kino Springs, a unas 1.5 millas al norte de la frontera.
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