Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos pusieron fin a una subvención al laboratorio de China situado donde se identificaron los primeros casos de COVID-19 en 2019.
La compañía EcoHealth Alliance, con sede en Estados Unidos, recibió 3.7 millones de dólares a partir de 2014 para estudiar los coronavirus relacionados con los murciélagos. La compañía traspasó parte del dinero al Instituto de Virología de Wuhan (WIV), situado en China.
La subvención se renovó en 2019, pero se suspendió en 2020 debido a las preocupaciones, los beneficiarios no estaban cumpliendo con las condiciones impuestas al dinero.
La revisión de las preocupaciones concluyó, reveló el Dr. Michael Lauer, subdirector de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), en una carta el 19 de agosto. Esta determinó que todos los problemas no pueden ser solucionados.
Por lo tanto, los NIH informaron a EcoHealth Alliance de que la subvención al laboratorio de Wuhan quedaba anulada «por incumplimiento de los términos y condiciones requeridas en la provisión de registros a los NIH cuando éstos los solicitan», escribió Lauer al representante James Comer (R-Ky.), principal republicano del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes.
No se puede remediar
Las subvenciones del gobierno de EE. UU. están sujetas a ciertas condiciones, como la comunicación puntual de los resultados y el monitoreo adecuado de los experimentos.
EcoHealth Alliance no llevó a cabo una revisión de la investigación realizada en el marco de la subvención, que incluía hacer más peligrosos los coronavirus de los murciélagos, dijeron los NIH en octubre de 2021. La agencia indicó en enero que EcoHealth Alliance no cumplió con otras condiciones de la subvención, R01AI110964, y otras subvenciones.
Los NIH pidieron planes para corregir los errores, los que se proporcionaron el 4 de febrero, dijo Lauer el viernes, pero los NIH determinaron que los planes eran suficientes.
Aparte los NIH pidieron a EcoHealth a fines del año 2021, y de nuevo en enero, los cuadernos de laboratorio y los archivos originales de la investigación realizada en el laboratorio de Wuhan. Estos no se han recibido, según la nueva carta.
Los ejecutivos de EcoHealth dijeron que transmitieron la solicitud pero que no han recibido respuesta del Instituto de Virología de Wuhan.
La negativa a proporcionar los materiales llevó a la terminación de la subvención recién anunciada.
«Los NIH determinaron que la negativa del Instituto de Virología de Wuhan (WIV) a proporcionar los registros solicitados y el hecho de que la EHA no incluyera las condiciones requeridas en el acuerdo de subvención al WIV representan incumplimientos materiales de las condiciones de la subvención», escribió Lauer a los doctores Aleksei Chmura y Peter Daszak, los ejecutivos, en una carta publicada el viernes por el representante Comer. «Los NIH determinaron además que, en estas circunstancias, la negativa del WIV a proporcionar los registros no puede ser remediada mediante la imposición de condiciones adicionales y que una terminación parcial de la subvención (es decir, la terminación de la subvención al WIV) es la única acción apropiada».
EcoHealth no respondió a las solicitudes de comentarios. Un correo electrónico enviado al laboratorio de Wuhan fue devuelto.
Seguirá el financiamiento a EcoHealth
Los NIH no van a rescindir ninguna de las adjudicaciones cuestionadas, R01AI110964, 1U01AI151797-01 y 1U01AI153420-01 —al menos por ahora.
Cuando los beneficiarios no cumplen los requisitos, se prefiere trabajar con ellos para que los cumplan en lugar de rescindirlos, dijo Lauer.
EcoHealth aplicó con éxito los planes correctivos aprobados por los NIH para estas dos últimas concesiones, según los NIH. Aunque EcoHealth tendrá prohibido repartir el dinero al Instituto de Virología de Wuhan en el marco de la otra subvención, este podrá renegociar los objetivos de la misma con el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dirigido por el Dr. Anthony Fauci.
Si se llega a un acuerdo, la subvención modificada seguirá adelante. En caso contrario, la subvención podría ser cancelada.
Se le ha pedido a EcoHealth que explique en un plazo de 30 días cómo cumplirá el objetivo de la subvención sin el Instituto de Virología de Wuhan. Esto requerirá un cambio en el alcance, pero el cambio no puede apartarse significativamente del proyecto original, dijo Lauer.
El representante Comer indicó que los NIH deberían haber puesto fin a la subvención por completo.
«Poner fin a la asociación de EcoHealth Alliance con el laboratorio de Wuhan es lo mínimo. Es inaceptable que los NIH sigan permitiendo que EcoHealth Alliance reciba el dinero de los contribuyentes a pesar de que se ha confirmado que EcoHealth violó los términos de su contrato de subvención», dijo a continuación.
«Los peligrosos experimentos de EcoHealth en Wuhan y los posibles esfuerzos por encubrir cualquier prueba pueden haber iniciado la pandemia. EcoHealth no debería recibir ni un centavo de los dólares de los contribuyentes estadounidenses por su flagrante mala gestión del dinero ganado con tanto esfuerzo por los estadounidenses», añadió Comer.
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