SANTA ROSA, California— Una fuerte tormenta azotó este jueves el norte de California con lluvia y nieve y amenazó con causar inundaciones repentinas y deslizamientos de rocas en la más reciente ola de mal tiempo en la costa oeste.
El Servicio Meteorológico Nacional extendió una alerta de inundaciones hasta el sábado para las zonas al norte de San Francisco, mientras la región se inundaba por un río atmosférico —una gran columna de humedad que fluía hacia la costa— el más poderoso que California y el noroeste del Pacífico han visto esta temporada.
La noche anterior, el sistema de tormentas desató vientos que causaron dos muertos y dejaron a cientos de miles de personas sin electricidad en el estado de Washington.
La oficina del servicio meteorológico en Sacramento, California, dijo este jueves muy temprano en un mensaje a través de las redes sociales, que se observaron carreteras resbaladizas con agua estancada en partes del valle y las estribaciones, y había algunas carreteras cubiertas de nieve en las montañas.
Hasta 16 pulgadas de lluvia se pronosticaron para el norte de California y el suroeste de Oregon hasta el viernes. El miércoles por la noche, ya había llovido mucho en algunas zonas del norte de California, como en Santa Rosa, donde en 24 horas habían caído unas 5 pulgadas, según Marc Chenard, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.
Las autoridades advirtieron que era posible que ocurrieran peligrosas inundaciones repentinas, desprendimientos de rocas y flujos de escombros. Alrededor de una docena de pequeños deslizamientos de tierra se produjeron en el norte de California en las últimas 24 horas, incluyendo uno en la autopista 281 el miércoles por la mañana, que causó un accidente de vehículo, dijo Chenard.
El Servicio Meteorológico Nacional en el Área de la Bahía advirtió a la población que el río atmosférico se centraba en el norte de la Bahía y que «esperaran fuertes lluvias que continuarán esta noche, el jueves y el viernes» Esto causará deslizamientos de tierra, cierres de carreteras».
El sistema de tormentas, que golpeó por primera vez el martes, se consideró un «ciclón bomba«, que se produce cuando las tormentas se intensifican rápidamente.
Un aviso de vigilancia de tormenta de invierno se emitió para el norte de Sierra Nevada por encima de 3500 pies, donde se prevé una caída de 15 pulgadas de nieve en dos días. Las ráfagas de viento podrían superar los 75 mph en las zonas de montaña, dijeron los meteorólogos.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, la tormenta ya había dejado más de 30 cm de nieve en las Cascadas el miércoles por la noche. Los meteorólogos advirtieron de condiciones de ventisca y nieve blanca, por lo que sería casi imposible viajar a nivel de los pasos.
En Washington, hubo más de 330,000 informes de cortes de energía el jueves por la mañana debido a los fuertes vientos y la lluvia del martes por la noche, según poweroutage.us.
«No hemos tenido una tormenta como esta desde enero de 2012», dijo Mary Kipp, presidenta de Puget Sound Energy, que sirve a más de 1.2 millones de clientes de electricidad en el estado. El jueves, ella estimó que pasarán al menos unos días para la restauración completa.
Mueren dos personas en Washington
La caída de árboles golpeó viviendas y salpicó carreteras del oeste de Washington, causando la muerte de al menos dos personas. Una mujer en Lynnwood murió cuando un gran árbol cayó sobre un campamento de personas sin hogar, mientras que otra mujer en Bellevue murió cuando un árbol cayó sobre una casa.
Más de una docena de escuelas cerraron el miércoles en la zona de Seattle y algunas optaron por prolongar el cierre hasta el jueves.
En California, se informaron unos 16,000 cortes de electricidad hasta el jueves por la mañana.
En el norte de California, debido a la nieve, solo 50 vehículos por hora se permitió a través de parte del norte de la Interestatal 5 de 10 millas al norte de Redding a 21 millas al sur de Yreka, de acuerdo con el Departamento de Transporte del estado.
Cientos de vuelos fueron retrasados y docenas fueron cancelados en el Aeropuerto Internacional de San Francisco, según Flight Aware.
El servicio meteorológico emitió una alerta de inundaciones para partes del suroeste de Oregón hasta el viernes por la noche, mientras que los vientos y el mar embravecidos interrumpieron temporalmente una ruta de ferry en el noroeste de Washington entre Port Townsend y Coupeville.
Por Noah Berger y Hallie Golden
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