JN.1, la última variante de COVID-19, se ha extendido rápidamente por los Estados Unidos, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que la variante representa ya más del 60 por ciento de todos los casos.
Ninguna variante ha superado la marca del 50 por ciento en términos de todos los casos de COVID desde que circulaba la XBB1.5 (subvariante omicron, Kraken).
Las tasas de hospitalización también han aumentado en las últimas semanas. Los investigadores siguen especulando sobre si la variante JN.1 es la causante del aumento.
«¿Están los dos [aumento de hospitalizaciones y casos de JN.1] relacionados o se debe a que la gente estuvo presente en grandes reuniones durante Acción de Gracias y Navidad, y no prestaron suficiente atención? Por eso esto es un poco turbio», declaró a The Epoch Times el Dr. Stanley Perlman, profesor de microbiología e inmunología de la Universidad de Iowa.
Las estaciones también pueden influir en la prevalencia del COVID-19 y otras infecciones víricas respiratorias, y los casos suelen alcanzar su punto máximo durante los meses de invierno.
Síntomas persistentes
Según los CDC, las hospitalizaciones han aumentado aproximadamente un 20 por ciento y las muertes un 12 por ciento en las últimas semanas.
El Dr. Keith Berkowitz, internista residente en Nueva York que también ejerce la telemedicina, afirmó que los casos de COVID «se han disparado» en su clínica desde la semana después de Navidad.
Aunque no ha podido verificar si sus pacientes han contraído la variante JN.1, los pacientes han necesitado un tratamiento más agresivo.
La nueva oleada también parece causar síntomas más persistentes, con pacientes que se quejan de tos y dolores de cabeza durante una semana o más. Antes, la mayoría de las infecciones por COVID desaparecían para entonces y los pacientes volvían a la normalidad en cuestión de días.
«Hay mucha congestión nasal», afirma el Dr. Berkowitz, quien añade que también ha observado más problemas gastrointestinales, que antes no eran tan frecuentes.
En algunos casos aislados, ha tenido que recetar a los pacientes esteroides orales para reducir la inflamación, algo que no hacía desde hacía mucho tiempo.
Sin embargo, los síntomas no difieren demasiado de los de una gripe grave, afirma Berkowitz.
El Dr. William Schaffner, profesor de medicina preventiva en la Universidad de Vanderbilt, dijo que la nueva oleada parece causar una enfermedad generalmente leve.
«Por leve me refiero a que no requiere hospitalización, aunque algunas de las personas que han tenido una infección y se han sentido miserables durante tres o cuatro días, no necesariamente lo llamarían leve», dijo el Dr. Schaffner.
Dada su rápida transmisión, la enfermedad está llegando a las personas mayores, a las que padecen enfermedades crónicas subyacentes y a los inmunodeprimidos e inmunocomprometidos, y son esas poblaciones las que están alimentando los ingresos hospitalarios, afirmó.
Pocos pacientes se quejan de pérdida o alteración del gusto y el olfato, según declaró a The Epoch Times el Dr. Joseph Varon, especialista en cuidados críticos pulmonares de Texas.
«La principal preocupación es que digan que tienen un dolor de cabeza terrible y que sienten como si alguien les hubiera golpeado con un bate de béisbol… lo cual suena, ya sabe, muy parecido a una gripe fuerte», afirma el Dr. Varon, que también es profesor de medicina en la Universidad de Houston.
Afirmó que la mayoría de sus pacientes, independientemente de que hayan contraído COVID, gripe o virus respiratorio sincitial (VRS), suelen recuperarse en tres o cuatro días una vez que reciben tratamiento con vitaminas C y D, zinc y melatonina, y si pueden conseguirla, ivermectina.
Los síntomas tampoco parecen diferir mucho entre los distintos virus respiratorios y sus variantes.
Una variante extraña
El científico William Haseltine bautizó la variante JN.1 como el «bicho raro» en un artículo de Forbes.
Todas las demás variantes actuales de interés derivan de la variante XBB, mientras que la JN.1 deriva de la BA.2.86, anteriormente apodada variante Pirola. Algunos también llaman Pirola a la JN.1, ya que son muy similares. Es decir, la mayoría de las variantes que circulan actualmente son más similares genéticamente entre sí que a JN.1.
Haseltine comparó JN.1 con XBB.1.5 y HV.1, que son variantes actuales de interés.
Mientras que HV.1 era aproximadamente un 12 por ciento diferente de XBB.1.5, JN.1 es aproximadamente un 40 por ciento diferente.
XBB.1.5 es la variante a partir de la cual se formula el reforzador más reciente.
En comparación con XBB.1.5, JN.1 contiene 41 mutaciones únicas adicionales, y la mayoría de los cambios se producen en la proteína espiga.
Un potencial evasor inmunitario
Las mutaciones JN.1 diferentes de XBB1.5 han preocupado a algunos rastreadores de variantes por su potencial evasión inmunitaria.
Sin embargo, el Dr. Perlman dijo que es difícil interpretar el significado de estas mutaciones clínicamente.
«Sabemos mucho sobre la composición genética de estos virus, pero tenemos un poco menos de información sobre lo que esto realmente significa», dijo. «No tenemos grandes explicaciones para algunos de los datos. No sabemos por qué estos cambios en este virus en particular pueden hacer que el virus sea más transmisible o quizá ligeramente más virulento, si es que lo es».
Pocos han estudiado la variante JN.1, de reciente aparición, pero los estudios sobre Pirola, su predecesora, pueden servir de referencia, ya que solo hay una mutación entre ambas variantes.
Cuando la BA.2.86 empezó a circular en agosto de 2023, a algunos les preocupaba que pudiera «escapar» a la inmunidad de las células T. Las células T son las principales células inmunitarias.
Un inmunólogo italiano de la Universidad de California-San Diego descubrió que, con la respuesta inmunitaria a la variante Pirola, dos tipos centrales de células T (CD4 y CD8) se veían afectadas entre un 11 por ciento y un 28 por ciento. En el caso de la proteína de la espiga, se veían afectadas hasta la mitad.
Un estudio alemán publicado el 8 de enero descubrió que la Pirola podía evadir los anticuerpos neutralizantes en individuos vacunados con o sin infección avanzada. Sin embargo, los autores añadieron que los anticuerpos provocados por la vacuna de ARNm adaptado a XBB.1.5 podían inhibirla.
Los seguidores de la variante en las redes sociales temen que, al igual que Pirola, JN.1 pueda evadir con éxito la inmunidad del organismo.
«Es posible que sigamos teniendo inmunidad en otras partes de la respuesta inmunitaria», afirma el Dr. Perlman, y añade que otras células inmunitarias y anticuerpos, como los anticuerpos bloqueantes, pueden seguir siendo eficaces.
El Dr. Berkowitz recomienda hacer gárgaras de agua salada y enjuagues nasales para protegerse de la infección.
Además de reducir la carga viral, los enjuagues nasales también ayudan a despejar los senos paranasales y pueden ayudar a reducir el tiempo de recuperación de las infecciones. También es importante mantenerse hidratado mientras se padece una infección.
«No quiero que mis pacientes entren en pánico, pero tampoco hay que bajar la guardia y dejar de hacer cosas que son proactivas y preventivas».
Varon recomienda tomar suplementos de vitaminas C y D.
Los estudios han demostrado que las personas con niveles bajos de vitamina D tienden a tener un mayor riesgo de contraer infecciones y enfermedades graves, y la vitamina C también es un nutriente que se agota fácilmente durante las infecciones.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
