Henry era un estudiante brillante y asistió a Harvard, donde estudió griego, latín y alemán. Después de graduarse, no estaba seguro de que hacer a continuación. Después de un período a la deriva, fundó una escuela con su hermano, pero la aventura fracasó unos años después.
Posteriormente conoció a un mentor que le presentó el Trascendentalismo, un movimiento filosófico y social idealista. Henry comenzó a pensar profundamente y a escribir sobre lo que significa vivir una buena vida. Aún joven, Henry decidió retirarse de la ciudad —del ruido y las distracciones— para vivir y trabajar en las tierras de su mentor a las afueras de Concord, Massachusetts.
Henry, como habrán adivinado, es Henry David Thoreau. Su mentor es Ralph Waldo Emerson. En su obra maestra, «Walden», Thoreau describe lo que le llevó a perseguir una existencia más simple:
«Fui al bosque porque deseaba vivir deliberadamente, para enfrentarme solo a los hechos esenciales de la vida y ver si no podía aprender lo que tenía que enseñar, y no, cuando llegara a morir, descubrir que no había vivido».
Para Thoreau, «vivir» era vivir en sus propios términos, no basado en las normas, dictámenes y expectativas de los demás. No le interesaba «seguir el ritmo de los Joneses» de su época. Escribió:
«¿Por qué deberíamos estar tan desesperados por tener éxito, y en empresas tan desesperadas? Si un hombre no sigue el ritmo de sus compañeros, quizás sea porque escucha un tambor diferente. Que se acerque a la música que oye, aunque sea medida o esté lejos».
Marche al ritmo de su propio tamborilero
Cuando vemos hacia atrás en este tiempo, creo que uno de los cambios culturales que se identifica como un resquicio de esperanza de la pandemia COVID-19 será que un gran número de personas encontraron un tambor que los llevó en una dirección alejada de las normas insalubres de la sociedad actual. En lugar de esforzarse por mantener el ritmo, decidieron ir más despacio, porque ellos también temían no vivir.
Los cambios en la mentalidad están llevando a cambios en la ubicación. Debe haber más en el gran éxodo de las grandes ciudades a los pueblos pequeños que solamente un deseo de más espacio físico. Desarraigarse a sí mismo y a su familia no es un esfuerzo pequeño. Como Thoreau, más gente busca vivir deliberadamente, al haberse dado cuenta que tratar de «mantener el ritmo de los compañeros» no es el camino hacia una vida gratificante y enriquecedora. La crisis de hoy ha servido como catalizador para el cambio.
Y el cambio es muy necesario. Todos hemos visto las estadísticas. Los índices de depresión, suicidio y abuso de drogas y alcohol se han disparado en muchos segmentos de la población en los últimos años. La presión social para mantener el ritmo puede exacerbar los desafíos de salud mental individuales.
Exhausto, presionado, inquieto, buscando, esto es lo que sentimos mientras corremos en la carrera diaria.
¿Cómo saberlo? Durante años, estuve corriendo para mantenerme al día con el grupo.
¿Qué cambió? Finalmente identifiqué lo que me importaba y adopté un estilo de vida más minimalista, que me permitió encontrar el espacio y el tiempo necesarios para luchar por las cosas —y por «cosas» me refiero a experiencias, relaciones, creencias y valores— que son necesarias para cultivar una vida satisfecha y plena.
Viva una vida que sea fiel a sí mismo
Tal vez usted también sienta el peso. Si es así, por supuesto que no estás solo. Todos lo estamos en estos días, de una manera u otra. Lo que se requiere para lograr un cambio positivo es reducir la velocidad y hacer un balance. Hágase las siguientes preguntas.
¿Vive para trabajar o trabaja para vivir?
¿Está sacrificando su tiempo, energía y relaciones ahora, con la esperanza de un retiro idílico en el futuro que tal vez nunca se materialice?
¿Está rodeándose de personas que lo levantan o lo arrastran?
¿Vive en un lugar que lo hace feliz?
¿Está persiguiendo logros a corto plazo mediante la adquisición de cosas físicas, o está persiguiendo experiencias nuevas y novedosas que le traen verdadera felicidad?
¿Son sus propios deseos o las expectativas de los demás las que le impiden hacer grandes cambios?
La transformación no es fácil. Lo sé por experiencia. Pero puedo decir con certeza que solo hay una manera de salir de la cinta de correr hedónica, y es dando un salto de fe hacia un estilo de vida más minimalista, intencional y con un propósito.
Una vez que recupere su equilibrio y empiece a seguir un ritmo que es exclusivamente suyo, se dará cuenta que todo lo que estaba persiguiendo nunca lo hará feliz. Verá claramente, quizás por primera vez, que la pasión por la vida proviene de sus placeres más simples.
Vaya más despacio y determine qué es lo que realmente le importa. Lo único que vale la pena seguir es su propia visión de una vida bien vivida.
Jay Harrington es un autor, abogado convertido en empresario, y dirige una marca de estilo de vida inspirada en el norte de Michigan llamada Life and Whim. Vive con su esposa y tres niñas en un pequeño pueblo y escribe sobre cómo vivir una vida con propósito y orientada al aire libre.
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