La propagación del nuevo coronavirus no ha alcanzado el nivel de una pandemia, dijo el lunes la Organización Mundial de la Salud (OMS), a pesar de que el número de casos y muertes continuó aumentando bruscamente en Irán, Corea del Sur e Italia.
El «aumento repentino» en los casos en esos tres países es «profundamente preocupante», dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a periodistas en Ginebra, pero comentó que los expertos de la agencia han decidido no describir la situación como una «pandemia».
“¿Este virus tiene potencial pandémico? Absolutamente lo tiene. ¿Ya llegamos? Según nuestra evaluación, todavía no”, dijo.
«Usar la palabra pandemia ahora no se ajusta a los hechos, pero ciertamente puede causar miedo».
Hay epidemias del nuevo virus en varios países, dijo Tedros.
La OMS, una agencia internacional que apoya a los países en su lucha contra el nuevo virus, declaró una emergencia de salud pública de preocupación internacional, a fines de enero, después de que se confirmaran casos entre pacientes sin antecedentes de viajes a China, donde el virus surgió en diciembre de 2019. La emergencia global se define como «un evento extraordinario que constituye un riesgo para la salud pública de otros Estados, a través de la propagación internacional de la enfermedad, y que requiere, potencialmente, una respuesta internacional coordinada».
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EEUU, una epidemia es «un aumento, a menudo repentino, en el número de casos de una enfermedad, por encima de lo que normalmente se espera en una población en determinada zona». Una pandemia «se refiere a una epidemia que se ha extendido por varios países o continentes, que generalmente afecta a un gran número de personas».
El Dr. Anthony Fauci, un alto funcionario de los Institutos Nacionales de Salud de EEUU, dijo, durante una aparición en CNN el fin de semana, que una pandemia presenta una transmisión constante y sostenida de persona a persona en diferentes lugares del mundo.
«Claramente estamos al borde de eso», dijo.
Hasta el lunes, había 2,074 casos de COVID-19 causados por el nuevo virus en 28 países fuera de China. Veintitrés personas murieron fuera de China a causa de la enfermedad, un número que está aumentando rápidamente.
Además del aumento en los casos en Irán, Corea del Sur e Italia, alrededor de media docena de países en el Medio Oriente reportaron casos el lunes. Muchos de los casos fueron los primeros confirmados en esos países.
«Nuestra decisión sobre si usar la palabra ‘pandemia’ para describir una epidemia se basa en una evaluación continua de la propagación geográfica del virus, la gravedad de la enfermedad que causa y el impacto que tiene en toda la sociedad», dijo Tedros a reporteros en Ginebra.
«Por el momento, no estamos presenciando la propagación mundial incontenible de este coronavirus, y no estamos presenciando una enfermedad grave o muertes a gran escala».
Las naciones, los grupos y las personas deben centrarse en tratar de contener el virus, pero aún deben prepararse para la posibilidad de una pandemia, agregó.
El Dr. Mike Ryan, director del programa de emergencias de la OMS, dijo a los periodistas que la palabra pandemia se refiere a la creencia de que toda la población del mundo probablemente estaría expuesta al nuevo virus, y que una parte se infectaría.
Las pandemias de influenza a veces pueden denominarse de tal forma rápidamente porque el mundo las ha visto antes, dijo.
«Es mucho más fácil decir que ocurrirá una pandemia en una situación de influenza. Lo que aún no entendemos en COVID-19 es la dinámica de transmisión absoluta», dijo, citando cifras del Partido Comunista Chino (PCCh) el cual afirma que el número de casos en China está disminuyendo. Cabe resaltar que estas cifras son ampliamente cuestionadas por los expertos.
La conferencia de prensa se produjo después de que un estudio estimara que dos tercios de los portadores del virus, procedentes de China, no fueron detectados por los países a los que viajaban.
Investigadores del Imperial College de Londres, analizando los datos de vuelo de Wuhan, el epicentro del virus, concluyeron que «algunos países han detectado significativamente menos de lo que se esperaba, en función del volumen de pasajeros de vuelos procedentes de Wuhan».
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