La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijo que una recesión en EE. UU. todavía «no está completamente descartada» en el futuro cercano, pero afirmó que el país está en el camino correcto para reducir la inflación alta de décadas.
“No está completamente descartada”, dijo Yellen a “Face the Nation” de CBS News el domingo sobre una posible recesión después de que el informe de empleos de junio del Departamento de Trabajo fuera el más débil en más de dos años. Los empleadores estadounidenses, según el informe, crearon alrededor de 209,000 puestos de trabajo en junio de 2023—el peor resultado desde diciembre de 2020.
En la entrevista, calificó de rutinario el informe relativamente pobre sobre el empleo en Estados Unidos.
«Pero cabría esperar, con un mercado laboral tan fuerte como el actual, un ritmo más lento de aumento del empleo», declaró a la CBS. «La participación de la población activa en edad de trabajar está en su nivel más alto en varias décadas, por lo que hemos visto que este fuerte mercado laboral atrae de nuevo a los trabajadores. Pero a medida que eso se estabilice en un nivel alto, deberíamos esperar que las ganancias mensuales de empleo vayan bajando hacia un nivel más normal».
La Sra. Yellen, que recientemente fue criticada por ceder ante un funcionario del Partido Comunista Chino (PCCh), añadió que «cuando estalló la pandemia, se produjo una enorme pérdida de puestos de trabajo y una contracción de nuestra economía… y conforme se producía la recuperación, gracias a las políticas económicas del presidente [Joe] Biden, y al éxito de nuestro esfuerzo de vacunación, se produjo un repunte muy rápido, un repunte espectacular, el mercado laboral se recuperó. Y ahora el crecimiento se ha ralentizado un poco volviendo a niveles más normales».
La secretaria del Tesoro dijo que la inflación sigue siendo «demasiado alta», pero afirmó que, en general, el índice de precios al consumidor ha comenzado a disminuir. Los precios aumentaron un 4 por ciento interanual en mayo, según las cifras del Departamento de Trabajo, que es más que el objetivo de la Reserva Federal del 2 por ciento.
«Tengo la esperanza y la convicción de que existe un camino para reducir la inflación en el contexto de un mercado laboral saludable, y los datos que he visto sugieren que estamos en ese camino», declaró Yellen el domingo.
Aún así, las amenazas se avecinan: es casi seguro que la Reserva Federal seguirá aumentando las tasas de interés al menos una vez más y las mantendrá altas durante meses, por lo que continuará imponiendo altos costos de endeudamiento a los consumidores y las empresas. Es por eso que algunos economistas advierten que aún puede ocurrir una recesión en toda regla.
El mes pasado, el presidente de la Fed, Jerome Powell, reforzó ese mensaje y dijo que la tasa clave del banco central no ha estado restringiendo la economía durante “mucho tiempo” y que “la conclusión es que la política no ha sido lo suficientemente restrictiva durante el tiempo suficiente”.
Powell habló en una conferencia mundial en Sintra, Portugal, junto con otros tres líderes de bancos centrales cuyas economías también están luchando con una inflación persistentemente alta. El Banco de Inglaterra subió la semana pasada su tasa de interés clave medio punto, lo que podría llevar al Reino Unido a una recesión, mientras que la economía europea se ha estancado en los últimos seis meses.
El Banco Mundial acaba de elevar sus perspectivas para 2023, ya que Estados Unidos y otras grandes economías se han mostrado más resistentes de lo previsto, aunque afirma que este año seguirá siendo uno de los de menor crecimiento de los últimos 50 años.
Goldman Sachs redujo sus probabilidades de una recesión en Estados Unidos en el próximo año a un 25%, desde un 35% ya por debajo del consenso, dada la disminución de la tensión en el sector bancario y el acuerdo sobre el límite de deuda, que en su opinión solo resultará en pequeños recortes del gasto. El Fondo Monetario Internacional, por su parte, ya no prevé una recesión en el Reino Unido este año.
Pero el panorama se deteriora.
El Banco Mundial prevé que en 2024 el crecimiento se resentirá más de lo previsto, debido a la subida de las tasas de interés y la restricción del crédito. En China se habla cada vez más de estímulos para sostener la economía. Los datos económicos mundiales están dando sorpresas negativas al ritmo más rápido desde septiembre, según un índice de Citi.
Mientras tanto, algunos analistas creen que Estados Unidos está experimentando lo que denominan una «crisis de los ricos», es decir, que los principales recortes de empleo se han concentrado en los sectores mejor pagados, como la tecnología y las finanzas, en los que abundan los trabajadores profesionales que, por lo general, disponen de los colchones financieros necesarios para soportar los despidos. Por tanto, es menos probable que los recortes de empleo en estos sectores hundan la economía en general.
La opinión de los estadounidenses
Muchos estadounidenses temen que pronto se produzca una recesión económica en EE. UU., a pesar de lo que dicen Yellen y otros. Algunos creen que podría ser tan grave como la crisis financiera de 2008, según una encuesta reciente de Nationwide.
Esa encuesta de 2000 adultos estadounidenses dijo que el 68 por ciento espera una recesión en los próximos seis meses, mientras que el 80 por ciento cree que será grave.
«Seguimos pensando que habrá recesión», dijo Kathy Bostjancic, analista de Nationwide, según CNBC. “Creemos que se ha retrasado, pero no cancelado”.
The Associated Press y Reuters contribuyeron a este artículo.
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