El presidente electo Donald Trump seleccionó al multimillonario Howard Lutnick para el cargo de secretario de Comercio, donde supervisará la oficina del representante comercial de Estados Unidos.
De ser confirmado, Lutnick, consejero delegado de la empresa de servicios financieros Cantor Fitzgerald y copresidente del equipo de transición de Trump, ocuparía un puesto que se ha vuelto cada vez más político.
Gina Raimondo, actual directora del Departamento de Comercio, implementó la agenda económica del presidente Joe Biden para reactivar la industria estadounidense. A través de su supervisión de la Ley CHIPS y de Ciencia de Estados Unidos, Raimondo concedió miles de millones en financiación a empresas nacionales y extranjeras para impulsar la fabricación estadounidense.
Wilbur Ross, quien fue secretario de Comercio durante el primer mandato de Trump, ejecutó las políticas comerciales del presidente, desde participar en negociaciones de alto riesgo con China hasta trabajar en las relaciones comerciales con el Reino Unido tras el Brexit.
Lutnick tendría a su cargo una amplia cartera de 47,000 empleados y varias subagencias y oficinas que gestionan regulaciones de derechos de propiedad intelectual, controles de exportación de tecnologías sensibles y predicciones meteorológicas. Algunas de estas entidades son la Oficina de Análisis Económico, la Oficina del Censo y la Oficina de Patentes y Marcas.
De ser confirmado por el Senado en enero, el presidente y consejero delegado de los titanes de la inversión Cantor Fitzgerald y BGC Partners tendrá la misión de instaurar la visión de Trump de devolver el empleo a Estados Unidos y defender la adopción de la criptodivisa.
Aranceles
Potencialmente, la primera parada política para Lutnick podrían ser los aranceles.
El presidente electo propuso imponer un arancel universal del 10-20% a todos los bienes que entren en Estados Unidos y un gravamen del 60-100% a las importaciones chinas.
Los socios comerciales estadounidenses se prepararán para el proceso de nominación de Lutnick y su posición sobre el comercio.
Si el primer mandato de Trump es un indicador, Lutnick tendrá acceso a herramientas comerciales.
En 2018, por ejemplo, Trump aprovechó la autoridad del departamento sobre el estatuto comercial de seguridad nacional «Sección 232» para imponer un arancel del 10 por ciento sobre el aluminio importado y un gravamen del 25 por ciento sobre el acero importado. Dos años más tarde, reforzó estos aranceles para cubrir productos derivados específicos.
En la campaña electoral, Lutnick fue un importante defensor de esta política comercial, defendiéndola como uno de los secretos de la prosperidad estadounidense tras la Segunda Guerra Mundial.
Los aranceles, según él, son herramientas para nivelar el terreno de juego, proteger a las empresas estadounidenses de la competencia desleal y defender a los trabajadores estadounidenses.
Según Lutnick, los aranceles también pueden generar ingresos para el gobierno federal.
«¿Cuándo fue grande Estados Unidos?» preguntó Lutnick en el mitin de Trump en el Madison Square Garden el mes pasado. «A principios de siglo, nuestra economía estaba en auge. Estamos en 1900, hace 125 años. No teníamos impuesto sobre la renta, y todo lo que teníamos eran aranceles».
Antes de la introducción del impuesto sobre la renta, Estados Unidos dependía principalmente de los ingresos procedentes de los aranceles. Incluso durante la Gran Depresión, la Ley Smoot-Hawley aumentó unos 900 aranceles de importación en una media del 40-60 por ciento. A lo largo de los años, los aranceles han representado una parte menor de los ingresos federales generales: el impuesto a la importación le dio al gobierno 80,000 millones de dólares en el año fiscal 2023.
Los economistas estiman que los planes arancelarios de Trump podrían generar billones de dólares en ingresos fiscales durante la próxima década.
La Tax Foundation prevé que el arancel base universal de Trump sobre las importaciones recaudaría entre 2 y 3,3 billones de dólares de 2025 a 2034.
A pesar de la preocupación entre los economistas y analistas políticos sobre las renovadas presiones sobre los precios y la interrupción de los flujos comerciales de la propuesta, Lutnick afirma que los aranceles producen un «escenario de ganar-ganar» para la economía.
«¿Ganamos mucho dinero con los aranceles, o traemos la productividad aquí y hacemos crecer a nuestros trabajadores? Es un escenario en el que todos ganan. Me gustan ambas opciones», dijo Lutnick en el programa «Squawk Box» de CNBC en octubre. «Creo que lo que ocurrirá es que ganaremos mucho dinero con los aranceles. Pero sobre todo, todos los demás van a negociar con nosotros, y seremos más justos».
Los observadores del mercado alertaron sobre la inflación.
Mark Malek, director de información de Siebert, señaló que si se aprueban las propuestas de Trump, varios sectores, como la agricultura, la electrónica de consumo y la maquinaria, se verían afectados.
«Un arancel universal también afectaría prácticamente a todos los sectores minoristas que dependen de importaciones baratas, como ropa, electrónica y artículos para el hogar», dijo Siebert en una nota enviada por correo electrónico a The Epoch Times. «Minoristas como Walmart y Target tendrían que absorber estos mayores costes, lo que afectaría a los márgenes de beneficio, o subir los precios, lo que repercutiría, en última instancia, en la inflación de los bienes».
Sin embargo, Jeffrey Roach, economista jefe de LPL Financial, señala que el primer aluvión de aranceles de Trump no provocó una ola de precios más altos para los compradores porque los mayoristas no trasladaron los costos a los consumidores.
«Durante la primera presidencia de Trump, concedió exclusiones para más de 2200 productos basándose en que el arancel causa un daño considerable, o el producto extranjero no está disponible en Estados Unidos», indicó en una nota enviada por correo electrónico a The Epoch Times.
Entre 2017 y 2019, el índice de precios al productor —una medida de los precios pagados por las empresas por bienes y servicios— aumentó entre un 3 y un 5% anual. En comparación, el índice de precios al consumo aumentó entre un 1% y un 3% en el mismo periodo.
“Para los responsables políticos, los aranceles implican sopesar los beneficios y las desventajas”, dijo Roach. “Los aranceles pueden generar una pérdida irrecuperable para la economía”, pero también pueden conducir a mejores negociaciones y a la relocalización de la producción nacional”, añadió.
Lutnick afirmó que, aunque los aranceles pueden encarecer productos específicos no fabricados en el país, los consumidores cambiarán sus preferencias de compra hacia otras marcas.
China
A diferencia del presidente electo, Lutnick se abstuvo de concentrar sus quejas sobre el comercio mundial en China. En cambio, culpó a China de ser responsable de la crisis del fentanilo en Estados Unidos.
«China está atacando a Estados Unidos desde sus entrañas», dijo Lutnick en un podcast el mes pasado.
A pesar de esto, el Departamento de Comercio, tanto bajo las administraciones de Trump como de Biden, trabajaron para reducir el flujo de tecnologías sensibles nacionales y extranjeras hacia China. En los últimos años, Washington ha implementado regulaciones extensas para frenar la llegada de chips avanzados y equipos de fabricación de chips necesarios para producir semiconductores de próxima generación que se envían a Beijing.
En su comparecencia ante el Comité de Comercio del Senado en octubre de 2023, Raimondo calificó de «increíblemente inquietantes» los informes sobre el avance del titán tecnológico multinacional chino Huawei en la fabricación de chips, el semiconductor más avanzado que el país produjo hasta ahora.
En 2019, Huawei fue incluida en la Lista de Entidades, un directorio estadounidense de restricción comercial de empresas a las que se prohíbe comprar o utilizar tecnología basada en Estados Unidos.
«Si piensas en la seguridad nacional hoy en 2024, no son solo tanques y misiles; es tecnología. Son los semiconductores. Es IA. Son drones», dijo Raimondo en una entrevista con el programa «60 Minutes» de CBS la primavera pasada.
«Y el Departamento de Comercio está en el centro neurálgico de la tecnología».
Queda por ver si la administración entrante se concentrará en la inteligencia artificial (IA) y los chips durante las deliberaciones comerciales.
«La administración Trump también verá su acuerdo comercial con China como un asunto pendiente», dijo la economista comercial Rebecca Harding en una nota de investigación de Deutsche Bank.
Debido a que la posición económica de China es más débil de cara a 2025, Harding cree que los funcionarios podrían tratar de establecer un acuerdo más estricto que el acuerdo inicial.
Según el informe de Perspectivas de la Economía Mundial de octubre publicado por el Fondo Monetario Internacional (FMI), la segunda mayor economía del mundo se está ralentizando. El FMI prevé que la tasa de crecimiento de China se desacelere hasta el 4.8% en 2024 y el 4.5 en 2025.
China viene bordeando la deflación tanto del lado del consumidor como del productor. La base manufacturera del país oscila entre la expansión y la contracción. El desempleo sigue siendo elevado.
Las autoridades monetarias emplearon medidas de estímulo para reforzar las perspectivas de crecimiento, principalmente bajando los tipos de interés. Los expertos se muestran escépticos ante la posibilidad de que estos esfuerzos se traduzcan en una evolución positiva para el país.
«El último desafío para la economía china en estos momentos es la debilidad del gasto de los consumidores», declaró Ning Leng, profesor adjunto de la McCourt School of Public Policy, en una rueda de prensa del Departamento de Estado celebrada en septiembre. «Los consumidores chinos están menos dispuestos a gastar en medio de la actual desaceleración económica».
De cara al futuro, dice Harding, es poco probable que la administración entrante difiera de la actual en las relaciones entre Estados Unidos y China.
«En primer lugar, la segunda presidencia de Trump es mucho más conocida que la primera, y en segundo lugar, bajo la administración de Biden, Estados Unidos ejerció una presión significativa sobre el resto del mundo para reducir su exposición a los mercados chinos», dijo Harding.
Criptodivisas
Las criptomonedas podría ser uno de los principales temas económicos para la administración entrante. El presidente electo quiere convertir a Estados Unidos en la «capital de las criptomonedas del planeta» mediante la creación de un consejo asesor presidencial sobre criptomonedas, la puesta en marcha de una reserva estratégica nacional y el cese del responsable de la Comisión del Mercado de Valores, Gary Gensler.
El Departamento de Comercio, bajo la actual administración, no se pronunció sobre las criptodivisas.
En septiembre de 2022, Raimondo publicó un informe titulado «Avance responsable de la competitividad estadounidense en activos digitales».
El informe estableció un marco que identifica el apoyo a las regulaciones, las relaciones globales, el compromiso público-privado y el liderazgo sostenido de Estados Unidos en la investigación y el desarrollo de activos digitales.
«El marco ofrece un camino a seguir para promover la competitividad, la innovación responsable y el liderazgo de EE.UU. en activos digitales», dijo Raimondo en un comunicado.
Las condiciones podrían evolucionar bajo un nuevo liderazgo, ya que Lutnick es un firme defensor de las criptomonedas.
Lutnick ha sido un criptoinversor y defensor de la política durante los últimos años.
Sostiene que el bitcoin es una mercancía, diciendo a Fox Business en septiembre que «debe ser tratado como el oro y como el petróleo».
«Cuando realmente entiendes Bitcoin, es difícil verlo de otra manera», dijo Lutnick.
Cantor Fitzgerald gestionó las carteras del Tesoro estadounidense de la stablecoin Tether desde 2021. Lutnick también anunció que Cantor Fitzgerald lanzaría un nuevo servicio de préstamos de bitcoin, con su compañía aportando 2000 millones de dólares en financiación inicial.
Aunque Lutnick no supervisará las regulaciones de criptomonedas, su trabajo implicará el avance de los negocios nacionales y extranjeros, lo que podría incluir la promoción del sector de activos digitales. Su postura favorable a las criptomonedas podría ayudar a dar forma o influir en las políticas económicas de la nueva administración.
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