Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), docenas de países de Latinoamérica y África estarán listos al final de la semana para realizar pruebas locales de detección del nuevo coronavirus.
Solo hay un caso confirmado en África y ninguno en Latinoamérica, pero los resultados de las pruebas se han retrasado porque los países están enviando muestras a otros países para su análisis, dijo el director general de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, en una reunión informativa para la prensa en Ginebra el 18 de febrero. «Ahora pueden hacerlo ellos mismos, dentro de 24 a 48 horas», dijo.
Para el final de la semana, dijo Tedros, 40 países de África y 29 de Latinoamérica tendrán la capacidad de realizar pruebas para detectar casos de COVID-19, que surgió en China en diciembre de 2019. La OMS y otros grupos, entre ellos los Centros de Estados Unidos para el Control y la Prevención de Enfermedades, han enviado equipos de prueba a países que carecen de la capacidad de desarrollar los suyos propios.
Algunos países de África, incluida la República Democrática del Congo, están utilizando sistemas establecidos previamente para probar el nuevo virus. El Congo ha visto numerosos casos de Ébola en los últimos años.
«Este es un gran ejemplo de cómo la inversión en los sistemas de salud puede reportar dividendos para la seguridad sanitaria», dijo Tedros.
Al mismo tiempo, la OMS está trabajando con asociados en algunos de los «contextos más frágiles», como Siria y la República Centroafricana, para preparar a los países para la llegada de COVID-19. «Todavía tenemos una oportunidad de prevenir una crisis mundial más amplia», dijo Tedros.
Los casos que surgen en países fuera de China, como las docenas que se han confirmado en Singapur y Japón, muestran la importancia de que las naciones estén preparadas para la llegada del virus, añadió el doctor. Los países deben prepararse para tratar a los pacientes con dignidad y compasión, proteger a los trabajadores de la salud y prevenir la transmisión posterior.
Tedros elogió a Singapur por su respuesta enfocada al brote allí, diciendo que las autoridades están tratando de localizar cada caso del virus haciendo un seguimiento con contactos de los pacientes los cuales resultaron positivos, así como tratando de detener la transmisión.
«Singapur no deja piedra sin remover, probando cada caso de enfermedad similar a la influenza y la neumonía. Hasta ahora no han encontrado pruebas de transmisión del COVID-19 en la comunidad», dijo.
Los funcionarios de la OMS se han mantenido generalmente optimistas en medio de los crecientes temores en todo el mundo de una mayor propagación del virus, que se ha extendido a más de dos docenas de países. La gran mayoría de los casos están en China, donde las autoridades han puesto en cuarentena a grandes franjas de la población y han aplicado restricciones de viaje a otras partes.
La OMS envió un equipo internacional de expertos a China, que llegó el fin de semana. El equipo podría viajar a Wuhan, el epicentro del virus, pero por ahora, se dirigen a Guangdong y Xinjiang, las provincias más accesibles para la agencia, dijeron las autoridades. Un viaje a Wuhan sigue en la mesa, así como otras opciones. Un equipo de la OMS ha estado en Wuhan desde enero, aunque el nuevo equipo de expertos también podría ayudar con la respuesta al virus allí, dijo Tedros.
Los esfuerzos en este momento en todo el mundo necesitan lograr un equilibrio entre intervenciones de salud pública y la carrera para encontrar un tratamiento para el virus, que no tiene vacunas o terapias, dijo Tedros a los periodistas. El desarrollo de una vacuna podría llevar hasta 18 meses, por lo que las medidas que se puedan tomar ahora son importantes.
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