Zhou Deyong vio por última vez a su mujer y a su hijo en Florida hace medio año, antes de volar de regreso a China para cuidar de sus padres enfermos de 87 y 90 años.
Ahora está retenido en un centro de detención chino con poco acceso al mundo exterior.
Tanto su mujer como su hijo practican Falun Gong, una práctica espiritual de la escuela de Buda que el partido comunista chino ha reprimido brutalmente durante más de dos décadas.
Zhou, ingeniero geólogo del Instituto de Investigación Científica Geológica del Yacimiento Petrolífero de Shengli, el segundo mayor productor de crudo de China, fue detenido el 23 de abril en su domicilio de Dongying, ciudad costera de la provincia oriental de Shandong. Acusaron a Zhou de «utilizar un culto herético para sabotear la aplicación de la ley», una acusación común a la que se han enfrentado muchos creyentes religiosos bajo un régimen que ha mostrado poca tolerancia hacia la fe.
La policía no presentó ningún documento oficial cuando allanó la casa de Zhou e incautó más de 100 libros y folletos relacionados con Falun Gong —lo que su familia había dejado atrás cuando huyó a Estados Unidos. Según el sitio web de Falun Gong, esta disciplina de superación personal promueve los valores de verdad, benevolencia y tolerancia.
Algo les pareció extraño cuando Zhou no contestó a las llamadas telefónicas en varios días. Luego se enteraron al ver el nombre de Zhou en un artículo de Minghui, un sitio web con sede en Estados Unidos dedicado a documentar la persecución, que también señalaba las detenciones de 18 practicantes de la región.
Según el derecho penal chino, uno puede enfrentarse a entre tres y siete años de cárcel por elaborar y difundir 250 libros y publicaciones que el régimen considera «propaganda de culto». Por una quinta parte de esa cantidad, la condena sería de hasta tres años.
«Una piedra arrojada al mar inmenso»
Las autoridades se mantuvieron herméticas sobre cualquier información de los detenidos. Muchas llamadas de la esposa de Zhou, You Ling, a las comisarías locales y a los centros de detención de China no fueron respondidas. Y las pocas veces que logró comunicarse, los funcionarios tendieron a esquivar las preguntas o incluso reprodujeron «canciones rojas» comunistas, dijo.
«Era como una piedra arrojada al inmenso mar, te ignoran por completo», dijo el hijo, Zhou You, a The Epoch Times.
«Solo podemos adivinar por qué arrestaron a mi padre en primer lugar», dijo. «No creo que mi padre tuviera ninguna idea».
En un principio, las autoridades denegaron una solicitud para que Zhou se reuniera con su abogado. El 25 de mayo, la víspera de una reunión programada por video, la policía llamó al abogado para suspender la reunión, alegando «condiciones meteorológicas».
«Durante esos días, no hubo condiciones meteorológicas extremas, y el equipo de la reunión (…) es solo un software que instalan en la oficina de policía y una cámara, la lluvia y el viento no deberían tener ningún impacto en ellos», dijo el hijo. «Simplemente están buscando una excusa para impedir que lo veamos».
En Estados Unidos, la difícil situación de la familia llamó la atención del representante Gus Bilirakis (R-Fla.), quien escribió una carta al líder chino Xi Jinping pidiendo la liberación de Zhou.
Bilirakis, que copreside el Caucus de Libertad Religiosa Internacional del Congreso y es miembro de la Comisión de Derechos Humanos Tom Lantos, habló muy bien de la familia y dijo que quiere «hacer todo lo que esté en mi poder para asegurar que el caballero sea liberado».
«Son realmente imperdonables algunas de las cosas que el Partido Comunista Chino ha hecho a estas maravillosas personas», dijo a The Epoch Times, refiriéndose a la comunidad de Falun Gong.
«Esto simplemente no debería ocurrir más, y así ha sido», dijo.
Bilirakis, nieto de inmigrantes griegos, recordó que un miembro de su familia tuvo que abandonar Turquía a principios del siglo XX durante la persecución de los cristianos ortodoxos griegos, un recuerdo que le hizo identificarse con los practicantes de Falun Gong, dijo.
«Son personas pacíficas», dijo, y añadió que «deberían tener derecho a practicar cualquier (…) meditación espiritual».
«Es algo positivo», dijo.
La presión de Estados Unidos pareció tener efecto. Media hora después de que Zhou You mencionara la carta de Bilirakis en una llamada a los funcionarios judiciales, el centro de detención llamó al abogado y dijo que la reunión seguiría adelante.
La familia de Zhou dijo estar preocupada por su salud después de recibir información actualizada del abogado. Al cumplir 60 años dentro de unas semanas, Zhou ya parece más delgado. También pidió a su abogado que le dijera a su hijo el mensaje: «Quédate aquí y pórtate bien».
La familia ha ocultado cuidadosamente las noticias a los padres de Zhou, que tienen problemas de corazón e hipertensión, entre otros problemas de salud. Les dijeron que Zhou había vuelto a Estados Unidos para una segunda visita.
En el periodo de dos meses comprendido entre el 1 de marzo y el 30 de abril, se sabe que casi 2860 practicantes de Falun Gong han sufrido acoso policial o detenciones, según Minghui.
La policía local de la ciudad natal de Zhou, Dongying, llevó a cabo este año una campaña para recopilar los datos personales de cada practicante de Falun Gong, incluyendo su dirección, los detalles de los vehículos que poseen y los números de teléfono.
Yacimiento petrolífero de Shengli
El yacimiento petrolífero de Shengli, controlado por el Estado y que significa «victoria» en chino, es un gran centro económico de la región que cuenta con decenas de miles de trabajadores, entre ellos Zhou y su esposa You. A lo largo de los años, miles de empleados de Shengli han sufrido redadas en sus casas, detenciones, trabajos forzados o encarcelamientos por persistir en su práctica de Falun Gong. Decenas de ellos han perdido su trabajo y al menos 11 han muerto a causa de la persecución.
You, que se ha refugiado en Florida, recuerda haber pasado más de 40 días en una «cárcel negra» operada por el campo petrolero en 2012, donde le daban materiales de propaganda que difamaban su fe a diario.
«Cada vez que salíamos a hablar con la gente sobre la persecución de Falun Gong, no sabíamos si podríamos volver», dijo You. Dijo que ha minimizado el uso de los teléfonos durante casi 20 años debido a la preocupación por la vigilancia.
Shi Ning, exingeniera de un centro de datos en el yacimiento petrolífero que también sufrió persecución por practicar Falun Gong y escapó a Estados Unidos, dijo a The Epoch Times que ha sufrido un total de casi ocho años de detención oficial y no oficial en un periodo de dos décadas.
En un campo de trabajo, al menos 100 personas se turnaban día y noche para persuadirla de que dejara de practicar Falun Gong, dijo sobre su terrible experiencia en China. Oía «gritos horribles» mientras sacaban uno a uno a los practicantes de Falun Gong detenidos en la misma celda. Cuando le tocó a ella, le esposaron las manos a la espalda mientras 11 personas le propinaban una lluvia de golpes en la cabeza y la cintura. Tres días después, cuando se vio a sí misma frente a un espejo, apenas podía identificarse con el cuerpo que veía reflejado.
«Mi cabeza (…) estaba completamente hinchada», dijo a The Epoch Times. «Mis dos ojos eran casi triangulares; no se podían ver los globos oculares en absoluto».
Inició una huelga de hambre y fue enviada cuatro veces al hospital debido a su mal estado de salud. Allí, un guardia le golpeó la cabeza con una barra de hierro después de verla haciendo los ejercicios de qigong de Falun Gong.
Durante los meses que duró la brutal detención, perdió alrededor de 66 libras, casi la mitad de su peso corporal.
Esos momentos estuvieron marcados por la confusión y el miedo, dijo Shi, que ahora está en Nueva Jersey. «Solo intentábamos ser buenas personas, ¿por qué llegar a esto?», dijo de las autoridades chinas.
Citó la muerte de una amiga que, según sospechaba, había sido víctima de una sustracción forzada de órganos por parte del Estado. Shi dijo que la mujer tenía lágrimas en los ojos cuando sus familiares la vieron, horas después de que la policía dijera que estaba muerta. Su marido también fue torturado tras cuestionar la causa de su muerte y murió en circunstancias misteriosas dos años después.
«No hubo ningún reporte al respecto. Ninguno», dijo Shi. «¿Quién tiene las agallas para informar sobre esto en China continental? (…) Guardaron silencio ante los crímenes».
Bilirakis fue uno de los patrocinadores originales de una resolución de la Cámara de Representantes hace una década que pedía el fin de la actual persecución a Falun Gong.
Ahora, dijo, es el momento de llamar la atención del Congreso sobre otra.
«Hay que volver a ponerlo en primer plano», dijo, y añadió: «Va a ser una resolución contundente».
«No vamos a retroceder y no nos vamos a dejar intimidar por el Partido Comunista Chino».
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