Los republicanos en el Comité de Energía y Comercio de la Cámara han expresado su preocupación sobre cómo las liberaciones de reservas de petróleo de la administración Biden pueden afectar la seguridad nacional de EE.UU.
La representante Cathy McMorris Rodgers (R-Wa.), la principal legisladora republicana en el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, y el representante Fred Upton (R.-Mich.), el principal republicano en el Subcomité de Energía, dijeron en una carta, fechada 2 de junio (pdf), a la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, que están «preocupados» porque el Departamento de Energía de EE.UU. (DOE) está «agotando rápidamente las reservas de petróleo de la nación» en un intento por aliviar la escasez de energía antes de las elecciones de mitad de período, de noviembre, y porque que la administración Biden no ha podido idear un plan para mantener las reservas a largo plazo”.
“Como saben, la administración Biden anunció recientemente la mayor reducción de la SPR [Reserva Estratégica de Petróleo] en la historia, con planes para liberar hasta 260 millones de barriles de petróleo crudo de la SPR desde octubre de 2021 hasta octubre de 2022”, escribieron los legisladores.
Señalaron que la reducción en curso ha tenido pocos beneficios tangibles, con los precios promedio de la gasolina en EE.UU. ahora en un récord de USD 4.60 por galón.
Antes de la administración de Biden, las liberaciones de SPR de emergencia habían ocurrido solo tres veces desde que el Congreso autorizó su establecimiento luego del embargo de petróleo implementado por la Organización de Países Árabes Exportadores de Petróleo (OAPEC) en 1973, señalaron Rodgers y Upton. Esas tres ocasiones fueron la Operación Tormenta del Desierto en 1991, el huracán Katrina en 2005 y la interrupción de los mercados petroleros causada por la inestabilidad política en Libia en 2011.
Ventaja de Beijing
Los legisladores dijeron que la situación actual era particularmente problemática ahora que las sanciones contra Rusia han cerrado el comercio de muchas naciones con la nación agresora, mientras que China, que busca agresivamente acumular reservas de petróleo, es la beneficiaria de las transacciones energéticas ampliadas con Moscú.
“La administración Biden está agotando las reservas de petróleo de la nación, al tiempo que permite que la OPEP, Rusia y China obtengan influencia geopolítica sobre Estados Unidos”, decía la carta.
Cuando el presidente Biden anunció una liberación de 50 millones de barriles de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) en noviembre de 2021, señalaron los legisladores, la medida teóricamente iba a suceder «junto» con medidas similares tomadas por China y otros importadores de petróleo.
Pero lejos de disminuir sus reservas, China siguió adelante con las compras de crudo tanto a Rusia como a Estados Unidos. Esto sucedió, señaló la carta, a pesar de un aumento en los precios del petróleo, el cual solo podía esperarse cuando demasiada demanda se presenta cuando hay muy poco petróleo en los mercados globales. A pesar de que Estados Unidos y la Unión Europea van en sentido contrario, imponiendo una prohibición a las importaciones rusas, las conversaciones en curso entre China y Rusia pueden dar como resultado aún más compras para las reservas de China, colocando a China en una posición muy ventajosa, por no decir dominante, a nivel mundial.
“Como resultado, China ahora puede controlar la reserva de petróleo más grande del mundo, con inventarios totales de crudo estimados en 950 millones de barriles”, predijeron Rodgers y Upton.
En su carta, los dos legisladores solicitaron información sobre los planes del DOE para administrar y mantener la SPR y la reserva de crudo para calefacción doméstica del noreste (NEHHOR), que se encuentran en niveles que consideran peligrosamente bajos como resultado de las liberaciones recientes y planificadas realizadas por el DOE. Señalan que la SPR ha caído a su nivel más bajo desde 1987 y que, si las tasas actuales se mantienen, la SPR, cuya capacidad máxima fue de 727 millones de barriles, está en camino de alcanzar aproximadamente 130 millones de barriles para 2031. Según se informa, la administración Biden está considerando aprovechar en el NEHHOR para aliviar la escasez de suministro.
“NEHHOR, que actualmente contiene solo 1 millón de barriles de combustible diésel, podría liquidarse en cuestión de días”, advirtieron Rodgers y Upton. “Al mismo tiempo, China está fortaleciendo rápidamente los lazos energéticos con Rusia y expandiendo sus propias reservas estratégicas de petróleo con petróleo ruso barato”, agregaron.
Los legisladores señalaron que Estados Unidos y los mercados energéticos mundiales han sufrido grandes cambios desde la formación de la SPR en la década de 1970, y que, en 2015, el Congreso le pidió al DOE que realizara una revisión estratégica a largo plazo de la SPR, además de invertir hasta USD 2000 millones para modernizar las reservas.
A pesar de la revisión solicitada, quedan muchas preguntas sobre la viabilidad de la SPR, y son aún más urgentes a la luz del restablecimiento del suministro mundial de energía causado por la crisis de Ucrania y las nuevas ventajas de China como comprador de petróleo barato de Rusia.
Los legisladores solicitaron respuestas del DOE a varias de estas preguntas en su carta, que incluyen: Cuál ha sido el efecto de las publicaciones recientes de SPR en los precios de la gasolina en EE.UU.; cuántos barriles de petróleo crudo SPR exporta Estados Unidos a potencias extranjeras y cuáles son los principales compradores de petróleo crudo SPR; y qué planes existen para recargar SPR y NEHHOR.
Los legisladores también exigieron saber qué impacto ha tenido la negativa de Beijing a actuar al unísono con la liberación de 50 millones de barriles de las reservas de SPR por parte de Estados Unidos con respecto a la liberación coordinada prevista por la administración Biden.
The Epoch Times se ha comunicado con el DOE para recibir comentarios al respecto.
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