LL Flooring, minorista especializado en suelos de superficie dura, se ha declarado en quiebra y busca vender su negocio tras enfrentarse a problemas de liquidez.
La solicitud de quiebra en virtud del Capítulo 11 se presentó el domingo ante la Corte de Quiebras de EE. UU. para el Distrito de Delaware. La empresa busca una «venta de empresa en funcionamiento» de su negocio, lo que indica que LL Flooring venderá los activos a un comprador manteniendo intacto todo lo necesario para seguir gestionando la empresa.
La compañía opera alrededor de 430 tiendas al por menor a través de 46 estados en los Estados Unidos, Holly Etlin, director de reestructuración, dijo en una presentación judicial.
La empresa ha empezado a cerrar 94 tiendas que no funcionaban bien, y se espera que estos establecimientos queden desalojados en septiembre. Las ventas de cierre de estas tiendas ya han comenzado. LL Flooring dijo que podría perseguir cierres de tiendas adicionales.
La empresa ha recibido un compromiso de financiación de 130 millones de dólares de un grupo liderado por Bank of America, que se espera ayude a mantener el negocio en funcionamiento durante el procedimiento de quiebra, según un comunicado de prensa del 11 de agosto.
Etlin dijo que LL Flooring se ha enfrentado a «múltiples contratiempos» en los últimos años que limitaron su liquidez y obligaron a la empresa a declararse finalmente en quiebra.
En concreto, Eltin citó un «entorno macroeconómico difícil» tras la pandemia de COVID-19 como detonante clave de los problemas de la empresa. Durante la pandemia, el mercado inmobiliario de EE. UU. entró en una «sobremarcha», dijo en la presentación.
“Como más consumidores se vieron obligados a quedarse en casa debido a los cierres obligatorios decretados por el gobierno, los consumidores aprovecharon este tiempo para invertir en proyectos de mejoras para el hogar y gastaron el exceso de flujo de efectivo en entretenimiento y viajes, lo que impulsó un aumento significativo en la demanda de pisos y productos relacionados”.
Sin embargo, tras la pandemia, los mercados de la vivienda, la reparación y la remodelación se vieron gravemente afectados por la caída de las ventas de viviendas existentes, las elevadas tasas de interés y un entorno inflacionista.
Estos factores «redujeron el gasto en mejoras para el hogar y el gasto discrecional en grandes superficies, lo que provocó un descenso en el volumen de transacciones y el tamaño medio de los pedidos de LL Flooring», según el comunicado. LL Flooring también se enfrentó a varios problemas normativos, así como a interrupciones en la cadena de suministro.
«Después de esfuerzos exhaustivos para mejorar nuestra posición de liquidez en un entorno macro desafiante, se tomó la determinación de que el inicio de este proceso del Capítulo 11 es el mejor camino a seguir para la empresa», dijo Charles Tyson, presidente y CEO de LL Flooring.
«El paso de hoy tiene como objetivo proporcionar a LL Flooring tiempo adicional y flexibilidad financiera a medida que reducimos nuestra huella física y cerramos ciertas tiendas mientras perseguimos una venta en marcha del resto de nuestro negocio».
LL Flooring espera que la Corte de Quiebras apruebe la venta de su negocio en las primeras semanas del procedimiento.
Según la petición de quiebra, la empresa tiene entre 50,001 y 100,000 acreedores. Los activos se estiman entre 500 y 1000 millones de dólares, con un pasivo que oscila entre 100 y 500 millones de dólares.
Quiebras de minoristas
La quiebra de LL Flooring es una de las muchas presentadas por minoristas estadounidenses este año. S&P Global ha realizado un seguimiento de un total de 21 declaraciones de quiebra de minoristas hasta el 16 de julio, el nivel más alto de los últimos cuatro años.
Algunas de las mayores declaraciones de quiebra de 2024 en el sector minorista incluyen la cadena de farmacias Rite Aid, la empresa de bienes de consumo duraderos y ropa Careismatic Brands, y el minorista de muebles para el hogar JOANN Inc.
En general, las quiebras comerciales del Capítulo 11 aumentaron un 40% en julio en comparación con el mismo mes del año pasado, según un comunicado de prensa del 5 de agosto del American Bankruptcy Institute.
Michael Hunter, vicepresidente del proveedor de datos sobre quiebras Epiq AACER, achacó el «fuerte y constante» aumento de las declaraciones de quiebra a las «continuas presiones financieras a las que se enfrentan tanto empresas como particulares».
«Sobre la base de las tendencias actuales y los indicadores económicos, espero que los volúmenes de presentación de quiebras continúen este aumento constante durante el resto de 2024 y en 2025».
La aseguradora Allianz Trade señala que las quiebras en todo el mundo aumentaron un 7% el año pasado y se espera que se aceleren hasta el 9% en 2024.
Aunque la firma prevé que el número de quiebras deje de aumentar el año que viene, se espera que las cifras sigan siendo elevadas en 2025.
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