Algunos funcionarios de salud recientemente alertaron sobre un aumento en las infecciones por sífilis en los últimos años, y las autoridades de Houston advirtieron a los residentes sobre un aumento del 128% en los casos de la enfermedad de transmisión sexual (ETS).
Según las autoridades, en 2022 se registraron 674 casos, frente a los 295 de 2019. El reciente aumento se atribuye a las mujeres embarazadas, que pueden transmitir la infección bacteriana a sus bebés nonatos, dijo el Departamento de Salud de Houston en un comunicado el jueves.
Mientras tanto, la sífilis congénita se disparó de 16 casos en 2016 a 151 casos en 2021, dijo la agencia de salud en el comunicado. La sífilis congénita ocurre cuando la bacteria pasa de la madre embarazada a su hijo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
“Es crucial que las mujeres embarazadas busquen atención prenatal y pruebas de sífilis para protegerse de una infección que podría provocar la muerte de sus bebés”, dijo Marlene McNeese Ward, subdirectora de la agencia de salud de Houston, en el comunicado. «Una mujer embarazada debe hacerse la prueba de la sífilis tres veces durante el embarazo».
El departamento y otros funcionarios dicen que la sífilis es fácilmente tratable con antibióticos como la penicilina. Sin embargo, sin el tratamiento adecuado, la infección puede progresar a su fase secundaria, provocando síntomas como erupciones cutáneas, fiebre, inflamación de ganglios linfáticos y glándulas, caída del cabello, pérdida de peso, dolor de garganta, dolores musculares, fatiga y dolores de cabeza.
Si no se trata, el Treponema pallidum que causa la sífilis puede progresar y comenzar a dañar los órganos internos de una persona, como el cerebro, los nervios, los ojos, el corazón, los vasos sanguíneos, el hígado, los huesos y las articulaciones, dijeron las autoridades.
“En la mayoría de los casos, la sífilis no se detecta porque los signos y síntomas se malinterpretan o simplemente pasan desapercibidos”, dijo el Departamento de Salud de Houston. Según los CDC, la sífilis no tratada puede provocar la muerte fetal o la muerte del bebé poco después de nacer.
Las autoridades también dijeron al Houston Chronicle que hay escasez de penicilina en todo el país, que es el único medicamento que se sabe que funciona en el tratamiento de un bebé nonato expuesto a la bacteria.
“Pfizer necesita fabricar más penicilina”, dijo la Dra. Irene Stafford, especialista y profesora asociada de la Escuela de Medicina McGovern de UTHealth Houston, según el periódico. «Otras empresas farmacéuticas deberían dar un paso adelante y fabricar penicilina. Lo otro es, fundamentalmente, que debemos considerar regímenes alternativos sin penicilina».
Una de las “consecuencias más significativas es cuando la propia infección afecta al sistema nervioso central o al cerebro del recién nacido», dijo la Sra. Stafford a PBS a principios de este año. “Eso puede conducir a la neurosífilis, que es bastante perjudicial y dura para un bebé recién nacido y la familia, por supuesto”.
Ha habido informes de personas en Internet que afirman que pudieron mitigar los síntomas de la sífilis a largo plazo, un tipo de bacteria espiroqueta —un patógeno que está en el mismo filo que la bacteria Borellia, transmitida por garrapatas que causa la enfermedad de Lyme— con una variedad de remedios a base de hierbas, incluida la medicina tradicional china y la medicina ayurvédica. Sin embargo, hay pocos estudios revisados por expertos sobre la eficacia de esas hierbas, y no se recomienda el uso de varios tratamientos a base de hierbas entre las mujeres embarazadas y los bebés.
“Creemos que muchas mujeres en edad fértil pueden no atribuir ningún signo o síntoma a la sífilis, ya que son el reflejo de muchas otras infecciones”, dijo la Sra. Ward al Houston Chronicle. «Para las mujeres y sus parejas sexuales, las infecciones como la sífilis no se diagnostican ni se tratan si no se detectan en las fases primaria o secundaria, cuando los signos y síntomas suelen estar presentes».
En particular, las personas con sífilis tienen un mayor riesgo de infección por VIH debido a una úlcera que se desarrolla en el lugar de contacto durante la primera fase de la enfermedad, según las autoridades.
El departamento recomienda realizar pruebas de sífilis a las mujeres embarazadas durante su visita prenatal inicial y a las que corren un mayor riesgo de contraerla. En respuesta, la agencia de salud de la ciudad dijo que ahora está eximiendo de las tarifas para las pruebas de ETS debido a la oleada de casos.
«El departamento recuerda a los profesionales de la salud que informen inmediatamente de las infecciones por sífilis para poder agilizar las pruebas y el tratamiento de los contactos sexuales de las personas con la enfermedad», dice su comunicado de prensa. «Los médicos que deseen información médica sobre personas con antecedentes de infección por sífilis pueden llamar al departamento al 855-264-8463».
Este año, los CDC publicaron nuevos datos que muestran que la sífilis, la sífilis congénita y otras ETS están aumentando en Estados Unidos. En 2021, hubo 2.5 millones de casos de clamidia, gonorrea y sífilis, según muestran los datos, y los aumentos más significativos se produjeron en personas con sífilis y sífilis congénita.
Según los Institutos Nacionales de Salud, varias figuras históricas famosas fueron diagnosticadas con sífilis o se sospechó que tenían sífilis en algún momento, como pintores, escritores, compositores y funcionarios famosos. Se señala que Al Capone, el famoso mafioso que en su día dirigió el Chicago Outfit, «murió supuestamente de neurosífilis, como consecuencia del agravamiento de su manifestación tras su encarcelamiento en Alcatraz».
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