Un tribunal hongkonés ha sentenciado este sábado al magnate Jimmy Lai a 5 años y 9 meses de cárcel por fraude a una compañía gubernamental por permitir que una empresa consultora operase sin permiso en las oficinas del periódico opositor que fundó, el Apple Daily, informó hoy la prensa de la excolonia británica.
El tribunal del territorio además multó a Lai con 2 millones de dólares de Hong Kong (256,888 dólares estadounidenses, 243,882 euros) y le prohibió administrar empresas durante ocho años.
El juzgado llegó a la conclusión el pasado mes de octubre de que Lai, de 75 años, ocultó «deliberadamente» las operaciones de la empresa Dico Consultants en las dependencias del ya desaparecido rotativo.
Según el tribunal, el magnate, que ya se encuentra bajo prisión por organizar y participar en protestas antigubernamentales no autorizadas, quebrantó el contrato de alquiler de las oficinas del Apple Daily, que incluía una cláusula que prohibía su uso para actividades no relacionadas con la publicación e impresión de periódicos o revistas.
El juez estipuló que Lai tenía la obligación de asegurarse de que todas las empresas subsidiarias que operasen en la propiedad cumplían con los requisitos de la empresa dueña de las instalaciones.
La consultora Dico comenzó a actuar en las oficinas del Apple Daily en 1998, donde prosiguió sus operaciones hasta mediados del año 2020, informó el diario hongkonés South China Morning Post.
El fundador del diario opositor Apple Daily se halla en una prisión de máxima seguridad en Hong Kong, donde aguarda otro juicio por «confabulación» en virtud de la polémica Ley de Seguridad Nacional impuesta por Beijing, la cual entró en vigor el 30 de junio de 2020, un año después de que un movimiento de protestas antigubernamentales sacudiese la ciudad semiautónoma.
Dicha ley pena hasta con cadena perpetua la «secesión» o la «confabulación con fuerzas extranjeras».
En respuesta a la sentencia de hoy, Cédric Alviani, jefe de la oficina de Reporteros sin Fronteras para Asia Oriental, dijo: “Manifestación ilegal, fraude, crímenes de seguridad nacional: la diversidad de los cargos presentados contra Jimmy Lai y la asombrosa severidad de las sentencias que le han sido impuestas muestra lo desesperado que está el régimen chino por silenciar esta figura simbólica de la libertad de prensa en Hong Kong”.
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