La Marina de Estados Unidos dijo que comenzó a hacer los preparativos para salvar un avión de guerra F-35C que tuvo un «incidente de aterrizaje» en el Mar de China Meridional el lunes.
Siete marineros resultaron heridos después de que el avión de combate «tuviera un incidente de aterrizaje en la cubierta mientras el USS Carl Vinson (CVN 70) realizaba operaciones de vuelo de rutina», según una declaración del 24 de enero de la Marina.
El teniente Nicholas Lingo, portavoz de la Séptima Flota de Estados Unidos, dijo el martes que el avión de combate F-35C Joint Strike Fighter «impactó en la cubierta de vuelo durante el aterrizaje» y posteriormente cayó al agua.
«La Marina de Estados Unidos está haciendo los arreglos para las operaciones de recuperación del avión F-35C», dijo el teniente Lingo.
El piloto se eyectó a salvo en el incidente, pero también se encuentra entre el personal herido, dijo la Marina.
«El piloto está en condición estable. Hubo siete marineros heridos en total», dice la declaración del lunes.
Tres de los marineros fueron evacuados a un centro médico en Manila, Filipinas. Ahora se encuentran en condición estable. Otros cuatro marineros fueron tratados a bordo, tres de los cuales han sido dados de alta.
«Se están investigando detalles adicionales y la causa del incidente del vuelo», dijo la Marina.
El Pentágono dijo que dos Grupos de Ataque de Portaaviones de la Armada de Estados Unidos, encabezados por el Carl Vinson y el USS Abraham Lincoln, comenzaron a operar en el Mar de China Meridional el domingo. Los portaaviones entraron en el mar en disputa para entrenar mientras Taiwán denunciaba una nueva incursión de la fuerza aérea china sobre la vía marítima.
Cuando se le preguntó a Lingo en relación a una información periodística sin fuente que sugiere un temor de que los aviones caigan en manos de China, cuyo régimen reclama la mayor parte del Mar de China Meridional, el teniente dijo que «No podemos especular sobre cuáles son las intenciones de la RPC en este asunto», refiriéndose a la República Popular China.
Según el teniente Mark Langford, otro portavoz de la 7ª Flota, los daños en la cubierta del portaaviones en el incidente del lunes fueron «superficiales» y todo el equipo destinado a las operaciones de vuelo está «operativo».
Este es el segundo accidente que involucra a un F-35 fabricado por Lockheed Martin y a un portaaviones en poco más de dos meses.
Un F-35 del HMS Queen Elizabeth británico se estrelló en el mar Mediterráneo en noviembre, aunque el piloto se eyectó y regresó sano y salvo al buque. El ministerio de Defensa británico dijo que esa aeronave fue recuperada posteriormente.
A principios de este mes, un caza F-35A surcoreano realizó un aterrizaje de emergencia durante un entrenamiento.
En abril de 2019, un caza furtivo japonés F-35 se estrelló en el Océano Pacífico cerca del norte de Japón, causando la muerte del piloto.
Con información de Reuters
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